Глава вторая
Он только проснулся и еще сладко потягивался в постели, когда телефон на тумбочке нетерпеливо запищал. Сонно взглянул на часы – начало восьмого.
– С утра начали… – беззлобно пробормотал он, протянув руку к трубке.
– Андрей? – раздался в трубке тихий и мелодичный девичий голос.
– Да, я… Привет, Малу.
– Здравствуй, Андрей. Извини, что так рано, – в голосе Насти чувствовалось беспокойство. – Андрей, у меня дело к тебе.
– Ну так выкладывай, не тяни за хвост… – Он зевнул, прикрыв трубку ладонью. – Что там у тебя?
– Андрей, у меня подруга пропала… Танька, ты должен знать ее. Она была тогда на дне рождения у Димы – в зеленом платье, помнишь?
– Да помню, помню. Что значит пропала?
– Так и пропала, уже неделю найти не можем. Всех обзвонили, в милиции были.
– И что?
– А ничего. Никто ничего не знает.
– Может, уехала куда?
– Ну не могла она просто так уехать, Андрей. Да и куда? Она бы мне сказала. Паспорт, деньги – всё дома.
– Ты была у нее?
– Да, у меня ключ есть, она сама мне дала.
– А зачем?
– Ну как зачем?! – Настя явно начинала злиться. – Может, мне нужно будет, или она ключ потеряет. Мало ли что.
– Я понял… – Андрей на секунду задумался. Выглядело все довольно плохо, он хорошо представлял, в какие неприятности может вляпаться симпатичная девушка, к тому же незамужняя. – Хорошо, Настя, я попробую что-нибудь узнать, – ответил он, ясно слыша тихое дыхание девушки. – Да, кстати, как ее фамилия?
– Романова.
– Королевских кровей… Ну хорошо, у тебя сейчас как со временем?
– Вообще-то сейчас мне на работу, я от соседей звоню.
– Вот и хорошо, мне тоже. Когда освободишься?
– В пять, как обычно.
– Хорошо, давай договоримся так: ровно в пять я подскочу к твоей конторе. Идет?
– Хорошо, Андрей, – в голосе девушки чувствовалось облегчение. – Я выйду к пяти.
– Тогда до встречи. Целую… – Он положил трубку, снова зевнул и устало сел на кровати – пора вставать.
Марианна была у себя. Кивнув сидевшему на вахте сонному Трофимычу, Андрей без стука зашел в ее кабинет.
– Good morning! – Он весело взглянул на сидевшую за большим редакторским столом светловолосую девицу. Мегера оторвала взгляд от стола, стянула с носа очки и, слегка покусывая дужку, задумчиво на него посмотрела. Сердце Андрея тревожно заныло – все в редакции знали, что если Мегера так на тебя смотрит, значит, жди неприятностей.
– Садись, Андрей. – Марианна снова нацепила очки и опять уткнулась в свои бумаги. – Принес?
– А как же… – Андрей открыл кейс и протянул Мегере папку. – Все, как договаривались.
Мегера взяла папку, вытянула из нее первый лист и без особого энтузиазма начала читать. Андрея не покидало ощущение, что статья ее мало интересовала. Так оно и было – не дочитав, она сложила листки назад в папку и отодвинула ее на край стола.
– Хорошо, Андрей, пойдет в субботний выпуск… – Марианна снова стянула очки и взглянула на него. Андрей невольно поежился – все же было в ее взгляде что-то от кобры. Марианна, она же Мария, а для друзей просто Маша, была младше его – тем не менее, Андрей никогда не чувствовал себя в ее присутствии спокойно. Как и все остальные.
– Хочу тебе кое-что предложить. – Мегера открыла ящик стола и вытянула из него синюю папку. – Посмотри, может, тебя это заинтересует. Зайди через час, обсудим детали.
– Хорошо. – Андрей взял папку, подхватил кейс и вышел из кабинета, спиной чувствуя неземной взгляд Марианны.
В свою «берлогу» он вошел с явным облегчением – здесь он был дома.
Бабай и Сергей уже были здесь. Бабай, близоруко щуря и без того узкие глаза, что-то строчил на компьютере, Сергей возился с фотографиями.
