ГЛАВА 13
Несмотря на ужасную ситуацию, для Лиан все складывалось наилучшим образом. Как только Брай Киандер отдал приказ защищать город, все вокруг забыли о присутствии милэйнской принцессы. Пока одни воины помогали людям покидать границы Каота, другие стремительно двигались в сторону сражения.
Лиан выбежала на улицу со всеми и до стены тоже добежала вместе с ними, но в удобный момент свернула в узкую улочку под стеной. Через арку было видно поле битвы. Орки сосредоточили свои силы у основания стены ближе к заливу, поэтому западная часть была полностью свободна. Та часть, по которой Лиан могла вернуться домой.
Она посмотрела сквозь негустой красный дым, увидела вспышки и крылатых воинов, наносящих удары с неба. Стрелы и копья разрезали воздух и попадали точно в цель. Однако некоторые орки, игнорируя ранения, продолжали двигаться вперед.
Убедившись, что улица поблизости опустела, Лиан прошла вдоль стены и вышла через главные ворота. Заглушив инстинкты воина, которые тянули ее вглубь сражений, она рвано выдохнула и побежала к Пиарс. Небо над ее головой было чистым. Сражение оставалось далеко справа, а крики воинов почти терялись на фоне тяжелого дыхания. Задерживаясь за валунами, которых по мере приближения к горам становилось больше, Лиан осматривалась и продолжала дальше сокращать расстояние между собой и свободой.
Красный дым, который орки принесли с собой из ущелья, постепенно рассредотачивался над долиной возле Каота. Из-за него жгло в груди и слезились глаза, на тело накатывала усталость. Но Лиан все равно двигалась дальше, думая только о том, как переступает границу королевств и возвращается домой.
Из-за влажности волосы спутались и прилипли к шее и лицу. Уверенность и преждевременное облегчение от удачного побега придавали ей сил.
Лиан добежала до основания и стала карабкаться наверх. Ее руки быстро покрылись ссадинами и окрасились в красный. Лёгкие сапоги были на удивление удобным для подъёма, но через тонкие штаны пробирался ледяной ветер. Тяжелый горный воздух давил к земле, а резко упавшая температура вызывала покалывания по коже. Только через долгие минуты Лиан поднялась на достаточную высоту, чтобы глубоко вздохнуть и выйти из красно-дымовой завесы.
Она хотела сесть на валун, чтобы отдохнуть, но ощутила колебания воздуха, а потом услышала взрыв. Над Каотом застыла плотная пелена густого дыма. Через него едва просматривались вспышки от огня и крылья айолантских воинов. Пусть Каот и был подготовлен к наступлению орков, видимо, такое количество никогда не осаждало город.
В груди что-то предательски закололо.
«Они справятся сами».
Лиан развернулась, чтобы продолжить бежать, но ноги отказались подчиняться желаниям мозга. Вместо этого они откликались на то, что Лиан чувствовала глубоко в душе.
– Давай! – рыкнула она сама на себя. – Ты должна идти дальше!
Она должна добраться до Милэйна, пока не стало слишком поздно. Лязг металла и взмахи крыльев эхом отражались от горных скал. Лиан видела скрытые между кустами тропы, по которым она могла выйти к секретным пещерам. Еще немного, и она будет там.
Дома.
Но Лиан не двигалась.
Когда-то давно, еще в детстве, она назвала себя воином. Не принцессой, хотя ее голову украшала серебряная корона. Не будущей королевой. Воином. И Хэварт объяснил ей, что она должна делать, чтобы действительно им считаться.
Защищать.
Быть смелым вопреки страху.
Помогать, когда нуждаются другие в спасении.
И не разграничивать человеческие жизни. Ведь каждая из них была важна.
Лиан оттолкнулась от камня и сделала шаг назад. Она обернулась и пристально всмотрелась в поле сражений за стеной, где айолантские воины насмерть бились с орками.
Недалеко от оснований гор, прямо у воды, много лет назад соорудили искусственные горы, в которых хранилась магическая взрывная смесь. Айс рассказывала, что орки спускались только по одной единственной тропе, и эта смесь была необходима, чтобы быстро прекратить атаку.
Но в этот раз орки спустились гораздо дальше. Даже если использовать смесь, ее силы не хватит, чтобы уничтожить их.
