ГЛАВА 4
ГЛАВА 4
В первый момент я опешила. Недоуменно уставилась на Криса, ожидая, что он рассмеется, но мужчина оставался серьезным и также внимательно смотрел на меня. Причем именно его спокойствие удивило больше всего и заставило глубоко вздохнуть, усмиряя мечущийся внутри страх.
В конце концов, Крис ведь помнит, как я уже швырнула в него графин и должен понимать, что нынешнее предложение вызовет еще более бурную реальность. Да и, если бы он в самом деле рассматривал меня в роли любовницы, затащил бы в постель вчера, во время допроса. Я же настолько сильно боялась оказаться в тюрьме, что действительно не отказала бы. Крису следовало лишь намекнуть, но вместо этого лорд старательно давал понять, что как девушка я его не интересую.
Мужчина не подгонял меня, терпеливо ожидая, пока я соберу разбежавшиеся мысли в кучу и придумаю ответ. Он не улыбался, выражение лица было задумчивым, в глазах отражалось смятение. И ни капли страсти, влечения, обжигающего огня.
– Поясните более подробно? – затолкав куда подальше некстати всплывшие воспоминания об украденном поцелуе, также деловито попросила я.
А вот теперь лорд взглянул на меня с удивлением, будто не понимая, отчего я еще не закатила скандал, смешанным с одобрением. Сдвинув лежащие на краю стола папки, активировал вплавленный в стол артефакт и проследил, от него как по полу и стенам разбегаются голубые искорки, после чего достал из ящика стола золотую цепь.
– Ты позволишь?
Я послушно протянула ему ладонь со слегка дрожащими пальцами, и мужчина сжал ее своей. Его рука оказалась теплой, через прикосновение мне словно передалась часть уверенности Криса, по коже побежали мурашки. Я даже сумела улыбнуться, наблюдая, как он ловко связывает наши руки цепью.
– Кая, пообещай, что все, услышанное в этой комнате, сохранишь в тайне, – кратко сформулировал мужчина текст клятвы.
От меня требовалось лишь согласиться, да хотя бы кивнуть, кивнуть, но я замерла, не способная издать ни звука. Цепь начала вспыхивать золотисто-багряными всполохами и медленно нагреваться. Я никогда раньше не давала магические клятвы, даже не знала, как именно это выглядит и теперь не могла отделаться от ощущения, будто сами боги откликнулись на зов и наблюдают свысока.
– Кая, дай слово, что не расскажешь никому о том, что узнаешь, – медленно повторил Крис.
Несмотря на то, что цепь уже довольно ощутимо припекала кожу, лорд не торопил меня и смотрел прямо в глаза. Спокойно, уверенно, с готовностью принять любой выбор.
– Да, обещаю, – хрипло выдохнула я.
В то же мгновение цепь раскалилась добела. Руку обожгло с такой силой, что я дернулась, стремясь разорвать рукопожатие, но Крис не позволил. Вспыхнувшее же пламя впиталось в кожу, а потускневшая цепь рухнула на пол.
– Ничего себе, – на руке не осталось ожогов, и я покачала головой, чувствуя, как продолжают дрожать ноги.
– Воды? – лорд держался так, словно для него заключать магические клятвы были в порядке вещей.
– Давайте сразу к делу, – сейчас я с удовольствием бы выпила утреннего чая Криса, того самого, с лошадиной дозой успокаивающего, но после этого наверняка бы заснула прямо за стулом.
– Кая, ты когда-нибудь слышала о людях, умеющих заглядывать в чужой сон? – мужчина откинулся на спинку кресла, уставился куда-то в сторону.
– Умеющих что? – кажется, замешательство на моем лице послужило достаточным ответом.
– Это умение сродни ментальной магии. Оно позволяет проникать в чужое сознание и видеть сны человека, – Крис сделал паузу, переплел ладони. – Это сложно объяснить, мне самому многое непонятно и я полагаюсь скорее на интуицию, чем знания.
