ГЛАВА 10
Лиан сидела на краю узкой кровати, разглядывая небольшую комнату с бежевыми стенами и маленьким окном под потолком. Несмотря на довольно отвратительную ситуацию, все ее мысли крутились только вокруг одного.
«Я не смогу видеть звёзды».
Это расстраивало сильнее, чем браслеты на руках, которые напоминали об истинном статусе Лиан. Больше пленница, чем гостья. Король Айоланты мог выбрать другое наказание. Он мог оборвать ее жизнь, но не стал.
«Шесть месяцев… Всего шесть…».
Дверь в комнату открылась. Лиан встала с кровати и увидела на пороге взрослую женщину, которая ранее привела её сюда. Волосы до плеч выглядели необычно. В Милэйне их почти не подстригали, а просто убирали в сложные прически или закалывали назад.
– Принцесса. – Женщина склонила голову в знак приветствия. – Прошу прощения, что так поспешно оставила вас здесь. Меня зовут Инара. Я отвечаю за все, что происходит внутри дворца, и контролирую слуг. Если у вас будут возникать какие-то вопросы, вы можете обращаться за помощью ко мне.
Лиан обратила внимание на твердый спокойный голос, отсутствие лишних движений и уверенный взгляд, направленный вперед. Тем не менее, голова Инары была немного наклонена вперед. Так делали во время приветствия члена королевской семьи. Лиан удивилась, что к ней проявляли подобное почтение.
– Вам приказали следить за мной?
– Только убедиться, что вы будете во всем нуждаться. – Когда Инара улыбнулась, Лиан увидела цепочку морщин у носа и глаз. – Вам нужны личные служанки?
Лиан покачала головой.
– Хорошо. Скоро вам принесут несколько нарядов. Их специально подготовят для комфортного пребывания во дворце. Предпочитаете платья или штаны?
Лиан ответила не сразу. Она ожидала, что ее придут допрашивать и вытягивать информацию, а не интересоваться предпочтениями в одежде.
– Штаны.
Инара внимательно осмотрела комнату, а затем обернулась к двери.
– Зайдите, пожалуйста.
В дверном проеме показались двое молодых парней одинакового роста и телосложения, с уже привычными для Лиан напряженными лицами.
– Это Куинн. – Инара указала на парня с яркими рыжими волосами справа от себя. Тот никак не отреагировал на слова. – И Финус. – Блондин слева едва посмотрел на Лиан, а потом его взгляд снова вернулся к точке на стене. – В основном именно они будут сопровождать вас в течение дня.
– Сопровождать? – удивилась Лиан. – Я могу выходить из комнаты?
– Вы можете гулять по дворцу и территории вокруг. – Инара выждала момент для вопросов. Когда их не последовало, она продолжила. – Еду вам будут приносить три раза в день. Если вы захотите поесть с королём, нужно будет сообщить заранее.
«Вряд ли захочу».
– Вы гостья, принцесса Лиадан. Но Его Величество попросил меня предупредить о некоторых условиях вашего пребывания здесь.
– Я слушаю.
Инара одобрительно улыбнулась.
– Вам нельзя вступать в словесные перепалки с гостями и жителями дворца. Применять силу или использовать оружие.
Лиан посмотрела на свою стражу.
– Если кто-то другой станет инициатором конфликта?
В глазах Инары пробежало сочувствие.
– Я советую воздержаться от общения с людьми, которые вызовут у вас подозрения. Если вы захотите погулять, то просто покиньте свою комнату и идите. Куинн и Финус последуют за вами.
– Я вас поняла.
Инара поклонилась и вместе с двумя стражниками покинула комнату. Когда дверь закрылась, Лиан вздохнула, села обратно на кровать и взмолилась всем Богам Милэйна, чтобы за эти шесть месяцев ничего не случилось.
✰✰✰
Пока Лиан отмывала дневной слой пыли, служанка принесла два комплекта одежды светлых и тёмных тонов. В первом были просторные светлые штаны без швов и свободная блузка из легкой ткани кремового цвета. Таких оттенков не было в Милэйне. Слишком воздушная, светлая и… айолантская. Второй комплект состоял из плотных штанов глубокого фиолетового цвета, обтягивающих ноги, бледно сиреневой блузки и тёмного камзола. Этот вариант понравился Лиан больше всего. Из обуви предложили бежевые плетеные туфли на плоской подошве с черными шнурками.