– Всем привет. – Андрей быстро прошел к своему столу, положил папку. Поставив «дипломат», сел на стул и тяжело вздохнул – что там ему приготовила Мегера…
– Как Мегера? – не отрываясь от компьютера, спросил Бабай.
– Еще не завтракала, – ответил Андрей, доставая из папки простой листок из обычной ученической тетради. – Хочешь пойти к ней?
– Минут через пять. – Бабай потянулся к принтеру и вложил в него лист бумаги.
– Андрей, глянь. – Сергей подошел к нему, протянул несколько фотографий. – Подойдет?
– Вот эту. – Андрей ткнул пальцем в крайнюю фотографию. – В самый раз будет.
– Возьми все, Мегере сам отдашь. Мы с Танюшей сейчас уезжаем… – Сергей извиняюще развел руками.
– Ладно, ладно, шагай… – Андрей сгреб фотографии в ящик стола, затем снова вгляделся в подсунутый ему Мегерой листок.
Это было письмо – написанное неровным корявым почерком, с несколькими грамматическими ошибками. Прочитав его, Андрей задумчиво повел губами. Ай да Машенька…
Впрочем, отказываться не приходилось, просьба Мегеры была равносильна приказу. Да и вряд ли бы он отказался, даже если б мог – не зря Мегера подсунула это дельце именно ему.
Он вошел в кабинет Марии ровно через час.
– Что скажешь? – голос Мегеры, как всегда, был тих и спокоен. Она сняла очки и взглянула на Андрея.
– Покопаться можно, но могут быть неприятности. – Андрей внимательно смотрел в бездонные глаза Марианны. – Для газеты.
– Об этом не думай, это мои заботы. Вопрос в другом – сможешь подготовить все так, чтобы они не отвертелись? С гарантией?
– Ну, гарантии у нас дает только Сберегательный Банк. Но попробовать можно, – несколько неуверенно заявил он.
– А если без «попробовать»?
– Если все это правда, – Андрей ткнул пальцем в исписанный корявым почерком листок, – тогда все сделаю. Как насчет сроков?
– Времени тебе вполне хватит. Все должно быть сделано к сентябрю.
– В смысле, до двадцать седьмого?
Мегера улыбнулась, это редкое явление доводилось видеть немногим. – Вот именно. Но нужно успеть пораньше, иначе не будет смысла. Дать кого-нибудь в помощь?
– Да нет, обойдусь.
– Тогда с этой минуты ты занимаешься только этим делом, все остальное отдашь Бабаю. И держи меня в курсе.
– Хорошо. – Андрей забрал письмо, спрятал его в кейс. – Да, вот фотографии, Сергей передал. – Он протянул Марианне три фотографии. – Мне вот эта нравится…
– Хорошо. – Мария не глядя взяла фотографии. – И будь там поосторожнее.
– Конечно, – ответил Андрей, поднимаясь с кресла.
Весь день он просидел в библиотеке, штудируя подшивки городских газет за последнюю пару лет. В половине пятого, садясь в машину, Андрей уже более-менее представлял, с чем именно ему придется работать. Дело было сложное – он не сомневался, что Мегера успела кое с кем проконсультироваться, и прикрытие газете будет обеспечено. Марианна далеко не девочка, чтобы просто так, сдуру, лезть в такие дела.
Он вырулил на шоссе и взглянул на часы – ничего, успевает. Тем не менее, в душе что-то тревожно ныло. Словно что-то недосмотрел, чего-то не доработал…
Их было трое, основных претендентов. Один являлся действующим губернатором, второй не представлял собой ничего – Андрей был уверен, что в избирательную кампанию его ввела команда самого губернатора. Ввела, чтобы отобрать голоса у третьего.
А вот что касается третьего… – Андрей покачал головой, прикинув, какой может подняться шум, если изложенные в письме сведения подтвердятся. Тогда на карьере третьего кандидата можно будет смело поставить жирный крест. И не только на карьере.
– Ай да Мегера, – тихо пробормотал Андрей и усмехнулся. – Ох и стерва… – до него наконец-то стала доходить вся подноготная порученной ему работы.