– Подождите-подождите, – я подняла руки вверх, не успевая переваривать услышанное. – Хотите сказать, что вы, лорд Кристиан Деннет, маг?!
Мое изумление можно было понять. Прорезавшиеся способности у ребенка – аристократа всегда приносили лишь головную боль его родителям, ведь это означало обязательную службу на благо государства и лишение титула. При заключении браков потенциальные супруги вовсе практически всегда тщательно изучали родословные друг друга, чтобы не испортить порченной кровью свой род.
– Это секрет, – озвучил очевидное Крис. – Поэтому я и требовал магическую клятву, слишком много стоит на кону.
Я согласно кивнула. Ясное дело, если бы о столь необычных магических способностях лорда стало известно, никто не назвал бы его выгодным женихом. Нынешнюю должность Крис наверняка бы сохранил, но ведь было еще и место в совете. Насколько я слышала, в заседаниях участвовали только представители высшей аристократии и маги в их круг не допускались.
– Когда мы встретились на площади, я как раз закончил очередное расследование, – в голосе лорда послышалось смущение, но отводить взгляд он не стал, нарочно глядя мне в глаза. – Ты ведь не слышала ничего о Художнике, верно? На его счету больше десяти жертв, все молодые красивые девушки. Прозвище он получил за эстетический подход к убийствам. Художник убивал исключительно в лунные ночи, изрезая тело девушки разнообразными узорами и осыпая лепестками. Издалека это в самом деле смотрелось красиво. Обнаженная девушка, окутанная лунным светом, алый «наряд» и белоснежные, оттеняющие кожу лепестки. Даже запах крови практически не ощущался, аромат роз был куда сильнее.
Мужчина не пытался меня напугать, но по коже невольно побежали мурашки. Стоило представить нарисованную картину, как к горлу подкатила тошнота.
– Мы гонялись за Художником несколько месяцев, но убийца мастерски заметал следы, – нахмурился Крис. – А когда, наконец, появилась основная версия, вплыла еще одна зацепка. Совсем крохотная, законных оснований копать по ней не было. Как у начальника сыска, у меня оказались связаны руки, но как маг я не спрашивал разрешения. Просто заглянул в сон скульптора, чья выставка вновь не увенчалась успехом. Мне даже не пришлось вмешиваться в сновидение, ему снилось последнее убийство. Он вновь и вновь вспоминал, как ласково касался белоснежней кожи лезвием, как кровь стекала из порезов. Крохотными рубиновыми капельками, тоненькими алыми ручейками, багряными полосками. Девушка оставалась жива до последнего. И ее страх, бешено колотящееся сердце, расширенные от боли глаза тоже были частью картины.
Глаза лорда лихорадочно заблестели, забилась жилка на виске, голос зазвучал хрипло, страстно. Крис словно оказался во власти сна, получая настоящее наслаждение от кружащих перед глазами картин. Он даже не смотрел в мою сторону, но внезапно сидеть рядом стало неуютно, захотелось очутиться как можно дальше.
– Ты свела меня с ума, – лорд моргнул и уставился на меня жадным, голодным взглядом. – Одной только улыбкой, такой нежной, искренней, невинной. Я смотрел на тебя и представлял, как стану медленно срезать одежду. Наслаждаться твоим прерывистым дыханием, слушать, как отчаянно колотиться в груди сердце, как трепещут ресницы. Я нарисовал бы широкие браслеты на твоих запястьях, а на шее тонкую цепочку. Так, чтобы кровь стекала в ложбинку на груди. На животе – распустившуюся розу, ведь ты сама – настоящее искушение. Вязь узоров на стройных бедрах и заключительный штрих – порез на щеке.
Крис продолжал говорить, но я уже не слушала, внимательно осматривая кабинет на предмет чего-то увесистого и прочного.
«А ведь к нам никто не заглянет. Даже если я буду захлебываться криком, в коридоре не раздастся ни звука», – от стукнувшей в голову мысли меня бросило в жар.