Лиан подняла руку и посмотрела на место, где просачивались линии вен. Айолантцы никак не смогут заманить орков к горам. А вот Лиан сможет.
«Ты сумасшедшая».
Что ж. Эта мысль была недалека от правды.
Не давая себе времени на размышления, Лиан спустилась по той же тропе, побежала вдоль горы, чтобы не вступать в основную битву. Все орки, скорее всего, уже спустились в долину, поэтому у нее получится добежать до противоположной стороны незамеченной. Где-то на середине пути она схватила острый камень с земли и полоснула им по левой руке. Лиан не трогала ладони, чтобы у неё остались силы держать в руках оружие. Продолжая свой путь, она останавливалась и прикасалась к земле и камням окровавленными участками.
Скоро орки почувствуют, что на поле битвы выбежала цель, которую просто невозможно проигнорировать. Ведь им никогда не будет достаточно крыльев айолантцев или людей из других королевств.
На одном участке уже лежали трупы воинов. У одного Лиан забрала копье, у другого – лук с пятью стрелами, наконечники которых можно было поджечь. Закрыв воинам глаза, в которых уже долгое время не было жизни, она побежала дальше.
Маленькие кровавые капли продолжали осыпать землю. Пока Лиан повторяла в голове заготовленный план, земля под ногами задрожала. Древняя магия крови начинала растворяться в воздухе и привлекать к себе внимание.
Лиан обогнула скатившийся с горы большой кусок темного камня, и резко остановилась, не веря своим глазам.
«Как она здесь оказалась?».
Алтея быстро бежала к горе, пытаясь оторваться от двух орков. За ними лежали тела воинов, у которых не получилось защитить принцессу. Лиан сжала копьё и рванула в сторону, немного меняя путь. Её руки продолжали кровоточить, но из-за адреналина она уже не чувствовала боли.
С неба стали доноситься крики. Воины звали Алтею. Вот только они ни за что не успеют спасти принцессу.
Лиан ловко перепрыгнула по камням, словно могла подняться в воздух в любой момент. Крылья не отзывались на призыв, но и без них Лиан тоже справится. Она прокрутила копьё и ускорилась, когда Алтея попала в тупик под горой. Когда один из орков побежал на нее, подняв над головой топор, Лиан замахнулась и кинула в него копье. Прочный материал пронзил голову и разорвал её на части.
Другой орк обернулся и закричал. С острых клыков, торчащих изо рта, капала кровь. Лиан спрыгнула с высокого камня и со всей силы толкнула орка на землю. Кровь милэйнца на секунду отвлекла его, но этого было недостаточно, чтобы успеть нанести смертельный удар.
Алтея, осев на землю, затряслась от страха. Светлое платье было усыпано алыми пятнами и грязью. Идеально прямые волосы растрепались и прилипли к лицу и ткани. Сквозь завесу дыма показались силуэты воинов, и Лиан уже приготовилась выдохнуть с облегчением, но скрежет и нечеловеческий рев вынудил ее замереть на месте.
– Оставайся на месте! – крикнула она Алтее, когда за валунами показались другие орки.
Лиан рванула вперёд к твари поблизости. Она перепрыгнула через труп, отбила попытку ударить по ней и вонзила копьё в тело. К сожалению, и в этот раз удача была не на ее стороне. Орк успел частично увернуться от опасного удара. После этого тупой стороной топора он ударил по руке Лиан и отбросил ее в сторону.
Она быстро поднялась на ноги и по привычке вызвала крылья. Магия отозвалась лишь тихим шепотом.
Орк вытащил копьё из груди. На землю полилась чёрная кровь. Он шагнул ближе, замахиваясь, но ему в голову попала стрела. Одна. Вторая. Третья. Последняя была для подстраховки. Лиан быстро меняла оружие во время боя. Громадная туша упала на камни. Алтея вздрогнула, когда орки закричали и понеслись на них.
Трое воинов приземлились рядом и одновременно окружили Алтею кольцом.
– Постойте! – воскликнула она, когда один из них, извинившись, подхватил принцессу на руки. – Лиадан…
– Передай своему брату, что я собираюсь устроить огненное шоу, – улыбнувшись, сказала Лиан. Потом обратилась к воинам: – Улетайте отсюда!
Алтея успела заметить израненные руки и собралась возразить, но ее уже подняли в воздух.
«Она не поднялась в воздух сама. Принцесса Айоланты не умеет летать».