Не было никакого «письма в редакцию», все это было липой. Это не значит, что изложенные в письме сведения неверны, как раз это и предстояло проверить. Но само письмо являлось фальшивкой, теперь Андрей был готов за это поручиться. И выдавал фальшивку именно корявый почерк «честного трудяги», натужно, с грамматическими ошибками повествовавшего о творимых третьим кандидатом и его шайкой безобразиях. Да и сами сведения были явно не в компетенции простого работяги. На своем пока еще коротком журналистском веку Андрей успел перечитать немало присылаемых в редакцию писем, поэтому теперь, постфактум анализируя письмо, все больше убеждался: это фальшивка.
Оставалось выяснить, чем все это ему грозило. Выборы губернатора в конце сентября, впереди все лето. Но и работа нешуточная. Конечно, вряд ли ему, Андрею, уготована какая-то особая роль – скорее, он должен просто поднять шум, а там уж его подхватят. А почему, кстати, именно он? Да потому что его в городе знают. Он, конечно, не бог весть кто, но какой никакой авторитет все-таки в городе имеет. Ему поверят – с этого все и начнется.
Схема вырисовывалась довольно простая и, в общем-то, лично для него не такая уж и плохая – если отбросить то, что его элементарно решили использовать. Мегера лично знает губернатора, нет сомнений, что он и его команда защитят любимую газету от любых нападок. В том числе защитят и его, Андрея. И на волне разоблачения «рвущегося к власти криминала» нынешний губернатор на белом коне во второй раз въедет в свои покои. Хэппи-энд, бурные аплодисменты. И вряд ли кого будет волновать тот факт, что новый, он же старый, губернатор сам по уши в дерьме.
Андрей подъехал к зданию кондитерской фабрики, припарковал машину и стал ждать. Без восьми минут пять, скоро должна появиться Настя.
На душе было муторно. Муторно от того, что во всех этих играх ему, а так же полутора миллионам жителей области, доставалась роль марионеток. Нам льстят, когда говорят громкие фразы о том, что народ у нас мудрый, что он разберется, кому доверить власть. Глупости все это – как были мы быдлом, так им и остались. Что вобьют нам в головы, то и будет, на кого укажут, того и выберем. Так было, и так будет.
А вот и Настенька, Андрей в который уже раз залюбовался ее стройной фигурой. В потертых джинсах и легкой желтой курточке, она и в самом деле выглядела весьма привлекательно. Андрей даже вздохнул – он знал Настю с детства, но так и не смог найти тропинку к ее сердцу. Несмотря на всю ее непосредственность, она решительно отвергала все его поползновения. В конце концов, с этим пришлось смириться.
Увидев «восьмерку» Андрея, девушка приветливо махнула рукой и быстро пошла в его сторону. Андрей потянулся и распахнул дверь.
– Привет. – Настя плюхнулась на сиденье, протянула Андрею маленький бумажный пакет. – Держи.
– Снова конфеты? – Он заглянул в пакет и выудил из него шоколадную конфету.
– Что имеем. Бери все.
– Спасибо. Может, как-нибудь чайку попьем? С конфетами? – Он положил пакет на полку и с улыбкой взглянул на девушку.
– Как-нибудь в другой раз. – Настя насмешливо улыбнулась, в глазах ее вспыхнули любимые им искорки.
Делать было нечего, Андрей демонстративно вздохнул и потянулся к ключу. – Ремень пристегни.
Машин было мало, час пик еще не наступил. Свернув на Ленина, Андрей обогнал троллейбус и пристроился за роскошным серым «БМВ».
– Ключ от квартиры у тебя? – спросил он, взглянув на девушку. Та спокойно жевала конфеты, выкидывая в приоткрытое окно пустые фантики. – Растолстеешь ведь… – не выдержал Андрей.
– Не растолстею, – усмехнулась Настя. – Третий год уже ем, и ничего. А ключ у меня. – Она внезапно погрустнела, вспомнив о цели их визита. – Даже не знаю, что с ней могло случиться.
– Парень был у нее? Может, уехала все-таки с кем-то? Отдыхает сейчас где-нибудь на даче, а ты ее ищешь.
– Да нет у нее никого… Был один, Борис, но он уже года два в Ростове живет. Сначала письма ей писал, потом перестал. А сейчас никого нет, я бы знала.
– Может, тайная любовь какая? Не можешь же ты все знать.
