ГЛАВА 7
Когда Лиан открыла глаза, вокруг царила полутьма. Она лежала на холодном каменном полу, рядом со стеной, в той же одежде и с тем же ощущением безысходности, которое охватило ее во время нападения. Лиан видела образы Алтеи и воина в волчьей маске, мокрую белую ткань и склонившееся над ней размытое лицо мужчины.
Сквозь запах затхлости пробивался едва уловимый аромат цветов.
«Видимо, меня вывезли из Милэйна».
Лиан попыталась встать, но тело ее не слушалось. Либо она слишком долго лежала в одном положении, либо на ней использовали магию, чтобы держать без сознания. Вероятно, второй вариант был верным.
Спустя несколько минут после пробуждения, Лиан вспомнила, как сквозь дрему чувствовала прикосновения на теле и слышала голоса. В ее камере, куда, конечно же, доставили принцессу из Милэйна, были посетители, и Лиан не подозревала, что с ней могли делать.
В такой темноте было трудно что-то увидеть, поэтому Лиан дождалась, когда сквозь маленькое окошко под потолком проникнут первые лучи солнца, и только потом начала рассматривать себя.
На теле не было никаких последствий битвы или вмешательства. За исключением одного…
Лиан медленно подняла руки и посмотрела на запястья. Удивительно, как все это время она не чувствовала жжения и непривычную тяжесть.
Два золотых браслета из трех толстых ободков стискивали ее запястья. Она резко вскочила, пошатнулась и попыталась вызвать крылья. Сила не потекла по ее венам к спине, а лишь эхом отозвалась где-то внутри и затихла.
«Они их заблокировали».
Не успела Лиан хорошенько обдумать эту мысль, как металлическая дверь в ее камеру медленно открылась.
Два стражника в золотисто-белых доспехах быстро подошли к ней и подхватили под руками. Лиан дернулась назад, но ослабевшее тело не могло сопротивляться. Стражники повели её по старыми коридорам мимо небольших окон, за которыми сияло огромное солнце. Света было так много, что Лиан едва могла держать глаза открытыми. Из-за этого ей не удалось ни рассмотреть стражу, ни хотя бы немного запомнить путь.
Мужчины держали Лиан крепко, но позволяли идти самостоятельно. Спустя почти целую вечность, стражники остановились возле большой белой двери и открыли ее.
Лиан почувствовала человеческую энергию еще до того как увидела огромный зал и множество людей, которые одновременно замолчали и повернули к ней головы.
Свет, ярче чем от солнца, ослепил и даже вынудил пригнуться. Стража потащила Лиан куда-то вперёд. Она услышала удивлённые вздохи и недовольное шипение, заметила на себе враждебно настроенные взгляды. Хватка ослабла, и Лиан, не удержав равновесие, осела на пол. В блестящей начищенной кремовой плитке она увидела своё отражение. Серебристые волосы спутались на концах и приподнялись у головы, но лицо было чистым, словно она не находилась в темнице долгое время.
Боковым зрением Лиан заметила высокие белоснежные колонны, большие окна и свет. Много света.
– Лиадан Ронфальд. – Мужской голос эхом отразился от высоких мраморных стен. – Мне давно хотелось познакомиться с тобой.
Лиан подняла голову. Сначала она увидела лестницу, а потом возвышенность с двумя тронами. Один из них пустовал. На другом сидел молодой мужчина.
В древних книгах сохранились изображения предыдущих правителей Айоланты, которые отличались густыми светло-медовыми волосами, словно сотканными из самого солнца, яркими зелеными глазами, как бескрайние поля, и выразительными чертами лица, делающих их похожими на мраморные статуи.
Лиан не знала, как выглядит нынешний король, но было не сложно догадаться, кто восседал на троне. Его называли восходящим солнцем и новым началом Айоланты. И выглядел он соответствующе своему положению.
Король Андрас Эвелроуд.
– Я собирался начать войну после освобождения принцессы, но ты так удачно попалась под руку, что мы не смогли упустить такую возможность.
