17
Хенк сидел перед экранами, озаренный неярким светом.
Мысль о том, что он покидает Симму, может быть надолго, может быть навсегда, ничуть его не тревожила. Он понимал Петра Челышева: таких, как он, Псевдо-Хенков следует держать подальше от настоящих людей.
И опять подумал о Симме.
Не такая уж затерянная планетка.
Если раньше о ней знали в основном пилоты, почтовики да случайные звездные перегонщики, сейчас она на слуху. Несколько крупнейших звездных цивилизаций, затаив дыхание, ждут сообщений с Симмы.
А протозиды не останавливались.
Чудовищные, невероятные массы медлительных безмолвных существ описывали какие-то сложные кривые, выводящие к единому центру – к квазару Шансон. Вселенная, конечно, большая штука, и ее не так уж просто сломать, и все же…
На всех экранах перед Хенком крутились, как акробаты, ряды цифр. Низко выли вакуумные насосы. «Лайман альфа» на глазах пробуждалась. Вместе с нею пробуждался и Хенк.
Впервые за много лет мысль об одиночестве его нисколько не угнетала.
Но зачем он так тянет время? Специально тянет? Действительно боится того, что уже никогда не увидит Симму?
Экран внешнего инфора вспыхнул.
Диспетчер смотрел на Хенка с откровенной неприязнью:
– Как у тебя?
– Норма.
– Начинаю отсчет.
Хенк внимательно вслушивался в тревожный стук метронома.
Этот стук означал: через пять минут он, Хенк, покинет Симму, через пять минут он, Хенк, возможно, потеряет последний шанс когда-либо вернуться на Землю.
– Где Челышев? – спросил он.
Из-за плеча диспетчера выглянул озабоченный Охотник.
– Петр, у меня к тебе просьба…
Хенк медлил, но Челышев его не торопил.
– Запросите Землю. Плюньте на расходы, это важно, поверьте мне. Я хочу знать… – Хенк запнулся. – Я хочу знать… Там, на Земле, в моем саду… Узнайте, жива ли белая роза?..
Челышев хмуро покачал головой, диспетчер криво ухмыльнулся.
«Ты недешево нам обходишься…» – не вовремя вспомнил Хенк.
– Линии связи уже перегружены, – помедлив, ответил Охотник. – Мы начинаем эвакуацию архивов. Но я попробую через цветочников. Обычно они не отказывают нам в таких просьбах. Правда, сама формулировка… Некий сад… Некая роза… Звучит странно… Будет нелегко убедить цветочников, но я попробую…
– Это следует сделать незамедлительно.
– Думаешь, от этого что-то зависит?
– Мне кажется, да.
– Для протозид? – не выдержал диспетчер. Но тут же спохватился. – Или для людей тоже, Хенк?
– Для людей тоже.