– Прости за это, – лорд вынырнул из оцепенения, в уголках рта залегли горькие складки. – Понимаю, как именно это звучит, но ты должна знать, что я представляю из себя.
У меня в который раз пропал дар речи. Обескураживающая прямота и честность Криса напрочь выбила почву из-под ног. Он вновь демонстрировал полную невозмутимость, но я догадывалась, чего ему стоило обнажить душу перед незнакомой змеей.
– А сейчас… Какие желания я сейчас вызываю у вас? – хрипло выдохнула я. Поспешно прикусила язык, сообразив, насколько двусмысленно прозвучала фраза.
– Ты помогаешь сохранять контроль, – к счастью, Крис ответил серьезно. – Я не собирался беспокоить тебя, но наше знакомство вышло настолько бурным, что магия сама затянула меня. Человек никогда не замечает моего воздействия, ты же не пожелала подчиняться навязанному сну и сбежала.
Я машинально кивала, практически не удивившись очередному признанию. Наверное, в глубине души я даже подозревала что-то подобное, слишком уж отличалось поведение настоящего и приснившегося Криса.
– Подожди, ты что, это помнишь? – пока я витала в своих мыслях, лорд как оказалось, внимательно наблюдал за моими гримасами.
– Помню, – осторожно подтвердила я. – И чем мне это грозит?
– Это лишь подтверждает мою догадку, – Крис довольно улыбнулся. – Кая, я не знаю, влияет ли змеиная ипостась или все дело в твоих личных качествах, но ты помогаешь мне сохранять себя. Думаю, если я проникну в сон с твоей помощью, то обману безумие и стану лишь наблюдателем, не сливаясь с чужим сознанием.
– Думаете? – я скептически изогнула бровь, не слишком впечатленная догадками.
– Способ проверить на практике как-то не представился, – развел руками лорд. – Наш договор сохранит свою силу, сорок золотых за каждый день. Если затея со снами провалится, что ж, я помогу тебе найти работу, даже сниму жилье на первое время.
– Давайте подытожим, вы станете платить мне за то, чтобы я ночевала в вашей спальне? Это все, что от меня требуется? – я представила, как это выглядит со стороны и издала нервный смешок. – А если я буду спать в своей комнате?
– Проникнуть даже в один сон непросто. Мне нужно иметь какой-то маячок, да и сознание спящего в любой момент может вышвырнуть незваных гостей прочь. Если я буду слышать тепло твоего тела, стук сердца, это поможет установить связь с тобой. Сейчас я вообще не представляю, как именно перенесу в чужой сон нас обоих, но другого выхода нет, – как обычно, Крис дал подробный и обстоятельный ответ, не утаивая ни малейшей детали.
– Зачем вам это надо? Вы рискуете своей жизнью, репутацией, рассудком, ради чего? – наверное, глупо было ждать честного ответа, но я почему-то продолжала ловить взгляд мужчины.
– Я не могу по-другому. Меня воспитывали с мыслью о том, что нужно делать этот мир лучше, – Крис не колебался ни мгновения. – И раз уж мне доверили должность начальника сыска, я буду добиваться истины любой ценой.
– Понятно, – впору было верить, будто это очередной сон.
Подобный мужчина просто не мог существовать на самом деле. Я до последнего отказывалась верить, что настоящий лорд, начальник сыска, из жалости заступится за безродную циркачку-змейку, но если этот поступок еще можно было оправдать скукой, то как расценивать нынешние действия?
И вот прямо сейчас, Крис рисковал всем, доверяя мне свою тайну и прося помощи. Наверное, окажись я на его месте, то предпочла бы сложить руки и предоставить другим разбираться с оборотнями, оправдывая совесть, будто сделала все, что могла.
– Хочешь спросить что-то еще? Не бойся, я отвечу на любой вопрос, – подбодрил Крис. – Понимаю, что у тебя в голове каша.
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
