Акт 1.5. Бездна
– Госпожа Сайлорс, проснитесь.
Чья-то рука настойчиво трясла Рей за плечо. Полусонная, она различила над собой отстранённое лицо служащего.
– Что случилось?
– Советники Сайлорс ждут вас у себя.
Сердце Рей предательски дрогнуло. Все восемнадцать лет эти люди контактировали с ней строго один на один, словно соблюдая некий непреложный регламент. Что же заставило их от него отступить?
Определённо, ничего хорошего.
Рабочие места секретарей пустовали. По-видимому, все были заняты подготовкой к крупному мероприятию.
– А что ещё делать? – послышалось из щёлки не до конца закрытого ход-автомата. – Мы связаны по рукам, наше время истекает. Иного пути нет.
– Даже при том, что путь, выбранный нами, иррационален?
– Всё уже решено, и мы не в силах что-то…
По повисшей паузе Рей догадалась, что её присутствие обнаружили.
– Входи, – раздался властный голос Вилфрита.
Главный кабинет Министерства исследований был столь же элегантен и холоден, как и заседающие в нём супруги. Среди чёрно-белой гаммы взор находил цвет лишь в радужных световых потоках, струящихся из квадратной каменной ниши, что разделяла помещение на две половины ровно посередине.
– Вилфрит, разберись с этим поскорее.
После этой реплики Эллейн Сайлорс обхватила пальцами лоб, как от сильной головной боли. Вилфрит подозвал Рей повелительным жестом и вложил в её руку что-то металлическое.
– Слушай внимательно и в точности следуй указаниям. На этом адаптере записаны секретные данные. Ты должна вынести его из здания, неважно куда, главное, как можно дальше от Центра.
– Это связано с либерами?
– Твоя задача – сохранить устройство и вернуть его обратно, когда получишь соответствующую команду. Считай, мы терпели тебя все эти годы ради этого дня.
– Прекрасно. Я сделаю это, но взамен вы предоставите мне вакцину.
Не отрывая глаз от настольного экрана, Вилфрит отрезал, не колеблясь:
– Нет.
Рей едва заметно вздрогнула.
– Почему? У меня, как жителя Новерры, есть на это полное право.
– Право? – переспросил Вилфрит с жестокой усмешкой. – Ты и сама знаешь, что у тебя нет никаких прав. С самого начала не было. Мы и так постоянно тратили на тебя лекарства, а ты ещё требуешь для себя вакцину? Смешно. Просто выполняй приказ и не забывай, что я в два счёта могу превратить твою жизнь в кошмар.
Вскипающая ненависть ядом разлилась по венам Рей, но непомерным усилием ей удалось перебороть жгучее желание размозжить родительские головы.
– Только не произноси своё полное имя, – бросила вслед Эллейн. – Мы установили его как голосовую команду к самоуничтожению.
Снаружи Рей прислонилась к стене и медленно соскользнула на пол. В её голове не было мыслей, в сердце не было чувств, а на лице не было слёз. Ей лишь недоставало трезвого духа и самообладания.
Когда рассудок прояснился, она извлекла содержимое из своего личного сейфа, оставив на том же месте идентификационный браслет.
– Надеюсь, они мне не понадобятся.
Оружие – единственная ценность, которую Рей получила от родителей, заботящихся, разумеется, не о её безопасности. Два экземпляра клайзира, пришедшего на замену сентрейского пистолета, доверили ей в распоряжение для защиты министров, чьи жизни, очевидно, имеют больший вес.
– Не понимаю, почему этот ребёнок не хочет загрузиться в ПСИграмму на пару с матерью? – сетовала немолодая женщина на пути к гипперону.
– Подростки, что с них возьмёшь, – вздохнула следом её спутница. – Подбери ему психометры для послушания, мой, вон, как шёлковый с ними. Это же для их блага, и для нас польза.
– И то верно… Эй, глянь! Разве это не Проклятая?
– Точно! Вот бесстыдница, совсем совести нет!
– И как она смеет спокойно на людях показываться?
«И вам доброго утра и не хворать… А, хотя нет, лучше недоброго и хворать!» – мысленно пожелала в ответ Рей и ускорила шаг. Помчавшись куда глаза глядят в неустойчивом душевном состоянии, она не заметила, как впечаталась в кого-то носом.
– Прошу, помогите!
Худой человек болезненной наружности стоял так нетвёрдо, будто был готов вот-вот рухнуть наземь. Вместе с тем его полыхающий взгляд переполняла решимость.
– Моя жена… она в беде… Прошу вас!
Здравый смысл кричал Рей: «Не ввязывайся в это!».
– Навряд ли я буду полезна. Дождитесь медслужащих.
– Я пытался подать сигнал, но без толку… Умоляю, нам надо спешить!
Неужели либеры повредили каналы связи?
Рей поволокли за руку, уводя её всё дальше и дальше. В какой-то момент на месте небоскрёбов вырос заброшенный пустырь. Вокруг было безлюдно и глухо.
– Где ваша жена?
– Моя жена? – как-то странно усмехнулся мужчина. – Не знаю, её тело, наверное, лежит в какой-нибудь капсуле… А может быть, от него ничего уже не осталось… Смешно, не правда ли? Когда-то были кладбища, мёртвых помнили. А что сейчас? Нас кормят несбыточными обещаниями о возрождении, о том, что вскоре мёртвые оживут и человечество станет бессмертным… Катрин так любила квартлера, боготворила его, верила, что он всех защитит… И что в итоге?
Повернувшись, незнакомец явил своё мертвенно-бледное лицо, перекосившееся от гнева. Следующие его слова прозвучали очень тихо, почти шёпотом:
– Её больше нет, нет… А знаешь ли ты, кто повинен в её смерти?
Это был риторический вопрос, полагаю.
– Не можешь не знать, потому что это ты, это твоя вина!
– Не понимаю, о чём ты говоришь, – протянула Рей, пряча за спиной один из перезагружающихся клайзиров.
Проклятие, их слишком давно активировали в последний раз.
– Не понимаешь, да? Катрин умерла от заражения вирусом «Л», теперь дошло?
– От вируса? Но как же вакцина?
– Вирус убил её так быстро, что я даже не успел попрощаться… Думаешь, она единственная? Как бы не так! Все эти смерти замалчиваются, уж не знаю кем, квартлером или его правительственными шавками… Это и неважно. Ведь прежде всего ответственность за это лежит на тебе!
На Рей упал прицел дула клайзира.
– Само собой. Войны, болезни, природные бедствия – я ответственна за все невзгоды, выпавшие на долю человечества. Но в чём конкретно ты меня обвиняешь?
– Из-за твоего провала появился этот чёртов вирус! Ты могла всё исправить! Тебе предлагали провести повторное внедрение метория, но ты отказалась! Потому что испугалась за свою никчёмную жизнь!
– Если и так, с какой стати мне рисковать своей, пусть и никчёмной жизнью ради остальных? У тебя нет права осуждать меня из-за собственного бессилия…
– Заткнись!
Оружие засветилось, вбирая энергию. Однако Рей не собиралась мирно дожидаться своей участи.
– Ты не сбежишь! – донёсся рёв ей вдогонку.
Внутри развалин царил полумрак, под ноги то и дело попадались обломки здания и мусор. Крики преследователя приближались с каждой секундой.
Внезапно Рей покачнулась, как от удара. Теряя силы, она, пошатываясь, в панике замахала рукой в поисках опоры, но нашла лишь пустоту. Её тело разрывало на части, а разум застилало туманом.
Последнее, что Рей увидела – яркая белая вспышка, за мгновение поглощённая бездной.