– Андрей, да какая любовь у Таньки, она после Борьки никого близко к себе не подпускает. К тому же я все равно бы знала… – Настя выкинула очередной фантик, достала платок и вытерла испачканные шоколадом пальцы.
– Неужели на работе не наелась? – Андрей с усмешкой взглянул на девушку.
– На работе я не ем, там не интересно. Почти не ем. – Она посмотрела на Андрея и рассмеялась. – А что, я и вправду толстею?
– Вправду, – ответил Андрей, поворачивая направо. – Теперь куда?
– Вон до того магазина, за ним сразу направо. Врешь ты все.
– Что вру? – не понял Андрей.
– Что я толстею. У меня конституция не та.
– Будешь и дальше так шоколад хряпать, никакая конституция не спасет. – Андрей миновал магазин и свернул направо.
– Теперь вдоль дома, к последнему подъезду. Там и площадка для машин есть…
Они поднимались пешком, квартира Татьяны находилась на третьем этаже. Дом был новым, еще не загаженным, и смотрелся вполне прилично. Чистые стены, целые окна на площадках. Аккуратные ряды зеленых почтовых ящиков.
– Вот ее квартира. – Настя подошла к серой металлической двери, достала из сумочки ключ.
«По крайней мере, просто так к ней никто вломиться не мог», – подумал Андрей, глядя на то, как Настя по очереди открыла оба замка.
– Скажи, а когда ты пришла сюда – ну, когда Таня пропала – дверь была закрыта?
– Просто на защелку захлопнута. – Настя распахнула дверь. – Проходи…
Андрей вошел. – Но когда она уходит, то закрывает оба замка?
– Не всегда. Когда надолго, то оба, а если в магазин или еще куда по быстрому, то только на верхний.
– Но он был закрыт?
– Нет же, говорю же тебе – видишь, дверь просто захлопывается. – Настя прикрыла дверь, замок тихо щелкнул.
– Ладно, посмотрим в комнатах. – Андрей разулся и прошел в зал.
Здесь не оказалось ничего необычного. Простой цветной телевизор, под ним на полочке видеомагнитофон. Рядом стопка кассет.
– Здесь ничего не пропало? – Андрей взглянул на вошедшую Настю.
– Нет, все на месте. Я же говорю, и паспорт ее, и деньги – нам как раз зарплату выдали – все здесь… – Настя подошла к шкафу, открыла дверцу и достала небольшую шкатулку. – Вот, все здесь.
Андрей взял паспорт, раскрыл его. Да, это была она – он вспомнил день рождения у Димы. Только тогда она была в зеленом платье, а здесь, на фотографии, в белой кофточке. Симпатичная… – Он положил паспорт и внимательно осмотрел комнату. Никаких зацепок.
В спальне тоже не нашлось ничего примечательного. Андрей не стал рыться в вещах, уже понимая, что все это бесполезно. Ключ к разгадке надо искать не здесь.
– Ты почту у нее смотрела?
– Почти каждый день смотрю, ничего не было. Одни газеты. – Настя стояла, сложив руки на груди, в ее глазах была надежда. Андрею стало неловко, он подумал о том, что оправдать ожидания Насти будет очень непросто.
– Ладно, пошли, здесь ничего нет… – Андрей вышел в прихожую, обулся. – Посмотри еще раз, обувь вся на месте?
– Вроде бы вся… Вся – пока холодно было, она в сапожках ходила, а последнее время вот эти туфли надевала.
Они вышли из квартиры, Настя заперла дверь. Андрей взглянул на соседнюю дверь. – А здесь кто живет?
– А, тип один… Тюфяк тюфяком, но Таньке нравился. Где-то в музее работает.
– Женат?
– Вроде нет… Или был, точно не знаю. Да нет, он тут ни при чем, ты что. Я в прошлый раз хотела расспросить его, но его дома не было.
Они уже выходили из подъезда, когда навстречу им по ступенькам крыльца легко поднялся высокий человек в темной кожаной куртке. У него была мягкая плавная походка, вся фигура незнакомца лучилась силой и уверенностью. Настя как-то странно взглянула на него, затем неуверенно улыбнулась.
– Здравствуйте, Вадим Эдуардович!
