Кое-как домучил. Разочарование полное, для себя не могу объяснить столь высокий средний балл этого творения, единственный вариант, который нахожу, это то, что балл сформирован любителями фэнтези. Каюсь, я к любителям фэнтези не отношусь, но и к хулителям тоже, лучшие произведения этого жанра мною ценятся достаточно высоко, а упрёк к книге Пехова не в том, что это фэнтези, а в том, что это какая-то патологическая вторичность.

Здесь вторично всё, от мира, который предлагается автором до сюжетных ходов. Если хочешь сказать что-то превыше банальных повторов за другими - пойди по пути Толкина - создай свой мир, свою Вселенную, очаруй читателя новизной и неповторимостью. Но не надо брать позднесредневековую Испанию, втискивать в неё какие-то избитые фэнтезийные элементы, типа колдовства и магии, и претендовать на оригинальность. Получается не оригинально, а неимоверно нудно, такое впечатление, что читаешь какой-то эрзац, по факту так и получается. Для чего автор всё это сочинял, только для того, чтобы выполнить свои обязательства перед издательством и сдать вовремя очередной новый роман для популярной фэнтезийной серии?

Вторична вторичная Испания, вторична вторичная Европа, вторичны вторичные дворяне, вторично вторичное духовенство, всё страдает нищетой авторского воображения. А, если бросить взгляд на карту этого мира, то угадываются очертания Европы, на месте Англии - Бритонь, четко очерчено Средиземное море, с Гипром вместо Кипра, на месте Африки, напоминающий её Черный континент. Хотя кое в чем автор блеснул так блеснул, у него Господь - строго Спаситель, а дьявол - строго Искуситель, и никак иначе, никто ни разу не оговорился, не применил какой-то иной формулы, ни автор, ни один из героев, ни в обычном разговоре, ни в мыслях, поразительное скудоумие.

Если честно, пока я не читал Пехова, а только слышал о нем, я авансом был лучшего мнения о его творчестве. Мне оно показалось просто ужасным, книгу дочитал только для отчета в игре, последние страницы преодолевал с невероятным раздражением, давно не помню у себя такого, особенно жалко бездарно потраченного времени, кажется, я завяжу с играми, в которых очень жесткие критерии при выборе книг - себе дороже получается.

В общем, братцы мои, я наконец прочитал всего Пехова. Ну, если не считать сомнительного соавторства с Егоровым, где от самого Пехова, как поговаривают, одно имя на обложке, да новой части "Заклинателей", которая вот-вот вышла и ко мне ещё не успела доехать. И что, значит, хочу сказать по итогам - Алексей один из немногих тиражных и известных фэнтезистов, который действительно умеет и в натуре могёт. Ну, какие-то грешки за автором, конечно, водятся - есть, хоть и не великий, ряд клише, которые тянутся из книги в книгу, есть некий устаканившийся набор образов, с которыми ему удобно работать, иногда, особенно в ранних романах, проскакивает "просебятина". Последнего, впрочем, автор и не скрывает, достаточно взглянуть на обложку "Мантикоры". Но в общем и целом Пехов автор сильный и выглядит более чем достойно на фоне переводных авторов средней руки вроде тех же Эванса или Уикса. Вот, например, "Под знаком мантикоры" - окажись этот текст опубликованным в какой-нибудь серии зарубежного фэнтези под соответствующим псевдонимом, никто и не заметил бы подвоха. А ещё это один из самых первых романов автора, и многими фанатами он называется среди лучших книг писателя.

"Под знаком мантикоры" - самостоятельный роман, что немалая редкость на фоне бесчисленных трилогий и ещё более объёмистых циклов. Абсолютно все сюжетные линии в романе завершены, а все загадки раскрыты читателю. Загадок, кстати, будет предостаточно, потому как наш главный герой - маркиз Фернан де Суоза, капитан контрразведки, которому поручено расследование сложного и щекотливого дела государственной важности. Авантюрно-детективный сюжет сплетён сразу из трёх взаимосвязанных веток - шпионской, интриганской и магической. Происки внешних врагов, заговор среди амбициозного дворянства, религиозный раскол в церкви - все эти шестерёнки до времени умело спрятаны и в нужный момент начинают вращаться, вовлекая маркиза и нас вместе с ним в череду головокружительных приключений, поединков и погонь. Последнее, кстати, очень важно: роман в первую голову приключенческий, и не стоит ожидать от него всамделишней детективной интриги. Какие-то вещи понятны внимательному читателю сразу, о чём-то можно догадываться, а интерес здесь скорее в хитром стечении обстоятельств и том, как из них выпутывается герой. Но увязаны всё сюжетные нити ладко и аккуратно, всё логично и разумно, нет нелепых случайностей и роялей в кустах.

Роман задуман в антураже этакого пост-средневекового фэнтези - с королём и аристократией, простейшим огнестрельным оружием, сосредоточенной в руках церковников магией и ощутимым испанским колоритом. По моим прикидкам это Испания примерно второй половины XVI века, только инквизиторы колдуют и жгут настоящих ведьм. Я не большой знаток истории, но очевидных анахронизмов и несуразностей мной замечено не было. Мир цельный и завершённый, фэнтезийное в него добавлено гармонично и красиво. Конечно, можно немного попенять на скупость Пехова в деталях, но всё же это приключенческий роман, и увязать в подробностях истории и мироустройства было бы непростительной ошибкой. Поединки на шпагах, рапирах, палашах и прочих острых железяках описаны весьма увлекательно и живо. Опять же, в фехтовании я полный профан, но могу с уверенностью утверждать, что сцены схваток читаются легко и кинематографично, Пехов не тонет в деталях и описывает всё невероятно красочно. Возвращаясь к описаниям мира, отмечу только, что лично мне всё же недоставало подробностей о магии Лоа и о раса ламий. В обоих случаях автор внезапно сообщает нам о существовании некой новой сущности, отличной от уже знакомого читателю - новый тип магии помимо магии церковников, иная раса помимо людей. Хотелось бы в связи с этим доподлинно выяснить, какая ещё магия и какие расы есть в мире книги.

