Змея и Сновидец

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

К тому времени, как Кристиан освободился, я успела успокоиться и даже разозлиться на себя за приступ страха. В конце концов, ничего ужасного ведь не случилось. Подумаешь, поцеловал меня Кристиан, но пообещал же, что я буду просто гостьей, значит, мстить не собирается.

Успокаивая себя таким образом, я быстро переоделась. Сонный Чух с радостью продолжил спать у меня в кармане, благодаря чему существовал шанс, что лорд не заметит зверька.

В результате в коридор я вышла с практически невозмутимым выражением лица. Правда, увидев Вэйда в сопровождении стражника, едва не захлопнула дверь обратно.

– Кая… – поймав мой взгляд, акробат сам едва не споткнулся.

Мужчина выглядел еще более опустошенным и потерянным. Грим окончательно размазался, волосы растрепались. За каких-то пару часов Вэйд превратился в призрака, от веселого акробата остался лишь яркий костюм. Не выдержав, я первой отвела взгляд.

– Прости… – это прозвучало совсем тихо.

Я повернулась, но успела увидеть лишь спину Вэйда, шагнувшего за поворот.

– Готова? – голос Кристиана заставил вздрогнуть. – А где сумка?

– Все мои вещи в трактире, да и я ведь ненадолго, – пожала я плечами.

Лорд при этом прищурился, но ни сказал ни слова и галантно предложил мне руку.

На улице уже ждал экипаж. Дорогой, с обитыми красным бархатом сидениями и множеством подушек, но сейчас мне было плевать на роскошь. Я согласилась бы ехать на полу, лишь бы наконец добраться в особняк и получить возможность остаться в одиночестве.

– А где вы живете? – откинувшись на сидение, я уже почти задремала, когда стукнувшая в голову мысль заставила разлепить глаза. – И какая услуга потребуется от меня?

– Мой дом недалеко. Мне нужно будет еще поработать с бумагами, ты же отправишься спать. Не переживай, у меня несколько гостевых спален, так что никого не стеснишь, о делах же поговорим утром, – Кристиан с усталым вздохом потер переносицу.

Немного успокоившись, я перестала вздрагивать от каждого шороха и даже рискнула в очередной раз кинуть любопытный взгляд на лорда. Во время расследования мужчина держался сдержанно, не позволяя себе ровным счетом никаких эмоций. Это как раз было естественно, ведь для начальника сыскного управления допросы давно стали обыденностью, принимать же проблемы каждого виновного близко к сердцу и вовсе несусветная глупость.

Только вот почему тогда сейчас у Кристиана такой отрешенный и измученный вид? Он откинулся на сидение и прикрыл глаза, будто задремав, но совершенно не выглядел отдыхающим. Лоб пересекла морщинка, у губ залегла горькая складка. Кристиана определенно что-то беспокоило, занимая все мысли и не давая даже на мгновение отвлечься.

«Почему же тогда он тратит свое время и возится со мной?» – задалась я вопросом.

Не нужно было быть дознавателем, чтобы заметить какой-то подвох, лорд явно что-то задумал, для чего ему обязательно требовалась змея, знать бы еще, что именно.

Ни прийти к каким-то выводам, ни окончательно перепугаться я не успела. Кристиан не обманул, приехали мы в самом деле быстро.

Несмотря на позднее время, свет в доме горел, слуги не спешили ложиться спать до возвращения хозяина.

Карету встретили, слуги помогли нам выбраться, услужливо распахнули двери. Из-за темноты рассмотреть снаружи особняк не удалось, но мне хватило и увиденного внутри.

Поместье выглядело богато и вместе с тем пугало. Мрачные цвета, давяще-торжественная атмосфера, витражи, старинные люстры и светильники, картины на стенах, статуэтки, бархатная и парчовая обивка…

Огромный холл с высоченными потолками. Лестница из дубового дерева с резными перилами, дополненная подставками для светильников. Статуя рыцаря, держащего руку на эфесе меча, возле ступенек. Узорчатый потолок, напоминающий мозаику, герб на стене.

– Проходи, не бойся, – поскольку я застыла на входе с открытым ртом, Кристиану пришлось легко подтолкнуть меня в спину.

– Ага, – стоило опустить взгляд на блестящий мраморный пол, и я едва подавила порыв разуться чтобы е испачкать его грязной обувью.

– Доброй ночи, ваша светлость, – как и полагается, пожилой дворецкий был сама невозмутимость и обходительность. – Доброй ночи, леди.

Быстро забрав у нас верхнюю одежду, он и глазом не повел при виде моей подозрительно топорщащейся рубашки.

