ЧАСТЬ 2. ПЛЕННИЦА. ГЛАВА 9
Пять лет назад принцесса Алтея стала свидетельницей смерти короля и королевы во время нападения орков на портовый город Каот. От шока она перестала говорить и не смогла подняться в воздух. Андрас больше не слышал ее звонкий мелодичный голос, не видел белоснежные крылья со светлым меридиалом. Из ярких зеленых глаз пропала любовь к жизни. Вместо нее пришли новообретенные страхи, неуверенность и безразличие.
Детская травма сделала Алтею похожей на дворцовое приведение. Свободное время она проводила в библиотеке, бродила по коридорам или сидела на верхней террасе, куда иногда доставали густые облака.
Советники убеждали, что помочь принцессе уже невозможно, но Андрас отказывался опускать руки. Он приглашал во дворец лучших целителей, обращался за помощью к народным средствам, позволял проводить древние ритуалы.
Пять лет поисков прошли впустую, ведь Алтея сама должна была захотеть вновь заговорить. И она захотела… Чтобы защитить принцессу Милэйна. Вновь услышать голос Алтеи было сравни чуду. Но Андрасу не дали возможности обрадоваться исцелению сестры.
После встречи с королем Арвэлем, советники вынудили Андраса созвать совет.
– Вы понимаете, что поступок принцессы может быть сравним с государственной изменой?
Седовласый Барнас, который входил в совет дольше остальных и всегда придирался к правлению нынешнего короля, заговорил первым.
– Объяснись, – спокойно приказал Андрас, хотя внутри него разрастался гневный огонь.
– Принцесса провела несколько дней на территории вражеского королевства. Мы не знаем…
– Вы намекаете, – спокойно начал Брай, стоя на привычном месте рядом с троном Андраса, – что принцесса Алтея сделала это по велению Милэйна?
Андрас улыбнулся от привычного эффекта, который оказывал на остальных капитан его армии. Брай не испытывал потребности пресмыкаться перед советниками, а потому и не боялся открыто против них выступать. Особенно против Барнаса. Его, признаться честно, мало кто любил.
Мужчины и женщины в длинных фиолетовых мантиях зашептались, переглядываясь между собой.
– Мы ни на что не намекаем, Ваше Величество, – наконец сказал советник. – Прошу прощения, если мои слова показались вам неуместными.
Андрас облегченно выдохнул, когда обсуждение Алтеи подошло к концу и все советники ушли. В зале остались только Брай, Айс, которая руководила вторым по величине отрядом в королевстве, и Зен с Танис, притихшие в углу. Брат и сестра прожили в сражениях большую часть жизни, имели огромный опыт и были старше Андраса на добрых двадцать пять лет. Зен и Танис родились в Доркисе – городе на юго-западе, где палящее солнце выжигало камень и делало его белоснежным. Отсюда загорелая кожа и умение долго работать на жаре. Их золотисто-каштановые волосы всегда переливались на солнце, а черные повязки с золотыми нитями, которые носили все члены их отрядов, внушали страх врагам.
– Айс, – начал Андрас. – Как в дороге себя вела наша гостья?
– Она была настроена дружелюбно, но относилась ко мне с подозрением. – Айс недовольно буркнула. – Она даже не выпила воду, которую я принесла.
Брай громко хмыкнул.
– Лиадан что-нибудь говорила?
– На обратном пути она постоянно молчала. Я попробовала её разговорить, но принцесса ясно дала понять, что не желает общаться. – Айс задумалась. – Она не выглядела расстроенной или злой. Может, задумчивой.
– Задумчивой? – переспросил Брай.
– Да. Будто она не могла решить, что делать дальше.
Андрас, сидя на троне, постучал пальцами по подбородку. Он повернул голову и посмотрел в окно, через которое пробивались лучи солнца.
Вокруг Майрона, скрывая столицу от любопытных глаз, за многие тысячелетия вырос лес глицинии. Кольцо из деревьев, цветы которых светились каждую ночь, делало город похожим на сказочное место. Глицинии была раскидана по всей столице и в некоторых крупных городах на юге. Они связывали жителей Айоланты и напоминали, что королевская семья всегда будет присматривать за ними и защищать их.
– Ваше Величество, – сказа Зен, выйдя вперёд. – Вы остались довольны от встречи с королем Милэйна?
Видимо, он по-своему растолковал молчаливость своего короля.