По ощущениям роман близок циклу Камши об Этерне и, что предсказуемо, позднейшим романам самого Пехова. В первом случае сходство обусловлено рядом сюжетных ходов и решений - интриги дворянства, шаткая власть короля, опытный фехтовальщик-дуэлянт в роли главного героя. Фернан, как мне кажется, несколько проигрывает Алве в обаянии, что объясняется ещё и тем, что уже к первой трети романа мы почти всё знаем о маркизе, и он для нас герой хотя и глубокий и сложный, но полностью сложившийся и понятный. У Камши совершенно другие масштабы, и её Алва может эволюционировать от тома к тому. Точнее, в какой-то мере в свете новых фактов эволюционирует восприятие читателем прошлых поступков героя, но это уже совсем другая история. А вот образ Фернана тоже в своём роде интересен, и в частности в сравнении с другими книгами Пехова. С точки зрения морали, психологии, системы этики, наконец, поведения и зачастую даже подробностей биографии почти все герои Пехова в той или иной степени похожи, у любых двух можно найти немало общих чёрточек. В каждой отдельной книге или, в случае многотомных вещей, цикле что-то, конечно, меняется, что-то обусловленно уникальностью именно этого нового мира, но некий смутный сквозной образ центрального героя всё же просматривается. Читавшие романы в хронологическом порядке могли воочию наблюдать его развитие, ну а я этак вот ретроспективно смог проследить, как он формировался. В любом случае, этот роман Пехову несомненно удался, и его можно советовать даже читателям, которые малознаковы или даже совсем не знакомы с творчеством писателя. Пожалуй, это вещь вполне сравнимая с хрониками Сиалы или даже романом о Пересмешнике. Ещё один довод в пользу того, чтобы прочитать эту книгу у Пехова первой - полная сюжетная законченность. Да, в мире Мантикоры ещё есть где развернуться, но все сюжетные линии сведены воедино и завершены. Вместе с тем роман не оставляет и ощущения многотомного цикла того сорта, когда ряд отдельных завершённых эпизодов оказывается связан в некий сериал с общими миром и персонажами, как это можно наблюдать, скажем, у Вудинга в "Кетти Джей". Перед нами полностью самодостаточный роман, продолжения нет, не планируется, да и не нужно оно здесь, по большому-то счёту. А книга хороша и миром, и сюжетом, и языком, и вовсе не кажется ранним ученическим романом. Да и многие характерные для творчества автора в целом вещи тут есть в полном объёме, как я уже писал выше. Словом, если ещё не читали Пехова, самое время начать, и начать именно с "Под знаком мантикоры"!

Шпаги и рапиры, сеньоры и их слуги, мировые заговоры и таинственная магия аж с 3 сторон, а еще интересные церковники и самые длинные имена.
Книга оставила приятное впечатление. Она неидеальная, но политические, исторические и религиозные проблемы раскрыты очень подробно. Честь и присяга дворянина, кровавые расправы аристократов и религиозных заговор на самом высоком уровне.... Интересно, не так ли? История пишут победители, автор доказывает это уже не в первый раз.

Да, первое что бросается в глаза при прочтении книги - это имена. Фернан Руис де Суоза маркиз де Нарриа - вот полное имя главное героя. Дальше интереснее. После прочтения, мне показалось, что я видела нескольких Мигелей и какого же было мое удивление, когда я нашла повторы Мигелей, Филиппе, Алессандро и Луи в разных вариациях. Я не стала следить до конца книги сколько их было, но покажу найденные за 20 минут:
Алессандро - старший брат Фернана
Мигель Алессандро де Лерро - епископ Эскарины
Мигель де Туриссано граф Майдельский - погибший маршал Эскарины
Мигель Луи де Турсеко виконт де Коста - друг детства Фернана
Мигель - один из группы наемников, сотрудничавших с сеньором де Рьезо
Филиппе - средний брат Фернана
Луиш Филиппе де Каэро - полковник и командир "Ураганных голов"
Луис Фердинанд де Каэло барон де Чегер - противник шута де Армунга
Луи - матрос из команды Рийны

Но как я и писала выше, запомнила я только что Мегелей несколько и во время чтения вполне могла различить одного от другого. Но факт интересный, видимо автору было совсем нелегко найти имена на нужную культуру. Сюда же хотела бы добавить Высокопреосвященство на треть страницы, хотя и Преосвященство мне периодически было длинно читать

Финал книги слегка открытый. Во время войны с соседней Андрадой в столице воздух искрит от стычек аристократов из разных политических партий и гражданская война кажется уже наступает на пятки. Фернан узнает, что скрывалось под знаком Мантикоры, личность Леоноры и даже главный секрет клириков. Но сможет ли король и его сторонника победить герцога - вопрос открытый и остается на раздумья читателя

Тем не менее, книгу к прочтению рекомендую, особенно тем, кто любит детективы, мировые заговоры или просто любит сражения на шпагах и рапирах (фехтованию посвещана отдельная роль в книге)