Лиан заметила группу взрослых мужчин в углу зала в длинных фиолетовых накидках. Они смотрели с презрением и недовольством, перешептывались и своим поведением давали понять, что не желают видеть здесь принцессу Милэйна. Стражники скрепили руки Лиан за спиной кандалами и отошли на два шага назад.
Андрас, тем временем, рассматривал её с интересом, словно ожидая чего-то. Лиан решила рассмотреть его в ответ. Он был одет в довольно простую одежду, состоящую из белых штанов и рубашки, камзола, вышитого золотыми нитями, и высоких белоснежных сапог. И без короны.
Лиан дернулась, когда мужчины и женщины сделали неуверенные шаги к ней. Интересно, они испытывали гордость? Может, радость? Их король взял в плен принцессу вражеского королевства. Это достойно упоминания в истории Айоланты.
Все вокруг были одеты в легкие светлые одежды. Женщины – в нежные платья с цветочными или жемчужным орнаментом, мужчины – в пиджаки, камзолы или просто плотные рубашки. Стража выделялась грубой светлой формой с длинными плащами, высокими сапогами и золотистыми доспехами.
– Здесь светлее, чем в Милэйне, – заметил король.
Лиан промолчала.
– Знаешь, почему ты здесь?
– Не сложно догадаться.
Андрас удивился, услышав ответ. Он постучал пальцами по подлокотнику трона.
– Ты выглядишь спокойной для того, кто оказался пленником.
– Король Айоланты ждал, что я начну молить о пощаде?
В зале зашептались.
– Было бы неплохо, – улыбнулся он.
– Я не стану унижаться перед тобой.
– Ты стоишь на коленях. – Андрас опустил взгляд и тут же вернул его. – Этого достаточно.
Лиан не удержалась и усмехнулась.
– Так вот, что помогает королю Айоланты чувствовать себя уверенно? Когда члены других королевских семей стоят перед ним на коленях?
По залу прошелся возмущенный гул. Лиан поняла, что допустила ошибку, позволяя себе говорить таким тоном. В конечном итоге, как и сказал король Андрас, она была пленницей.
– Я ожидал чуть больше уважения и понимания, – начал Андрас, и Лиан заметила изменение в его настроении. – Твои люди пытали мою сестру. Убили жителей Сфаркса. Напали и сожгли город. Я думал, что наличие такта с твоей стороны в такой ситуации – обязательное условие.
Лиан не нашла, что ответить.
– Кто в ответе за всё это? – почти лениво спросил Андрас. – Кто понесет наказание?
Лиан ощутила желчь в горле. Она подняла голову и расправила плечи. Нельзя, чтобы это ударило по ее отцу или Хэдину. Не придумав ничего более стоящего, Лиан выпалила:
– Наказание понесу я. – Андрас удивленно приподнял брови. – Это я руководила отрядом и отдала приказ.
Будь у Лиан чуть больше времени, она бы придумала какой-нибудь план. Но его не было. А просить оскорбленного короля подождать Лиан не рискнула. Андрас задумчиво почесал подбородок. Один из советников сделал шаг вперёд.
– Это признание облегчит нам дальнейшие действия, король Андрас. Мы можем…
Король поднял руку и встал с трона.
– Я бы мог исполнить наказание здесь и сейчас и обо всем забыть. Не устраивать войну и сделать вид, что ничего не произошло. Но я не собираюсь следовать идеологии Милэйна и наказывать невиновных. – Лиан расширила глаза от недоумения. – Я знаю, что ты, Лиадан Ронфальд, в момент нападения на Сфаркс была на другом конце Пиарс и сражалась с орками.
Советники засуетились. Увидев замешательство на лице Лиан, Андрас засмеялся.
– Ты готова взять вину на себя, чтобы спасти настоящего преступника?
– Дело не в человеке, по вине которого это произошло. А в людях, которые живут в Милэйне и которые не должны нести за это ответственность.
– Судьба моих людей тебя не волнует?
– Я уже сказала, что готова понести наказание.
Андрас поднял бровь, удерживая ухмылку на губах.
– Значит, ты готова умереть ради этого?
Из-за спешки эта деталь затерялась на фоне волнения. Одно из наказаний за случившееся – смерть.