Одевшись, Лиан бросила беглый взгляд на окно, через которое в комнату проникали золотистые лучи солнца, и направилась к двери. Двое воинов напряглись, когда она вышла в коридор. Под светлыми кожаными доспехами виднелись светлые рубашки. Эфесы их мечей по цвету напоминали белое золото и были украшены желтыми витыми линиями.
– Я могу прогуляться? – на всякий случай спросила Лиан.
Финус коротко кивнул. Второй парень только нахмурился, когда она прошла мимо.
В коридоре без окон кроме них больше никого не было. Только в конце за поворотом показались две служанки, которые тут же опустили головы. Вряд ли из уважения.
– Как я могу выйти на улицу?
Куинн напряг челюсть.
– Идите прямо, – ответил он без особого желания.
Лиан следовала указаниям, пока череда ступенек и поворотов не вывели ее в большой холл с резной дверью. Она вышла на террасу с колоннами, по которым плелись лианы с сиреневыми цветами. Лиан спустилась по небольшим ступенькам и пошла вдоль дворцовой стены. С другой стороны возвышалась живая изгородь, разделяя дворец и сад.
Инара сказала, что ей позволили гулять по дворцу и территории рядом, поэтому Лиан, не боясь показаться подозрительной, свернула в сад. Спиной она чувствовала пристальные взгляды, которые ловили каждое её движение.
«Уверена, что позже они обо всем доложат Андрасу».
В саду росли различные диковинные деревья с пышными кронами, ягодные кустарники и неизвестные Лиан сиреневые и фиолетовые цветы. Тропинки, выложенные камнем, петляли между фонтанами, лавочками из белого дерева и беседками, скрытыми в тени. Рядом с ними на ветвях сидели маленькие птички и подпевали легкому ветру, из-за которого шелестела листва.
Лиан ногами чувствовала выступающие камни на тропах, пока шла мимо белоснежных статуй, изображающих божественных существ. Каких-то из них Лиан знала. Кого-то видела впервые. Вокруг них были возложены цветы и стеклянные подсвечники. Теплый воздух непривычно касался кожи. Лиан привыкла к холодным ветрам, морозу и мурашкам, возникающим, когда на Милэйн опускались сумерки. По сравнению с Айолантой, ее королевство казалось слишком темным, мрачным и пугающим.
Лиан ощутила, как чувство несправедливости невесомо заскользило в ее сознание, но негативные эмоции схлынули, стоило ей повернуть возле беседки, украшенной фонариками, и увидеть его.
Дерево глицинии.
Гораздо больше того, что росло в саду дворца в Аэрине. Длинные ветви раскинули в сторону и касались глади озера, которым оно было окружено. Там плавали рыбы с длинными хвостами и блестящей чешуей, огибая подводные камни и кувшинки.
Наверное, сад смотрелся по-настоящему волшебным, когда солнце окончательно скрывалось за горизонтом. Лиан подошла к краю озера и вдруг ощутила жгучее желание прийти сюда вечером. Да, она была пленницей, но никто не запрещал ей любоваться видами вражеского королевства. И уж точно никто из Милэйна не узнает, что она не испытывала ненависти или злости, глядя, как красива Айоланта.
Слух уловил движение справа. Лиан повернулась одновременно с воинами и увидела края белого платья и девушку, которая скрылась за живой изгородью. Губы дрогнули в улыбке. Почему-то она знала, кто подсматривал за ней все это время.
Чтобы не напрягать Куинна и Финуса, которым не понравилось присутствие принцессы Алтеи рядом, Лиан двинулась дальше, прочь из сада.
Она обошла дворцовую пристройку, стараясь держаться подальше от троп, по которым ходили слуги, прошла теплицы и небольшой пруд и зашла за высокий забор. А потом услышала звуки борьбы, удары и крики. До того как Лиан или воины, сопровождавшие ее, осознали ситуацию, ступеньки уже вывели их на огромную площадь, заполненную крытыми зданиями, тренировочными полигонами под навесом и другими площадками, усыпанными песком. На них тренировались айолантские воины. Чуть дальше Лиан увидела огромное белое сооружение.
Академия Айоланты.
Единственное место на всем континенте, где учили связывать магию крыльев со стихиями и использовать это в бою. Хэварт не просто так хотел, чтобы Лиан попала сюда. С навыками, полученными в Милэйне и здесь, она могла стать невероятно сильным воином.
– Ваше высочество, – послышался предостерегающий голос Финуса.
