XIV. Поручение
Несколько минут прошло в молчании.
Вардас как-будто обдумывал только что слышанное.
– А ты что скажешь? – обратился, наконец, к Василию снова правитель.
– Я вполне согласен с мнением блаженнейшего, – ответил тот.
– И ты!
– Василий мне всегда казался рассудительным человеком, – вмешался Фотий.
– Но кто бы мог помочь нам?
– Купцы! – произнес Македонянин.
– Ты опять прав, Василий, я о них забыл, – воскликнул Вардас. – Действительно, купцы могут быть нам очень полезны в этом деле: их хорошо знают в Киеве, где они бывали не раз, и они легко могут добиться того, чтобы князья их приняли.
– И поднести им в числе даров хотя бы такие благовония, – воскликнул Вардас, уже примирившийся с планом Василия, – которые бы обладали известными нужными нам свойствами… Придворный врач Фока сумеет приготовить такие…
Василий молчал.
Этот закаленный и видавший всякие виды византийский царедворец все-таки призадумался над убийством себе подобных.
– Но нам нужно спешить, – пробормотал он, – умеет ли Фока приготовить эти благовония?..
– Пусть он отправится в Киев под видом купца и приготовит их на пути, – подал совет Василий.
Вардас ничего не ответил. Он опять глубоко задумался.
В его душе боролись между собой самые разнообразные чувства.
Нельзя сказать, чтобы особенно говорила среди них жалость. Все-таки Вардас был сыном своего века, но он в это время был болен, ждал каждую минуту смертного часа, и заботы о душе, о будущей жизни, занимали его.
Однако, эта борьба продолжалась в его душе не долго.
Сознание необходимости этого преступления ради пользы отечества взяло верх.
– Пусть так, я согласен, – пробормотал он. – Ты, ведь, отпустишь мне этот грех?
– Можешь быть в этом вполне уверен, дядя, –ответил Фотий, – этот – точно так же, как и все другие.
– Тогда пусть Василий вернется к купцам и объяснит им, чего от них ждет Византия, а потом, мы призовем Фоку и объясним ему, что нам нужно от него… Иди, Василий…
Македонянин с низким поклоном патриарху вышел из покоя.
Валлос и его товарищи ждали с замиранием сердца его возвращения.
– Сколько потребуют с нас? – шептались между собою купцы.
– Только бы не наших голов…
– Но за что же?
– Разве при дворе Михаила-пьяницы спрашивают – за что?
– Но – тсс!..
Василий снова появился перед ними и обвел их своим испытывающим взором.
– Слушайте, вы! – заговорил он, складывая на груди руки, – я уже говорил вам, что умирать человеку все равно где…
– Помилуй, могущественный! – завопили купцы, падая на колени перед ним.
– Встаньте и слушайте! Я передаю вам слова нашего могущественного и великого порфирогенета, которого вы и тень недостойны видеть… Вы немедленно отправитесь снова на Днепр, в Киев, и устроите так, чтобы эти варвары приняли вас в своем покое; там вы поднесете им богатые дары от себя… вот, что вы должны сделать…
– Великолепный, нас там ждет смерть! – воскликнул Валлос.
– Умрете вы в Киеве или в Константинополе – не все ли равно? Если же вы умрете в Киеве, то спасете ваши головы… может быть, вы родились под счастливой звездой. Но что об этом говорить! Как я вам сказал, так и будет! С вами отправится еще один человек, с которым вы должны обращаться с почтением, а чтобы вы не посмели убежать, то на ваш корабль будут даны мореходы с военных судов… Согласны?
Купцы из этих слов поняли, что всякое сопротивление излишне.
– Согласны, – разом ответили они, – мы готовы сделать по твоему слову!
– Не сомневаюсь, – ответил Василий.