– Мы похитили и пытали принцессу Алтею. Я не стану уходить от ответственности, король Андрас. Если ты хочешь меня наказать – давай. Но я сомневаюсь, что ты сможешь.
– Что за неуважение! – послышалось со стороны советников.
– И почему же? – спросил король.
– К будущей королеве Милэйна нельзя применять самое суровое наказание.
Лиан не хотела использовать это как шанс избежать смерти, но все равно собиралась напомнить, что не только Андрас являлся здесь значимой фигурой.
– Она права. И что нам делать?
– Будет война?
Пока его советники и приближенные обсуждали возможное нападение, Андрас оставался спокойным. Он медленно спустился на несколько ступенек вниз и сложил руки на груди.
– Ты умело пытаешься обвести меня вокруг пальца. – Андрас увел взгляд в бок и посмотрел на высокого темноволосого воина, который стоял у основания возвышения. – Ты права. Я не могу убить будущую королеву Милэйна. Но я могу убить принцессу, которая отказалась от престола.
Лиан попыталась встать, но стражник надавил ей на плечо, вынуждая снова встать на колени. Андрас наблюдал за этим с плохо скрываемой радостью.
– В таком случае, король волен делать то, что пожелает. – А потом добавила тише: – Хуже, чем вы сделали нам, уже не будет.
Лиан не ожидала, что подобные слова сорвутся с ее губ, ведь она никогда не позволяла себе подобное. Советники вдруг потеряли контроль и стали громко выкрикивать:
– Ваше Величество! Лиадан Ронфальд следует казнить за нарушение законов континента.
– Пусть Милэйн наконец-то охладит пыл и примет свое место!
– Справедливости Айоланте!
– Согласно законам Алистэйра, – раздался новый голос. – Меру наказания должна выбрать принцесса Алтея.
Лиан посмотрела на парня, на которого раньше обратил внимание король Андрас. Он стоял в королевской военной форме, прикрытой длинной накидкой. Издалека Лиан не могла рассмотреть его глаза, но увидела густые каштановые волосы, напоминающие цвет спелых шишек, которые она собирала в детстве. Его форма отличалась от формы других стражников и главных в отряде, потому что была темной, а не светлой.
– Мы не думаем, что у принцессы хватит сил принять нужное решение, – сказал кто-то из советников.
«Они так открыто сомневаются в способностях Алтеи?».
– Мы должны сделать всё правильно, – продолжил советник. – А принцесса может совершить ошибку.
Лиан заинтересованно наблюдала за Андрасом, пока тот обдумывал слова советников. Молодой король это заметил и снова напустил на себя излишнюю самоуверенность.
– У принцессы достаточно сил, чтобы принять нужное решение. – Голос воина снова разлетелся по залу, заставляя советников притихнуть.
– Значит, – начала Лиан. – Моя судьба зависит от немой принцессы и кучки людей с огромным самомнением и устаревшими взглядами, которые принцессу не признают?
Советники взорвались.
– Да как ты смеешь!
– Ваше Величество!
Андрас покачал головой.
Один из воинов попытался призвать советников к тишине, но они продолжали тыкать пальцами в сторону Лиан и требовать правосудия. В столице она старалась не вступать в словесные перепалки с лордами, потому что так требовали дворцовые правила. Но здешние порядки мало волновали Лиан. Она не собиралась следовать им и подчиняться.
Взгляд ушёл в сторону и наткнулся на пристальный взгляд воина. Он склонил голову немного в сторону, убрал руки за спину и наблюдал за Лиан с непонятным ей интересом.
– Почему принцесса так сильно желает взять на себя ответственность? – спросил Андрас.
– Исполнив наказание, ты не сможешь пойти на Милэйн войной, – объяснила Лиан. – Мой народ и так страдает.
– Все королевства страдают. В той или иной степени.
– Может и так. – Лиан дернулась, сбрасывая с плеча руку стражника. – Но это не твои люди умирают каждый день, защищая границы от орков. Не твои люди надеются на помощь, а получает лишь презрение и равнодушие. Не ты видишь, как разрушается твое собственное королевство.
– Послушай…
– Так что, если мое решение избавит Милэйн от проблемы в лице Айоланты, я это сделаю!