– Я был бы рад, отдай они мне Хэдина Лейнсфона, чтобы он расплатился жизнью за убитых людей, – произнес Андрас, не раскрывая злости. – Однако присутствие Лиадан Ронфальд, как бы странно это ни звучало, кажется мне лучшим решением проблемы.
Все вопросительно посмотрели на Андраса. Брай нахмурился.
– Его Величество перегрелся на солнце по пути в столицу? – спросил он.
Андрас сделал вид, что не заметил улыбки остальных.
– Лиадан, несмотря на обстоятельства своего пребывания здесь, остается принцессой Милэйна. Официальным представителем своего королевства. Думаю, мы можем попробовать… заключить с ней союз.
Андрас снова вспомнил Лиадан во время их встречи. Она действительно собиралась взять ответственность на себя, невзирая на последствия. Но её глаза…
«Она смотрела на меня так, словно хотела выпотрошить на верхушке дворца и разбросать внутренности по всему королевству».
Отношения Айоланты и Милэйна были далеки от идеала. Далеки от стабильности и уже точно от мира. Андрас надеялся, что присутствие Лиадан Ронфальд в столице благоприятно скажется на будущем всего континента.
– Захочет ли сама принцесса? – поинтересовалась Танис, заговорив впервые за собрание.
У Андраса не было ответа на этот вопрос. Пусть он и назвал Лиадан гостьей во время встречи, все будут понимать, что в первую очередь она пленница. И никак иначе.
– Для начала нужно узнать, как Лиадан относится к Айоланте. Если она не поддерживает позицию семьи Лейнсфон, у нас есть шансы. – Андрас поднялся с трона и вновь обратился к Айс. – Найди Инару и попроси встретиться со мной в королевском саду через час.
– Хорошо, – ответила она и покинула зал.
Зен и Танис, поклонившись, последовали за ней. Мысли крутились в голове Андраса так сильно, что даже Брай, кажется, их услышал.
– Пленница или гостья, – напомнил Брай, когда Андрас спустился со ступеней вниз. – Выбор не велик.
– Что ты думаешь насчет этого?
Брай тяжело вздохнул.
– Король ты или я?
– Иногда мне кажется, что ты лучше управишься с королевством.
Брай приподнял бровь.
– Ты неплохо командуешь моей армией, – пояснил Андрас.
– Воинов контролировать легче. Я могу отругать их и отправить отрабатывать ошибки.
– Мирные жители не простят тебе такого поведения.
– Именно поэтому король ты, а не я. – Брай похлопал Андраса по плечу. – Ты точно знаешь, что нужно народу. И ты точно знаешь, что делать с принцессой.
– Я думал, что Лиадан Ронфальд будет злее и эмоциональнее. Ты сам говорил, что она похожа на вихрь на поле боя.
– Она воин. Но и принцесса. Вряд ли она ведёт себя одинаково в сражении и во дворце. Ты тоже примеряешь маски, когда тебе это удобно.
– Если честно, – начал Андрас. – Я не хочу, чтобы она чувствовала себя пленницей здесь.
– Поэтому хочешь встретиться с Инарой? Чтобы она позаботилась о Лиадан?
Андрас кивнул. В ответ на это Брай только выдохнул.
– Ты не рад, что она остается?
Брай ответил не сразу. Видимо, этот вопрос требовал больше времени для размышлений.
– Главное, чтобы она не доставляла нам проблем.
– Ты за этим проследишь? – улыбнулся Андрас.
– Как всегда.
✰✰✰
Алтея сидела на длинной скамейке, опустив лицо к земле. Она следила за тем, как цветы медленно распускали бутоны, когда солнце просачивалось через деревья.
Королевский сад был одним из самых прекрасных мест в Айоланте. Здесь росли растения различных размеров и оттенков и кустарники с мягкими зелёными листьями. Деревья с длинными гибкими ветвями устремлялись к верху, раскидывая тени по белым тропинкам. Через каждые несколько метров стояли маленькие мраморные фонтаны. Вода в них журчала и разносилась по всему саду, обволакивая покой в приятные мелодии.
Стая маленьких птичек пронеслась над местом, где сидела Алтея. Она аккуратно встала со скамьи и двинулась в центр сада. Там возвышалась глициния – самая большая из всех, которые росли на континенте. Дерево со всех сторон окружала вода. Эта территория считалась священной. Место, куда люди приходили, чтобы почтить память своих предков.
Алтея склонила голову, свела ладони и скрестила пальцы. Знак почтения умершим. Знак почтения её родителям.
– Алтея.