Испугавшись, как бы Чух не проснулся и не полез знакомиться с новыми людьми, я поскорее накрыла бок ладонями.

– Лэйн, это леди Кая. Проводи ее в покои и убедись, чтобы моя гостья была обеспечена всем необходимым, – мимоходом отдав распоряжения, Кристиан скрылся в коридоре.

Я осталась смотреть ему вслед с разинутым ртом.

«Проводи, устрой, гостья…», – все это было словно не обо мне.

Наверное, для Кристиана подобное поведение было обыденным, да и его слуги наверняка не раз сталкивались с другими аристократками, но я то была оборотнем.

– Госпожа, пройдемте. Предпочитаете голубые или желтые покои? В первых сможете полюбоваться рассветом, во вторых окна выходят в парк, – дворецкий вел себя и говорил так, словно вместо чешуи и клыков на мне было пышные платье и алмазные бусы.

– На ваш выбор, – когда мужчина остановился в коридоре, выдерживая паузу, растерянно отозвалась я.

Кивнув, дворецкий начал подниматься по ступенькам, свернув в правый коридор.

– Прошу, располагайтесь, – распахнул он двери. – Я пришлю Матти, она поможет подготовиться ко сну. Ей же можете высказать пожелания по поводу ужина.

Сказать, что не голодна, да и горничная мне не нужна, я не успела. Стоило увидеть комнату, как у меня в который раз отвисла челюсть. Голубые стены, синий ковер, огромная кровать, застеленная шелковым голубым покрывалом. Комната была не жилой, но в воздухе не пахло пылью, в вазе стояли свежие цветы.

«Подумать только, я готовилась провести ночь в тюрьме, а оказалась в королевской опочивальне», – у меня задрожали ноги, и я опустилась на кровать.

Тут же ахнула от того, насколько мягким оказался матрас, от простыней исходил легкий аромат лаванды.

В трактирах кровати всегда были узкими, с тонкими подушками и жесткими матрасами. В худшем случае приходилось иметь дело и с клопами. А еще я никогда не оставалась на ночевку в одиночестве…

Навернувшиеся слезы обожгли глаза.

Я не хотела, чтобы все случилось так. Не соревновалась с Агнессой, не гналась за славой, просто пыталась выжить. Только в итоге умудрилась все испортить и ничего уже не вернуть и не исправить.

– Госпожа, можно? – в дверь постучали, а потом порог переступила молодая девушка.

Симпатичная, в строгой форме, на меня она взглянула исключительно с любопытством.

– Вот, его светлость попросил вам принести, – горничная поставила на тумбочку поднос с чашкой чая. Повернулась к шкафу и захлопотала возле него. – Здесь есть несколько халатов, уверена, один из них придется вам по размеру.

Взяв чашку, я поднесла ее к лицу, осторожно понюхала. В нос сразу ударил запах мяты, удалось различить еще пустырник и мелиссу. Ничего опасного в этих травах не было, лишь легкий успокаивающий эффект, так что отказываться от напитка я не стала.

– Садитесь, я причешу вас на ночь, – положив халат на кровать, Матти подхватила гребень. – Может быть, набрать ванну?

– Нет-нет, спасибо, – горничная излучала настолько сильное желание услужить, что мне стало неуютно. – Я просто хочу лечь спать, вы можете быть свободны.

– Но ведь… – если мне была в новинку чужая помощь, то Матти наоборот, никак не могла взять в толк, как леди собирается справиться в одиночестве и почему отсылают ее прочь. – Если вам точно ничего не нужно…

Никаких новых пожеланий у меня не появилось и когда за девушкой, наконец, захлопнулась дверь, я не сдержала облегченного вздоха.

Быстро переодевшись, залезла в кровать и накрылась одеялом. Я боялась, что этой ночью не смогу сомкнуть глаз, но травяной отвар сыграл свою роль и в какой-то момент меня окутала темнота.

Наверное, я спала бы до самого вечера, но вмешался Чух. Обычно после выступления я кормила его чем-то вкусным, но вчера гремз остался без угощения и теперь требовал двойной порции на завтрак. Отлично выспавшись, он скакал по всей кровати, причем с все большим любопытством косясь по сторонам.

– Эй, потише, эдак ты здесь все разнесешь, – я поймала Чуха и попыталась усадить на подушку, но тот выскользнул из руки и негодующе зашипел.

«Может, поискать кухню? Гостье ведь положен хотя бы кусочек хлеба?» – я покосилась на зверька, жадно обнюхивающего тумбочку.

Наверное, настоящая леди позвонила бы в колокольчик и невозмутимо велела бы принести угощение, но мне куда проще было обратиться к кухарке, чем звать горничную.

