Эта книга оказалась для меня сюрпризом. Тэг «фэнтези» настроил меня на чтение увлекательной истории, где будет или магия, или какие-то сверх способности, а, возможно, и непонятные существа. Но не тут-то было. Учитывая, что я совсем не знакома с историей Европы 19 века, эта книга мне казалась историческим романом, ведь мне было сложно выделить, что из событий фантазия автора, а что случилось на самом деле, ну кроме того, что было описано как реальные события в ссылках. И именно эти реальнее события и знакомые имена сбивали меня с толку, и я до сих пор мучаюсь вопросом, относится ли эта книга к фэнтези, если автор выдумал только страну, которую расположил в Европе, и была ли эта выдуманная страна единственным отклонением от истории. Так что, пока имеются большие пробелы в моих исторических познаниях, для меня это будет историей, которая вполне могла произойти на самом деле где-то в Европе в первой половине 19 века.

Но все это не так важно, только фон для истории о молодом человеке, Итале, наследнике довольно состоятельного землевладельца в Малафрене. Но этот молодой человек мечтал не о работе на земле. Он мечтал о великом деле, мечтал оставить след в истории, быть сопричастным тем событиям, которые происходили в его стране, да и во всем мире, он мечтал о всеобщей свободе от гнета коррумпированной власти. И эти мечты еще более окрепли во время учебы в университете, где он нашел друзей, сторонников своих взглядов. Поэтому после учебы он ухал из поместья своей семьи в столицу, оставил свою землю, своих родных, чтобы бороться за свои идеалы. Путь Итале оказался непростым, многие взгляды были пересмотрены, оказавшись мечтами юного максималиста, мечтами, далекими от жизни. И именно вдали от дома Итале понимает, как он привязан к родным краям.

Помимо Итале, я бы выделила и два женских персонажа: сестру Итале Лауру и ее подругу Пьеру. Истории о том, как происходило их взросление и становление как личностей, женщин, не менее интересна, чем история революционера Итале. Это не совсем обычные девушки, они также как и Итале выбирают не совсем стандартный жизненный путь, во главу угла они не ставят замужество, а решают быть полноправными участниками в управлении своих семейных поместий.

Эта книга о вещах, которые никогда не потеряют свою актуальность, она о власти, политике и понятии свобода, о долге, о безусловной тяге к родине, своей земле, о поиске своего места в жизни. Конечно, это совсем не то, чего я ждала от этой книги, в ней нет увлекательности, которая присуща фэнтезийным романам, но она прекрасно написана. Особенно меня впечатлили описания природы, да и учитывая, как я далека от политики, о ней мне тоже было интересно читать. И молодые герои, такие целеустремленные мечтатели, революционеры, пришлись мне по душе. И поэтому могу с уверенностью сказать, что сюрприз, который преподнесла мне эта книга, оказался приятным.

Если выпало в Империи родиться, лучше жить в глухой провинции у моря. И. Бродский «Письма к римскому другу»

Всё правильно. «Лебезить не нужно, трусить, торопиться», словом, лучше жить в Малафрене, в «глухой провинции»… Но юность всегда стремится в Москву, в Москву, в Москву (с) т.е., конечно, в Красной, в столицу. Юность верит в свободу, равенство и братство. Юность бьётся лбами в стену и разбивает лбы. Или стенку. Стенку – куда реже, нежели лоб. В данном случае разбились лбы, сильно разбились, в кровь… И зализывать раны, и просто жить дальше приходится возвращаться домой, в провинцию, в Малафрену… Мальчики мечтают служить Свободе. Мальчики не знают толком что такое, эта самая Свобода. Мальчики должны и будут о ней мечтать. Так было и будет. Должно быть… Незнакомая мне Урсула Ле Гуин, неожиданная. Скучноватая, надо признать, если бы не язык повествования. Но тут повезло: великолепный перевод Ирины Тогоевой ( практически всё прочитанное мной у этого автора – её работа, блестящая работа!). А сама история ? История не альтернитавная, история тут вполне обыкновенная, могла случиться (да и случилась не раз) в любой точке Европы в 19-м веке и не только в 19-м. Придумано только королевство.

Романтичная обложка обещает фантастику. Под аппетитной румяной корочкой - заплесневевшая начинка альтернативной истории тридцатых годов прошлого века. Рецензенты отзываются сдержанно, "не лучшая книга автора". Иностранный читатель счёл весь цикл, куда она входит, "коммерчески не значимым", после чего Урсула отложила альтернативную история в ящик стола и перешла на фантастику. Отечественный читатель утащил к себе в блог пару проходных цитат о любви. Ну, в крайнем случае, заметил, что произведение "очень умное и зрелое". Я пыталась прочитать эту книгу семь лет. Откладывая, возвращаясь, пролистывая, перескакивая через главы, снова возвращаясь. В итоге - так и не смогла.