Акт 2.2. Время
Объятая тревогой, Рей то пробуждалась в холодном поту, то впадала в забытьё, где образы сменялись один за другим, сливаясь в жуткую фантасмагорию.
К ней вновь и вновь являлись жёлтые глаза, жаждущие узреть больше мучений, больше боли. Её снова и снова преследовали покрытые чешуей звери, а девушка с чёрными как уголь волосами безустанно рубила её мечом, разбрызгивая фонтаны крови.
Когда советники Сайлорс направили на неё клайзиры, Рей с криком проснулась. Прерывисто дыша, она ударила голову о стену, убеждая себя в том, что видит до безумного реалистичный кошмар.
Но ни тюремный закуток, ни цепи так никуда и не делись.
Ну да, даже для ночного кошмара это уже чересчур.
Тишину вдруг нарушил гром поднимающихся прутьев.
– Ты как?
Какое-то время Рей снисходительно глядела на юношу с ультрамариновыми глазами, где плескалась смесь волнения и любопытства.
– Лучше не бывает, отдыхаю, как на курорте. Цепи, пытки – всё, как я люблю!
Тот самый Джебберт удивлённо вскинул брови.
– Ты права, – смиренно вымолвил он. – Данный вопрос не совсем уместен. Извини.
На его красивом лице проступила тень неподдельного негодования.
– Йонсу мне никогда не нравился. Пренебрежение приказами, превышение полномочий, самовольное использование эссенции – и одного пункта достаточно для его увольнения. Мерзавцам, подобным ему, не место в обществе.
Мне кажется, или мой гневный монолог нагло своровали?
– Как он это делает?
– Эссализация давления. Его навык неплох, хотя с таким уровнем… – Джебберт осёкся. – Ты не это имела в виду, да?
– Какая разница? – горько усмехнулась Рей. – Всё равно мне никто не верит.
– Не сказал бы, что никто. Я тебе верю.
– С чего бы это?
Заговорчески осмотревшись по сторонам, Джебберт наклонился к Рей и прошептал, как по секрету:
– Я подслушал твой допрос, но это сугубо между нами.
– …
– Предположим, что ты на самом деле шпион, – продолжил он уже серьёзно. – Лазутчики Фидема до фанатизма преданы своим орденам, чем быть захваченными в плен, они предпочитают лишить себя жизни. Ливестия уже много лет не принимает участие в военных действиях, так что её вмешательство также крайне маловероятно. Кроме того, притвориться сумасшедшим – наименее разумный выход, поскольку это лишь увеличивает подозрения.
– Не так уж и неразумно, раз ты мне поверил, – резонно возразила Рей и с ужасом поняла, что сама себя подставляет!
Джебберт с загадочной полуулыбкой опёрся подбородком на сложенные ладони.
– Хорошо, буду честным – я поверил тебе не из логических умозаключений. Твои слова показались мне настоящими. Я не сомневаюсь в твоей искренности, как бы странно это ни было.
На пол громко шлёпнулась капля.
В общем-то, нормальных аргументов у тебя нет.
– Допустим, что это правда. Однако многих ли ты убедишь своей пылкой, но необоснованной речью?
– Об этом не стоит беспокоиться. Тебе осталось переждать два дня до приезда профессора Гронбелл, ей по силам доказать и твою невиновность, и здравомыслие.
В сердце Рей зажглась слабая искра надежды.
– Но прежде всего, думаю, мы должны разобраться в происходящем, – предложил Джебберт.
Если это в принципе возможно.
…Спустя полчаса.
– Итак, – протянула Рей.
– Итак, – эхом повторил за ней Джебберт.
«Мы так ни к чему и не пришли!» – в голос подумали они.
– Подводя итоги, ты ничего не знаешь о месте, где жила я, а я же, в свою очередь, ничегошеньки не знаю о месте, где мы находимся сейчас. Всё верно?
В отличие от Рей, близкой к эмоциональной пропасти, Джебберт выглядел заинтригованным.
– Невероятно. Твоя история как будто из какого-то сказания или легенды.
Несмотря на отсутствие патриотических чувств к родине, Рей отказывалась отрицать её существование.
Да кто сам себя поселит в вымышленном аду?!
– Сказала бы то же самое, если бы собственными глазами не застала чудовищ, сошедших с ПСИграммы или мира фантастической книги сентрейских…
Рей оцепенела, как громом поражённая.