Андрас не ожидал от нее этих слов. На секунду показалось, что он оказался застигнутым врасплох.
– Я уже сказала, что ты можешь наказать меня! – рявкнула Лиан. – Чего тебе ещё надо? Хочешь поиздеваться над моим королевством? Ощутить превосходство? Тебе недостаточно того, что сделали твои предшественники?
– Заткните её! – крикнул кто-то из советников.
– Ты не имеешь права говорить такое о наших правителях!
Андрас поднял руку, призывая замолчать всех. Тяжёлый взгляд прижимал к земле.
– Как ты можешь обвинять мою семью, если ничего о нас не знаешь?
Лиан наклонилась вперёд.
– Могу спросить вас всех о том же.
Она не знала, откуда в её голосе взялось столько яда. Лиан почувствовала злость и позволила ей взять верх. Усталость последних дней и безысходность сковали ее эмоции в тиски. Противиться им не было сил.
– Ты винишь моих предков, которые жили много столетий назад.
Лиан засмеялась и дёрнула руками в кандалах. За спиной послышались движения стражников, готовых в любой момент её остановить.
– Прошлое должно остаться в прошлом, – уверенно сказал Андрас.
Лиан не выдержала и подскочила. Крепкие руки потащили её назад.
– Вы отвернулись от нас и порадовались, что от ущелья вас отделяют горы. Нравится жить в королевстве, которое купило себе процветание за счет жизней других людей?!
Стражники уже схватили Лиан за пояс. Если бы не кандалы и эти ужасные браслеты, которые сдерживали её магию, она бы давно разнесла этот зал.
Все вокруг кричали, о чём-то спорили и даже вздрагивали от попыток Лиан вырваться из хватки стражников. Невыносимый шум, который только раззадоривал, стих, когда в паре метров от неё показалась фигура.
Андрас первым подал признак удивления и даже страха. Лиан резко повернула голову как раз в тот момент, когда все в зале заметили появление принцессы Алтеи.
Стражники ослабили хватку. Судя по реакции окружающих, Алтея появлялась в зале редко. Советники снова зашептались и посмотрели на Андраса. Потом Лиан поняла, почему в глазах короля пробегал страх, когда он переводил их с сестры на Лиан.
«Боится, что я попробую напасть на неё».
Лиан устыдилась того, что действительно подумала об этом. Всего несколько шагов, и она сможет схватить принцессу.
Легкое бежевое платье с цветами сильно выделялось на фоне стражников в доспехах и советников в длинных мантиях. Ничего общего с лохмотьями, в которые принцесса была одета ранее.
– Алтея. – Андрас не постеснялся наполнить свой голос нежностью, обращаясь к младшей сестре. – Что стряслось?
Лиан помнила, какой последний раз видела Алтею. Сейчас на лице принцессы были лишь небольшие ссадины. Над ней хорошо поработали целители, но от хромоты избавиться так и не смогли. Алтея с натяжкой подняла голову. Губы зашевелились, словно она пробовала что-то на вкус.
Затем раздался хрип.
Андрас недоуменно покосился в сторону темноволосого воина. Алтея сжала руки в замок перед собой и уставилась большими напуганными глазами в пол. В нём Лиан видела её покрасневшие щёки с носом.
Хрип снова разлетелся по залу.
– Ваше Величество, – сказал старые советник. – Принцессе явно требуется отдых. Пусть она…
– Не… ну… нужно.
Советник затих. Принцесса продолжала впиваться взглядом в пол.
– Не нужно… убивать… её, – выдавила Алтея. Судя по сморщенному лбу и покрасневшим щекам, попытки заговорить причиняли ей боль.
Андрас открыл рот и сделал шаг вперёд. Что-то похожее на надежду пробежало на его лице. Когда Алтея подняла голову и посмотрела на своего брата, весь зал содрогнулся, услышав:
– Если бы не она… Я была бы мертва. Не убивай её.
Лиан обернулась и посмотрела на лица присутствующих. Удивление, счастье, испуг. Они смотрели на Алтею, как на чудо света, не веря, что это произошло. Принцесса Алтея заговорила спустя пять лет.
