Глава 15. Раздумья Нарама
Нарам перед рассветом поднялся на внешнюю крепостную стену. На сторожевой башне стоял молодой широкоплечий стражник. Степь в предрассветной дымке была тепла и прекрасна. Но мысли Верховного жреца были невеселыми. Какие неведомые силы собираются за холмами, какая грозная опасность таится там? Вожатый каравана рассказал Верховному жрецу о злодеяниях кочевников-завоевателей: они вытаптывали поля поселений, разоряли домашние очаги и, как насытившиеся змеи, уползали обратно в степь. Пленных мужчин нередко продавали в рабство, договариваясь с торговцами караванов, которые не прочь были торговать людьми. Оставшиеся в живых, спасшиеся от рабства, возвращались на свои пепелища, вновь распахивали поля и восстанавливали жилища. Оставалось много вдов с сиротами, которых некому было защитить. Нарисованные воображением картины вызывали глубокое сострадание.
После ритуальной молитвы Нарам ещё некоторое время в раздумье постоял у башни. Вопросов было много, а ответы неутешительны. Посоветоваться было не с кем, приближенный жрец Вуд в последнее время был молчалив и замкнут.
«Только Великое Солнце поможет во всем разобраться, ибо оно помогает справедливым и сметает с лица Земли тех, кто рождает зло», – размышлял Верховный жрец.
Нарам вспомнил Суд Справедливости, который ему пришлось недавно вершить в одном из поселений. Рослый широкоплечий мужчина по имени Ширмад жаловался на своего соседа:
– Две весны назад я нанялся в охрану каравана, но путь его оказался долог. Я не успел вернуться к этой весне. Мой сосед – Ашур распахал своё поле и моё присоединил к нему. Как теперь нам быть? Я тоже хочу вернуться к работе на земле. Моя мать постарела, и я не могу её больше надолго оставлять.
Верховный жрец рассудил так:
– Пусть урожай с твоей земли снимет Ашур. Но со следующей весны ты вернёшься к обработке земли. А пока помогай другим в поселении ухаживать за посевами, пополняй запасы общины. Ты же знаешь, что голодными ты и твоя мать не останетесь.
Собравшиеся на Суд Справедливости поселяне одобрительно закивали, он всегда оканчивался примирением и согласием.
Молодой жрец Арисп, сопровождавший Нарама, зычно провозгласил над площадью:
– Кто еще хочет обратиться за справедливостью к славному и мудрому Верховному жрецу? Мы все равны перед Великим Солнцем. Кто обижен, тот будет утешен, кто неправеден, будет наказан согласно заветам Небесных Братьев.
На площади никто больше не отозвался. Арисп, подбирая полы своего длинного темного плаща, склонил голову перед Верховным жрецом.
– Нет больше в этом поселении источника вражды. Люди послушны и трудолюбивы.
Нарам цепким взглядом скользнул по лицам нарядно одетых ариев. Звонко пропела бронзовая труба, оповещающая людей об окончании Суда Справедливости.
«Вернётся ли Страна Богов к прежнему укладу жизни»? – Нарам с трудом освободился от воспоминаний и раздумий, пристально оглядев долину, где уже ожила жизнь.
– Да ниспошлёт нам Великое Солнце свет истины, – воздел руки Верховный жрец и, постояв еще немного в благоговейном молчании, начал спускаться с крепостной стены.
Нарам шёл по круговой улице во внутренний город. Множество столбов дыма поднималось из двориков внешнего города, где на летних очагах готовили еду. Дворики жилищ отделялись от дороги внешнего города невысокими глинобитными и деревянными заборчиками. Из одного из них вышла женщина в просторном платье с белым покрывалом и склонила голову в поклоне. Это была Риона – мать Зафара. Она уже была готова отнести во внутренний город свои лепёшки для жрецов.
– Здоровья и благополучия, почтенный Нарам.
– Пусть никогда не погаснет твой очаг, добрая Риона.
Верховный жрец собирался пройти мимо, но женщина продолжила разговор.
– Беспокойно в городе. Только и слышно: кочевники, кочевники… На тебя вся надежда, Нарам. Да защитит нас Великое Солнце! Пусть дух твой укрепится, Верховный жрец.
Нарам молча кивнул женщине и продолжил свой путь. Голова его была ясна, и дух не был в смятении. Верховный жрец был готов стойко встретить вместе со своим народом все испытания.
Тревожный слух, что кочевники готовятся напасть на Страну Богов, быстро распространился. Это было непривычное для народа состояние. Степь уже не манила к себе таинственной далью. Ветер приносил тревогу, хотя весенняя степь, покрываясь изумрудными побегами травы и цветами, была празднично красива. Но теперь она таила неизвестность. Где-то к границам Страны Богов, подобно мутному бушующему половодью, сметая всё на своем пути, двигалась орда кочевников-завоевателей. Мир и покой исчезли. Времена изменились, впереди ариев ждала неизвестность. Миролюбивым жителям Страны Богов было трудно представить, что их поля будут вытоптаны, разрушены жилища и осквернены домашние очаги. Кто будет хранить заветы предков, если останутся только пепелища? Всем было понятно, что оставшихся в живых ждало рабство… В душах людей звучала молитва:
– О, Великое Солнце! Останови надвигающееся зло. Пусть победит добро и любовь! Небесные Братья, вернитесь к нам со своей Далёкой Звезды!