Лиан так залюбовалась зданием Академии, что не заметила, как привлекла внимание. На лестнице рядом показались молодые воины в одинаковой бежевой форме и белыми вставками на плечах. Оживленные разговоры прекратились, когда несколько из них заметили принцессу Милэйна.
– Смотрите! – крикнул какой-то мужчина. – Лиадан Ронфальд собственной персоной. Пришла получить наказание за многовековые зверства?
Лиан покосилась в его сторону и отметила, что остальные воины держались позади и выглядели напряженными.
– Чего молчишь?! Испугалась? Не можешь справиться с нами без своих кровожадных животных?
У него были светлые волосы до плеч, хищный блеск в глазах и неприятная натянутая улыбка.
– Оставайтесь на месте, – сказал Финус, обращаясь ко воину. – Приближаться к принцессе Милэйна запрещено.
– Я слышал, что вы не просто убиваете своих врагов, но и раздираете их на куски, чтобы скормить гончим, – продолжил мужчина, игнорируя предупреждение. – Наверное, улицы в вашей столице всегда окрашены кровью.
Лиан сжала зубы и посмотрела мужчине в глаза. Тренировки на ближайших площадках прекратились.
– Вы не должны вступать в словесные перепалки, – напомнил Куинн. Финус в этот момент схватился за эфес меча.
– Помню, – спокойно ответила Лиан, улыбнулась мужчине и пробежалась по его фигуре скептическим взглядом. – Я ведь не хочу задеть самолюбие здешних воинов, которые, кажется, хороши только в бесполезном трепе.
Лиан помнила о правилах, озвученных Инарой. А еще она не собиралась молча терпеть оскорбления или следовать воле Андраса. Если молодой король захочет вернуть ее в темницу после этого – отлично. Лиан оставалась пленницей. Ею она и останется, защищая себя и свое королевство.
Напряжение усилилось. Пока воин краснел и пытался придумать новые оскорбления, остальные за его спиной тихо переговаривались.
– Милэйнская сука. – Мужчина плюнул в её сторону и перепрыгнул через газон, останавливаясь в паре шагов. – Смотри, чтобы стрела не прилетела в твою спину.
– Ты угрожаешь или предупреждаешь меня? – спокойно спросила Лиан.
– Есть разница?
Сила внутри загудела и ударилась об стену, созданную браслетами. Лиан облокотилась о перила.
– Шесть месяцев закончатся. Не вынуждай меня возвращаться сюда ради тебя.
– Это угроза?
– Да.
Видимо, что-то в ее голосе напрягло стоявших позади воинов. Или дело было в позе, которую приняла Лиан. Будто хотела перепрыгнуть преграду и напасть. Куинн вытащил меч и направил его в сторону Лиан. Она почувствовала прикосновения стали к голой коже на шее, но даже не дёрнулась. Наклонив голову, она продолжила смотреть на мужчину.
– Ты сделаешь ошибку, и тебя убьют. А потом они доберутся до твоего поганого королевства и людей, которых уже давно должны были сожрать орки. Надеюсь, я увижу, как Аэрин вместе с гадкой королевской семьей захлебнется в собственной крови.
Лиан сжала прутья перил. Он увидел это и заулыбался.
– Тебе даже не дадут сдвинуться с места, когда их тела будут разрывать. Я с радостью подвешу короля Милэйна за ноги и…
Лиан высоко подняла ногу вправо и выбила у Куинна меч. Ещё до того как он упал ей в руку, она наклонилась и поставила подножку Финусу. Когда оба упали на землю, Лиан вытянула руку и ткнула острие длинного меча в шею айолантского воина.
Где-то натянулась тетива. Снова лязгнул металл. Лиан должна была почувствовать страх, но внутри зарождалось ликование от того, как быстро проступал страх на лице воина.
– Я перережу твоё горло за секунду, – будничным тоном сказала Лиан, возвращая на лицо улыбку.
– Тебя тут же прикончат, – прошипел он.
– Я похожа на человека, которого это волнует?
В качестве подтверждения Лиан надавила сильнее и увидела, как на коже проступила кровь.
– Повтори все, глядя мне в глаза и чувствуя меч у своей шеи.
Мужчина сглотнул. Лиан громко усмехнулась.
– Когда дело доходит до действий, воины Айоланты сдают назад и сбегают, – произнесла она громко, вызывая у остальных злобный шепот.
– Достаточно!