Лиан убедилась, что орки полностью сосредоточили свое внимание на ней и своим ревом звали остальных, и продолжила движение. Она достигла первой горы и начала подъем. Одна широкая дорога со следами колес и копыт вела на верхнюю площадку. По пути Лиан замечала пещеры, в которых и хранились ящики с магической смесью.
«Каот же не поднимется в воздух, если я все это взорву?».
К сожалению, временем подумать об этом она не располагала.
Преодолеть оставшееся расстояние было сложно. Лиан сжала столб с магическим огнем, который едва светил в красной дымке вокруг, и вытерла слой пота со лба и щёк. Ноги дрожали от напряжения. Отсутствие регулярных тренировок и невозможность использовать магию сказывались на ее организме. Лиан оттолкнулась рукой от столба и сократила оставшееся расстояние, выйдя на верхнюю площадку.
Орки только подошли к горе и стали взбираться вверх. Поле битвы частично опустело, потому что твари ущелья не могли упустить возможность поохотиться на жителя Милэйна. Даже если он был один.
Оглядевшись, Лиан поняла, что в ее плане появились изъяны. Она совсем не подумала, как подорвет ящики и при этом сама будет в безопасности. К счастью, способ нашелся быстро.
Недалеко от этой горы стояла еще одна. Судя по внешнему виду совсем обычная. И между ними была натянута толстая веревка, конец которой крепился на верхушке деревянного столба, стоящего на краю. Неизвестно, для чего использовали эту конструкцию, но сейчас она спасет ей жизнь.
Сначала Лиан перетащила несколько небольших коробок в центр площадки, чтобы огонь от них задел остальные ящики. Раны продолжали кровоточить, но уже недостаточно, поэтому, сжав зубы и глаза, Лиан снова провела камнем по разрезам. Горло сдавило от боли. Она смотрела, как густые капли крови падают на землю, оставляя здесь её запах. Главное, удержаться и перебраться в безопасное место.
Лиан побежала к веревке, уже слыша гортанный рев орков, зацепилась руками и ногами и быстро поползла к горе. Из-за ветра конструкция задрожала. Одна рука разжалась и онемела от потери крови. В тот же момент у Лиан потемнело в глазах. Она выдохнула и обхватила верёвку целиком, продолжая двигаться к горе.
Красный дым окончательно опустился на землю подобно туману. Новый взрыв сотряс землю, но Лиан уже добралась до другой горы. Тяжёлый вздох, вызванный болью, сорвался с её губ, когда она попыталась встать на ноги.
Часть орков поднялась на гору. Остальные только двигались наверх, не подозревая, что именно их ждёт. Лиан вытащила стрелу, резко провела наконечником по камню, чтобы вызвать огонь, и натянула её, вглядываясь в ящики. В глазах снова потемнело.
«Ты не можешь промахнуться».
Шелест крыльев и крики айолантских воинов пробудили в Лиан какую-то странную эмоцию.
«Ты вернулась сюда, чтобы спасти их. Обменяла возможность вернуться домой. Не пожалей об этом».
Лиан закрыла глаза и утихомирила дыхание. Когда голубые глаза широко распахнулись, она пустила стрелу. В такие моменты время вокруг замедлилось. Лиан видела, как стрела разрезает воздух, стремясь к своей цели. Кажется, она даже слышала треск, когда та вонзилась в ящик. Приятное чувство восторга затмило разум, когда за одной маленькой вспышкой последовал настоящий взрыв, а потом…
Горы задрожали от мощи и огня, который вырвался наружу, приближая смерть орков. Лиан не любила огонь, потому что его сложно контролировать, но сейчас он дарил освобождение. В нём исчезли первые орки, крича от боли, страха и злости. Остальные попытались спрыгнуть с горы, но огненные щупальца настигли их в полете, прожигая плоть насквозь.
Лиан почувствовала вкус победы вместе с кровью на языке до одного момента прозрения. Она не учла одну маленькую деталь. Лиан не знала, как много смеси было в горе и как сильно волна от неё разлетится вокруг. Жаркое пламя коснулось лица, а потом она почувствовала, как гора задрожала под ногами. Резкий удар обжигающего воздуха сбил Лиан с ног.
Единственное, что она успела сделать, это скрестить руки перед лицом, чтобы уменьшить соприкосновение с огнем, а затем последовал сильный удар, и ее тело полетело вниз с горы.