– Сиди тихо, – велела я гремзу.

Брать с собой Чуха в мои планы не входило, но сообразив, что вот-вот окажется в одиночестве, в большой, страшной и незнакомой комнате, питомец поднял такой плач, что пришлось запихнуть его в карман.

В коридор я выходила на цыпочках. Время было раннее, небо едва начало светлеть и все обитатели наверняка еще досматривали сны.

Медленно идущая горничная с полным подносом еды в первый момент показалась мне ангелом.

– Доброе утро! Вы удивительно вовремя, – вот когда я оценила расторопность слуг, предугадывающих все желания гостей. – Можно мне…

Озвучить просьбу я не успела. Пирожные выглядели безумно вкусно даже на вид, а уж пахли так, что Чух закономерно не устоял. Почувствовав шевеление, я было дернулась, но успела схватить только воздух.

– Ай! Крыса! – ловко спрыгнув на пол, гремз кинулся к горничной и жалобно запищал, выпрашивая лакомство.

Из воздушной гимнастки мне пришлось срочно переквалифицироваться в жонглера. Чашку чая (содержимое лишь едва расплескалось на ковер) и сахарницу я поймала, а вот сладости и поднос рухнули на пол. К счастью, хотя бы ловить горничную не понадобилось.

Не обращая внимания на устроенный переполох, Чух принялся деловито уплетать пирожные и Матти, наконец, разглядела, что за существо ее напугало.

– Принести вам поводок? Или он предпочитает клетку? – опускаясь на колени и начиная собирать осколки, вежливо уточнила она.

– Обычно Чух смирный, не знаю, что на него нашло, – чувствуя, как начинают пылать еще и уши, я тоже опустилась на колени.

Спохватившись, что все еще держу чашку, машинально сделала жадный глоток и скорчила гримасу. Если вчерашний чай имел привкус мяты, то в этот ее добавили от души. Пустырник, валериана, зверобой – во рту стало горько, до того ядреной вышла смесь.

«Что же такого Кристиан собирается сообщить, что велел напоить насколько мощным успокаивающим отваром?» – меня бросило в пот.

– Ой, это не вам, это для господина, – на побледневшую горничную стало жалко смотреть.

– Простите, – в который раз смутилась я.

На мгновение мелькнула мысль, зачем подобный чай самому лорду, в таких дозах ведь даже лекари редко смешивают травы, если пациенту настолько плохо, проще уже прибегнуть к магии.

Перемазанный кремом Чух попытался забраться ко мне на колени, и я подхватила его, сажая обратно в карман.

– Что случилось? – сзади раздался удивленный голос Кристиана.

Представив, как будет звучать объяснение, я едва не потянулась допить чай.

– Прощу прощения, сейчас я все уберу и принесу новый чай, – в голосе Матти сквозила неловкость, но взбучки она явно не опасалась.

– Не стоит. Мы с Каей спустимся вниз, накрой завтрак в столовой, – лорд галантно подал мне руку, но я, все еще пребывая в оцепенении, всунула ему чашку и поднялась сама.

Второй рукой я продолжала держать карман, опасаясь, как бы Чух не повторил свою выходку перед Кристианом. Лорд ведь помнит, по чьей вине превратился в статую, как бы действительно в клетку не засадил.

– Как спалось? – невозмутимо поставив чашку на тумбочку, мужчина подхватил меня под локоть. – Все в порядке? Если что-то нужно, говори, не стесняйся.

– Благодарю, лорд Кристиан, все замечательно, – несмотря на натянутые до предела нервы, я заставила себя улыбнуться.

– Просто Крис, мы ведь договорились, – а вот ответная улыбка лорда оказалась теплой и ободряющей.

Сегодня он был одет просто. Домашняя зеленая рубашка, брюки и наброшенный сверху халат, даже сразу не поймешь, что это именно аристократ. За ночь мужчина отлично выспался, от усталости не осталось и следа, в темно-зеленых глазах плескалось умиротворение. Волосы были расчесаны, но укладывать их в прическу Кристиан не стал, что на мой взгляд, шло ему даже больше.

Галантно протянув руку, лорд проводил меня в столовую. Она также оказалась огромной, декорированной деревом из различных пород, на окнах висели тяжелые бархатные портьеры насыщенно-синего цвета. Стол явно был рассчитан персон на тридцать и два столовых прибора смотрелись откровенно жалко. Стены были украшены портретами с изображенными мужчинами и женщинами, должно быть, представителями рода Деннет. Мрачная атмосфера начисто отбивала аппетит. Будь я здесь хозяйкой, то срочно сделала ремонт, оформив комнату в куда более светлые тона, но гостье воротить носом было не с руки.