Она обернулась. Инара, словно одна из статуй в саду, застыла у края пруда с непроницаемым лицом. Пшеничные волосы до плеч, с проступившей у корней сединой, были убраны назад. Инара приходилась Алтее и Андрасу дальней тётей, которая всю жизнь прожила во дворце и стала отвечать за слуг и работников на территории дворца.
Инара улыбнулась, когда Алтея произнесла тихое приветствие.
– Наверное, ты уже забыла мой голос.
– Этого никогда не произойдет, моя принцесса. – Инара медленно подошла и остановилась у Алтеи за спиной. – Ты была у целителей?
– Да. Они сказали, что я не должна напрягать связки первое время.
– Это разумное решение. Помню, как в детстве ты любила поговорить. Много и без остановки.
Алтея согласно кивнула. Она была настоящей головной болью для короля и королевы, особенно на балах и знатных встречах. Юная принцесса обсуждала всё, что могла, будоража кровь гостей. Сейчас Алтея не могла представить себя такой. За пять лет энергии стало меньше. И желания. И всё же… Она заговорила.
– Скоро сюда придет король.
– Андрас вернулся?
– Да. Он очень хочет увидеть тебя.
Они с Инарой никуда не уходили от глицинии и дождались Андраса там. Он вышел из большой дворцовой арки и попросил стражу остаться на месте. Преодолев расстояние, Андрас приподнял Алтею и крепко ее обнял, выражая надежду и радость от того, что она заговорила.
Сердце заболело от чувства вины. Алтея должна была стать принцессой, которая поддерживает Андраса на военных советах и встречах с другими правителями. Вместо этого она спряталась в тени и оставила молодого короля справляться со всем самостоятельно.
– Мы не виделись всего день.
– Раньше я старался не оставлять тебя на такой срок в одиночестве.
Алтея всмотрелась в глаза, которые отражали сочную зелень. В них он увидела его любовь. А еще волнение.
– Я в порядке. Правда.
Андрас вздрогнул, словно еще не до конца осознал происходящее, и снова обнял ее.
– Ты не представляешь, как сильно я скучал.
«Он говорил не только про голос».
– Как прошла встреча, Ваше Величество? – поинтересовалась Инара. – Судя приказу, принцесса Милэйна остаётся здесь?
Алтея отстранилась от брата.
– Это правда?
Андрас кивнул. Усталость прогнала с его лица все прочие эмоции.
– Она будет гостьей в Айоланте шесть месяцев.
Алтея почувствовала сладостное предвкушение. Неожиданная эмоция захватила все ее тело.
– Что за приказ ты отдал?
– Я попросил Инару отвести Лиадан в покои на первом этаже.
– Для слуг?
Андрас широко улыбнулся.
– Ты ждала, что я поселю ее в королевских покоях? – спросил он.
– Она же гостья.
– Не забывай о причинах, по которым она попала сюда.
– Но…
Андрас поднял руку, прерывая Алтею.
– Целительницы сказали, что ты должна беречь свой голос. Старайся не возмущаться слишком много. – Появилась улыбка, когда Алтея недовольно засопела. – Я понимаю, что Лиадан не виновата в том, что произошло с тобой и жителями Сфаркса. Но это ничего не меняет. Погибли жители нашего королевства. Ты пострадала. К тому же, принцесса приняла ответственность на себя. Это её выбор.
«Шесть месяцев».
– Лиадан будет сидеть взаперти?
– Нет. Ей разрешено гулять по территории дворца в сопровождении стражников.
– А город?
– Думаешь, она захочет погулять по Майрону?
Алтея пожала плечами.
– Если Лиадан Ронфальд выразит свое желание погулять по столице, то я отпущу её туда с отрядом.
– Целым отрядом? – удивилась Алтея.
Андрас хмыкнул.
– Она больше воин, чем принцесса, Алтея.
– Но ты запечатал её крылья и силы.
– Это не значит, что она не сможет навредить кому-то. Её навыки, по мнению Брая, весьма неплохи. – Задумавшись о чем-то, брат продолжил. – Она отработает наказание и вернётся обратно, если не совершит никаких глупостей.
Инара прокашлялась.
– Прошу заметить, король. – Инара опустила глаза вниз и странно улыбнулась. – За шесть месяцев может многое произойти.
– Я знаю, – ответил Андрас, по-прежнему держа одну руку на плече Алтеи и смотря куда-то вдаль. – Поэтому я хочу посмотреть, куда нас всех приведет мое решение оставить Лиадан Ронфальд в Айоланте.