✰✰✰
Ситуация сильно изменилась, стоило Лиадан Ронфальд выйти на поле битвы. Андрас знал, что твари ущелья могут запросто почуять и выследить милэйнского воина, но он никогда не думал, что их инстинкты были настолько пугающими.
Они одновременно замерли, обернулись к горе и со всех ног побежали туда. Орки бросили раненых. Не использовали момент, чтобы забрать крылья. Сотням айолантских воинов они предпочли одного единственного милэйнского.
Земля сходила с ума от этого давления громадных тварей, гонящихся за кровью и крыльями своей жертвы.
– К горе не приближаться! – крикнул Брай. – Мой отряд и отряд Айс полетит туда. Остальным оставаться и ждать нового наступления.
Андрас поднялся в небо и увидел, как мужчина из отряда забирает Алтею. Как она там оказалась и почему он узнает потом. Сейчас самое главное, что его сестра в безопасности.
Благодаря Лиадан.
Андрас с несколькими другими воинами приземлился на дальней горе, с которой открывался вид на всю долину. Видимость с каждой минутой становилась хуже, тело отзывалось на глубокие раны, из которых сочилась кровь, но Андрас не мог отвести взгляда от принцессы Милэйна.
Её действия были слишком резкими, словно причиняли боли.
– Что она делает? – спросила Айс.
– У нее есть какой-то план, – сказал Брай. – Но я не понимаю…
Андрас пытался придумать, как его вмешательство поможет Лиадан. Пусть в её действиях не было динамики, она все делала уверенно. Словно кричала: «Не подходите ко мне». Шелест крыльев прозвучал над головами.
Алтея, как только ноги коснулись земли, бросилась к Андрасу. Уже в который раз он видел её в таком состоянии. Запачканное лицо и прилизанные волосы. Руки, которые тряслись, как земля от бега орков.
– Что ты там де…
– Вы должны помочь Лиадан, – через силу сказала сестра. – Она ранена.
– Мы не видели, чтобы она получала ранения в битве с теми орками. Принцесса ловко расправилась с ними! – крикнул кто-то из отряда Айс.
Алтея сжала губы до белых пятен.
– Лиадан порезала себе руки.
Воины из отрядов Брая и Айс притихли. Это заявление не имело особого смысла, пока капитан армии не сказал:
– Ее кровь.
Потом понял Андрас. После него и все остальные. Именно с помощью крови Лиадан привлекла к себе всё внимание орков.
«Неужели она действительно…».
Андрас слышал от сантал, что отсутствием постоянных нападений на Каот является желание орков, в первую очередь, избавиться от милэйнцев. Сотни лет охоты на них выработали своеобразные инстинкты. Именно это сейчас и делала Лиадан. Использовала природу орков, чтобы заманить тех в огненную ловушку.
– Несмотря на это, принцесса Милэйна всё равно неплохо справляется, – заметила Айс.
Лиадан ловко лезла по веревке. Алтея сделала шаг вперед, когда рука принцессы соскользнула, но даже это не помешало ей ползти дальше. За это время орки почти добрались до верхушки горы.
– Будьте наготове. – Брай обратился к своему отряду.
Андрас не знал, к чему готовился его капитан. Если план Лиадан сработает, огонь уничтожит большую часть орков. Остальных добьют воины Айоланты.
Крылья Брая расправились, когда он увидел, что Лиадан едва держит в руках свой лук. Он быстро осмотрелся в поисках чего-то, а потом выхватил лук у ближайшего воина, зажег наконечник стрелы и натянул тетиву. Но выстрела не было. Он замер на краю, в ожидании… Пока Лиадан сделает все сама.
«Брай решил ее подстраховать?».
Андрас задержал дыхание. Когда оно рваным звуком сорвалось с его губ, Лиадан выстрелила.
Стрела полетела в нужном направлении и ворвалась в цель, разрывая воздух и выпуская огненный ветер. Вспышка пламени была такой сильной и ослепляющей, что всем пришлось отступить назад и прикрыться руками. Андрас успел схватить Алтею и заслонить ее собой. Крики орков перемешались с воющими звуками горы, которая разрушалась изнутри.
– Она падает!
Андрас обернулся.
Лиадан снесло с горы. Без должной опоры она не смогла удержаться на горе. Осознание холодом прошлось по коже.