Все вокруг вздрогнули от низкого голоса, проникающего прямиком под кожу. В поле зрения Лиан попала крупная мужская фигура. Брай Киандер вышел вперед из толпы в тренировочной одежде, без оружия и доспехов.
– Капитан. – Мужчина попытался повернуть голову. – Эта сука…
– Я сказал достаточно, – повысив голос, повторил Брай. Потом посмотрел на Лиан. – Твое поведение только все усложнит.
– Я знала, что просто не будет.
Брай никак не отреагировал на её замечание.
– Для человека, который хочет помочь своему королевству, ты ведёшь себя глупо и безрассудно.
Рука Лиан дрогнула и опустилась. Слова без ведомой на то причины ударили сильнее, чем она показала. Брай продолжал глядеть на нее, выискивая любые признаки повторного неповиновения. Убедившись, что Лиан больше не собирается создавать проблемы, он кивнул. Две пары руки скрутили её и выхватили меч.
– Простите, капитан, – начал Куинн.
– Мы потеряли бдительность, – продолжил Финус.
Брай не ответил им, посмотрел на остальных воинов и сказал командным голосом:
– Возвращайтесь к тренировкам. А вы отведите её обратно в комнату.
✰✰✰
Лиан не ожидала, что через несколько часов в ее комнату зайдёт Андрас в сопровождении нескольких высоких и массивных стражников. Довольная улыбка короля, как и озорство в зеленых глазах, вынудили Лиан сделать шаг к окну и нахмуриться.
– Тебе понадобилось всего пара часов, чтобы нарушить условия нашего соглашения, – начал Андрас. – Я немного разочарован. Думал, ты продержишься хотя бы несколько дней.
Лиан скривилась.
– Я не собираюсь оправдываться или извиняться…
– Я пришёл не за извинениями или оправданиями. – Андрас хмыкнул. – Пункт о ненападении не прописан в законах Алистэйра. Фактически, ты можешь делать всё, что захочешь. Если бы я собирался избегать подобных ситуаций, то просто запер тебя в темнице на шесть месяцев.
– Но ты не стал.
Глаза Андраса сверкнули.
– Не заставляй меня пожалеть об этом.
– Ты пришел услышать слова благодарности?
– Следуй за мной, – только и сказал король. – Кое-кто хочет познакомиться с тобой.
Лиан не стала медлить и прошла мимо стражников. Двое из них втиснулись между ней и Андрасом, защищая от неуравновешенной принцессы.
Судя по расположению замка, Андрас спустился на первый этаж и пошёл в самую дальнюю часть через лабиринт коридоров. Нигде не было ковров или обилия картин на стенах. Простота и свет даже подходили этому месту. Окна, колонны, пол – все было украшено цветами. Сладкий аромат стоял в воздухе, но не вызывал у Лиан недовольства. Наоборот, она глубоко вдыхала его и успокаивалась.
Андрас молчал, пока они не дошли до большой золотистой двери в конце длинного коридора, которую украсили фиолетовыми цветами. Стража открыла проход.
В Лиан ударил прохладный воздух, в котором ощущался запах мокрых камней. Под потолком парили магически огни приятного жёлтого цвета. Андрас переступил порог, и когда Лиан сделала то же самое, под ногами она ощутила не мрамор, а камень. Повсюду ощущалось присутствие древней магии.
Дверь за ними закрылась, и Лиан поняла, что все стражники остались по другую сторону. Продолжая рассматривать каменные стены с отражением в них магического огня, она спросила:
– Ты не боишься оставаться со мной наедине?
– Мне хочется верить, что ты не станешь буянить в её присутствии.
Лиан непонимающе посмотрела на короля, а потом услышала звук поднимающейся воды. Магическая пещера, созданная древней силой прямо внутри дворца, наполнилась новым потоком энергии. Вода в трёх водопадах и нескольких небольших водоёмах зашевелилась, устремилась к Лиан, переливаясь теплым светом, и начала приобретать форму.
Фиолетовые волосы заструились к полу. Сиреневые глаза осмотрели Лиан с неожиданной добротой. Она увидела знакомые чёрные ободки вокруг головы, рук и ног. Почувствовала магию, которой была окружена с самого детства.
– Добро пожаловать в Айоланту, Лиадан Ронфальд. – Голос, похожий на журчание воды, разлетелся по пещере. – Моя сестра сообщила мне о твоем прибытии.
Лиан низко поклонилась.
Андрас привёл её к главной сантале Айоланты.