Природа, мистические силы. Иные слова и история, иное сообщество, иные…
…миры?
– У тебя появилась идея? – заметил её состояние Джебберт.
Но Рей, погруженная в размышления, его проигнорировала.
– На каком языке мы с тобой говорим?
– На неольском, разумеется. А что?
Разочарованная, Рей обречённо помотала головой. Будь то параллельные миры, как могли совпасть их языки, пускай и называясь по-разному?
Что же тогда? Если это другой мир и одновременно не другой мир, то выходит…
– Эврика! Время! Дело во времени!
– Что? – недоумевал Джебберт.
Теперь Рей была почти уверена: изменилось не место, а время. Но куда она попала – назад или вперёд? Обстановка указывает на эпоху Средневековья, а новеррийский, он же «неольский» язык был создан после Великой Революции. Следовательно…
– Это будущее? – пролепетала Рей. – Но как? Не понимаю…
Уже не пытаясь вставить вопросы, Джебберт терпеливо ждал развязки.
Но чья это работа, квартлера или советников Сайлорс?.. А ведь точно!
Фрагменты пазла в раздробленном уме Рей наконец сплелись воедино. Нанореактор, в случае неудачи могущий трансформировать рельеф, атмосферу и людей, между делом.
Полный комплект.
– Кажется, я нашла ответ.
Следует отдать Джебберту должное: выслушав Рей, он не нарёк её умалишённой, да и отреагировал так спокойно, словно уже располагал аналогичными сведениями.
– Получается, ты жила годами или даже столетиями ранее, но по вине некого устройства очутилась в будущем, то бишь здесь?
– Получается, так, – с опаской кивнула Рей. – И что ты об этом думаешь?
– Я думаю, что это…
Враньё, небылица, чушь несусветная?
– …очень увлекательно! – воскликнул Джебберт.
Из нас двоих ему больше подходит диагноз сумасшедшего.
Пока чудаковатый юноша витал в фантазиях, Рей вернулась в реальность, которая по-прежнему удручала.
– Но что, если за эти два дня командующие воспользуются сывороткой? Каково её воздействие?
– Они имели в виду сыворотку подсознания, она минимизирует способность человека лгать, на время притупляя некоторые функции мозга.
– Неплохой вариант для непростого случая, как у меня, – пожала плечами Рей.
В глазах Джебберта мелькнул задорный огонёк. Он добавил как бы невзначай:
– Правда, есть побочный эффект – в течение часа употребивший её теряет рассудок.
Пожалуй, обойдусь своими силами.
– А что насчёт Йонсу: он более не станет тебе досаждать.
Рей вздрогнула от неожиданности. Джебберт прочитал её мысли?
– Но почему?
– Ничего особенного, обычный подкуп и заурядные угрозы. Как сказал один мой знакомый, положение и деньги – панацея от проблем. Я всегда считал эту точку зрения ограниченной и циничной, но, едва столкнувшись с трудностью, не нашёл другого решения, – Джебберт уныло вздохнул. – Это немного разочаровывает.
– Меня всё устраивает, но это не значит, что твой знакомый прав. Ему не довелось столкнуться с такими проблемами, которые ни власть, ни деньги не решают, только и всего.
Почему-то эти слова, произнесённые Рей без намёка на шутку, вызвали у Джебберта заразительный смех. Но его веселье прервал голос, почтительно и в то же время настойчиво зовущий снаружи.
– Мне пора. Скоро мы вновь увидимся, и тогда, поверь, твоя роль в корень изменится.
На прощание Джебберт изобразил свою излюбленную полуулыбку. Одиночество позволило Рей полностью уйти в себя. Чувства, воспоминания, представление логичного и сверхъестественного – всё в ней смешалось в кучу и требовало переосмысления и принятия.
Она так сильно погрязла в самокопании, что подпрыгнула, снова услышав дребезжащий шум. Бесшумно ступая, из тьмы вынырнула фигура из её недавних кошмаров!
Уже готовая пережить их наяву, Рей в панике зажмурилась, но никакой меч её так и не проткнул. За решёткой молниеносно скрылся конский хвост, а на полу лежал перевязанный свёрток.
Аппетитный аромат дразнил ноздри. Рей знала, как выглядел хлеб в общих чертах, но его сладкий, живой вкус вышел за рамки её воображения. И хотя в темницу всё ещё не проникали лучи света, холод в её душе самую малость растаял.
Да здравствует еда будущего!