Незнакомец с интересом взглянул на нее, затем, после секундной паузы, улыбнулся. – Здравствуйте, Настя. Добрый день. – Он кивнул Андрею, протянул руку, его рукопожатие оказалось на удивление крепким. – Давно вас не видел, Настя. Что новенького?
– Вадим Эдуардович, вы Таню не видели? Я уже неделю не могу найти ее.
– Татьяну? Да уже дней десять не вижу. Думал, уехала куда. А что с ней?
– Не знаю, – пожала плечами Настя. Пропала куда-то.
– Это плохо. В милиции были?
– Еще во вторник. Пока ничего.
– Может, просто уехала куда-нибудь. – Вадим пожал плечами. – Если увижу ее, скажу, чтобы сразу же вам позвонила. Ваш друг? – Он кивком указал на Андрея и слегка улыбнулся.
– Знакомый, – ответил за Настю Андрей. – Приезжали взглянуть, не вернулась ли Татьяна.
– Вы ее знали? – в голосе Вадима Андрею почудилась едва заметная усмешка.
– Немного.
– Извини, Настя, у меня дела. Заходи как-нибудь. – Глаза Вадима блеснули, он быстро пошел по лестнице.
Они подошли к машине. Андрей открыл дверь, забрался на сиденье.
– Странный он сегодня какой-то, – пробормотала Настя, садясь рядом. – Вроде не пьяный.
– А что в нем странного? – Андрей завел двигатель, пристегнул ремень. Пропустив женщину с коляской, аккуратно выехал со стоянки.
– Даже не знаю. Он всегда какой-то забитый был, затюканный, я на него даже не смотрела. А сейчас…
Андрей усмехнулся – такие, как Вадим, и в самом деле наверняка нравятся женщинам. Сильный, красивый, уверенный в себе.
– Ничего, Настя, завтра я попробую что-нибудь узнать по своим каналам. Ты сейчас домой?
– Да, куда же еще.
– Может, ко мне заедем? Посидим, поболтаем? – Андрей с усмешкой взглянул на девушку.
– Да нет, Андрей, давай в другой раз как-нибудь.
– Как хочешь, было бы предложено… Ну не грусти ты так, найдем мы ее.
– Да я не поэтому, – отмахнулась Настя. – Я о Вадиме… Андрей, я же не первый год его знаю. Тюфяк забитый, в рожу никому дать не мог – даже когда следовало бы. А сейчас он совсем другой. Странно все это.
– Ладно, прощупаем мы твоего Вадима – может, и в самом деле маньяк какой. Завтра вечером мне позвони, хорошо?
– Ладно… Останови здесь, мне еще в магазин надо зайти.
Андрей притормозил у обочины, Настя вышла. – До завтра, Андрей!
– Пока, Настя…
Шел девятый час вечера. Сидя за письменным столом, Андрей внимательно изучал переданное ему Мегерой письмо. Оно и в самом деле оказалось фальшивкой, в этом теперь не оставалось сомнений. Стиль, слог, ошибки – все подано достаточно умело. И все-таки это была липа…
Андрей размышлял о том, с чего начать завтрашний день, но в голову упрямо лезли события дня прошедшего. Что могло случиться с Татьяной? Андрей взъерошил волосы – опять появилось ощущение, что он где-то недоработал, что-то упустил. Но что именно?
А все-таки странный человек этот Вадим… – Андрей задумчиво потер лицо. С ним и в самом деле что-то не ладно. Что же ему не понравилось в том разговоре? Ведь было же это ощущение, было… Какая-то зацепка…
Он встал и прошел на кухню, налил стакан холодного чая. Поискал глазами сахарницу, но передумал и выпил так. Уже делал последний глоток, когда внезапно замер…
Вот оно. Вот то, что он искал, что покоробило его в том разговоре.
«– Приезжали взглянуть, не вернулась ли Татьяна.
– Вы ее знали?»
Знал ли он ее, – спросил его Вадим. А почему именно «знал»? Так обычно говорят о мертвых.
Андрей вернулся в комнату, лег на кровать и закрыл глаза. Может, Вадим просто оговорился и все это полная ерунда. Может быть. Тем не менее, в душе медленно появлялась уверенность – похоже, он действительно напал на след.