Крылья.
Андрас забрал их.
Лиадан хваталась руками за потоки воздуха. Серебристые волосы развивались в стороны и хлестали ее по лицу. Андрас уже сделал шаг в сторону, но резкое движение вынудило его отступить. Брай прыгнул вниз с горы и расправил черные крылья, которые понесли его в густую дымовую завесу, где несколько секунд назад исчезла Лиадан Ронфальд.
Андрас отпустил волнение, потому что уже в следующий момент фигура капитана взлетела в небо, разгоняя красный дым и пламя. Брай не стал подниматься на гору, а опустился на землю, где еще несколько минут назад шла ожесточенная борьба.
Спустившись к ним, Андрас увидел, как дрожала принцесса Милэйна, оглядывая пламя, которое уничтожало остатки горы. Брай аккуратно посадил Лиадан на землю и убрал крылья.
Ровная поверхность земли покрылась глубокими ямами. В некоторых лежали тела орков и воинов. Окончание битвы всегда приносило с собой только боль от потери. Они победили, но легче от этого не становилось. Андрас видел остатки крыльев, которые успели вырвать из спин воинов. Он отдал приказ собрать тела, а орков, которые пали до взрыва, сожгли так же, как и их соплеменников.
После их смерти красная завеса постепенно исчезала, пропуская через кровавую пелену лучи солнца.
Алтея сделала шаг в сторону Лиадан, но замерла. Андрас тоже не стал бы сейчас подходить к ней. Лицо, не выражающее никаких эмоций, было бледно-синего цвета. Потухшие глаза медленно осматривали тела воинов. Она вздрагивала, слыша тихий плач и болезненные стоны.
– Почему ты оказалась там? – спросил Андрас у сестры.
– Воины хотели довезти меня до постоялого двора и вернуть в столицу через проход сантал. – Андрас кивнул, ведь это был его приказ. – Но недалеко от входа в город были орки. Они заметили нас, и нам пришлось бежать к горам.
– Почему не на юг?
– Потому что туда бежали жители Каота.
Ругательства вертелись на языке Андраса. Алтея поступила как самая настоящая принцесса, увела опасность от мирных. Правда, чуть не пострадала сама. Однако Андрас не собирался развивать эту мысль.
– Возвращайся в город, – сказал Андрас Алтее, когда сестра затряслась от холода и страха.
Взгляд снова вернулся к Лиадан Ронфальд.
«Почему ты помогла нам? – хотел спросить Андрас. – Ты не должна была».
Он решил подойти к Лиадан, но девушка тут же схватила копье с земли и кинула его куда-то в сторону. Стражники вокруг напряглись, но за камнем Андрас увидел тело орка, которого принцесса прибила к краю горы из мягкой земли.
Один из них смог выжить. Впрочем, копьё в голове не позволит ему дышать дольше нескольких секунд.
Воины наставили на Лиадан оружие, но это было ни к чему. Андрас дернулся вперед, когда ее тело занесло, и принцесса Милэйна упала прямо ему в руки.
– Позовите целителя, – приказал Андрас.
Воины кивнули и полетели за помощью. Андрас присел рядом с Лиадан и убрал грязные волосы с лица. Усталость отражалась на каждом участке кожи. Пухлые губы побелели от потери крови. Под глазами образовались крупные синяки, которые придавали лицу неестественный цвет.
Брай, делающий до этого обход, приземлился и тоже присел рядом. Они оба смотрели на раны на руках.
– Она потеряла много крови.
– Ей окажут первую помощь здесь. Об остальном позаботятся королевские целители, когда мы вернемся в столицу. – Андрас замолчал. – То, что ты сделал… Прыгнул за ней. Ты вообще думал о последствиях? Твои крылья могли сильно пострадать от огня.
Брай никогда не поступал так опрометчиво. Он обдумывал каждый поступок, но в тот момент им двигали инстинкты, а не разум.
– Я подумал о том, что она почувствовала в тот момент. Когда её снесло с горы, а она не смогла расправить крылья. – Капитан прикрыл глаза. – Что бы почувствовал ты?
Андрас сглотнул болезненный ком.
– Страх.
– Она тоже его почувствовала. Мы заблокировали её крылья, и из-за этого она чуть не умерла… Спасая наши жизни. Я должен был сделать это, чтобы отблагодарить ее.