– Прошу, – в столовой мужчина выдвинул мне стул и уселся рядом.

Пока вокруг сновали слуги, быстро сервирующие стол, было еще терпимо, но стоило оказаться наедине, как меня вновь начало колотить от страха.

– Попробуй творожные шарики, они очень сладкие, – продолжая играть роль заботливого хозяина, лорд придвинул тарелку ближе.

Я хотела отказаться, от волнения в горло кусок не лез, но завозившийся Чух ясно дал понять, что спать в кармане не станет.

– Кристиан…. Крис, только не пугайтесь, пожалуйста. И не ругайтесь тоже, – неловко начала я. – Конечно, вы приглашали в гости только меня, но я не могла бросить Чуха, это мой питомец. Он не опасен, честное слово. Только очень любопытный и… голодный.

Последнее я могла уже и не говорить. Чух рвался на свободу, и карман приходилось удерживать двумя руками, отчего вид у меня стал откровенно глупым. Наклонившийся вперед, Крис наблюдал за нами с неподдельным интересом, а потом протянул ладонь в тот самый момент, когда Чух все же извернулся и выпрыгнул из кармана.

Я затаила дыхание. Учитывая, что гремз обычно улавливал мои эмоции, быть Крису вновь статуей, но боги смилостивились над нами двумя. Лорд погладил зверька по голове и посадил прямо за стол.

– Может, хоть тебе угощение придется по вкусу? Каждую возвращенную тарелку с нетронутым блюдом повар воспринимает как личное оскорбление и неподдельно страдает, – скорбно пожаловался Крис.

Причем лицо у него стало до того печальное, что у меня непроизвольно вырвался смешок.

– А вот теперь, когда ты перестала бояться, что я съем тебя на завтрак, поговорим серьезно, – голос лорда посерьезнел, но в глазах по-прежнему плавали смешинки.

– Да я вовсе не думала ни о чем таком, – нервничая, я качнула руками, едва не свернула тарелку на пол и еще больше смутилась. – Простите.

– Я все понимаю, вчера был тяжелый день. Будь моя воля, я бы позволил тебе отдохнуть и прийти в себя, но времени и так нет, – Крис замолчал, собираясь с мыслями. – За последний месяц участились случаи нападения оборотней на людей. Все доказательства указывают на вину оборотной, но я сомневаюсь в их причастности.

– То есть, их хотят подставить? Как и меня? Как вы это поняли? – против воли заинтересовалась я.

– Первое нападение произошло две недели назад. В трактире большая компания отмечала день рождение. За именинницей, леди Эмили, ухаживали сразу двое. Человек и оборотень. К ночи соперничество достигло пика, парни едва не подрались, друзья были вынуждены растаскивать их. По окончанию праздника Эмили отправилась домой в сопровождении человека, а утром его нашли с несколькими ножевыми ранениями. Он указал на оборотня, того задержали спустя какой-то час, – сухо, словно зачитывая выдержку из дела, озвучил лорд.

– Конечно же, тот не признал свою вину и заявил, что в это время видел десятый сон? – если бы не участие оборотня, история показалась бы мне банальной.

Впрочем, смешанные браки также встречались. Редко, ведь в такой паре человек старел первым, а ребенок всегда рождался оборотнем, но запрета не существовало и благословение в храме могли получить все влюбленные.

– Он гулял остаток ночи в звериной форме. Из-за этого мы не смогли применить ментальное воздействие, а ментальный слепок человека не дал ничего, нападавший ударил со спины, – мужчина положил себе в тарелку тосты, но не спешил притрагиваться к еде.

– Вы снимали слепки? – в горле резко пересохло.

Ментальная магия считалась одной из самых опасных, до сих пор оставаясь слабо изученной. Обучали одаренных лишь в Королевской академии и каждый маг был на вес золота. Ходили слухи, что менталист мог считать все воспоминания человека от самого рождения, стереть неугодные и даже создать новые. Только вот подобная магия требовала не абы какого опыта и слабый специалист мог повредить или вовсе выжечь разум.

– Это стандартная процедура. Считываются лишь последние, самые яркие воспоминания, так что никакого вреда нет, – передернул плечами Крис. – Тем более, оба участника инцидента сами настояли на проверке и без всяких уговоров подписали согласие.

– Подождите, почему тогда вы не предложили его мне? – мгновенно вычленила я главное. Конечно, мысль о том, что кто-то станет копаться в моей голове, наводила ужас, но факт оставался фактом. – Это ведь мгновенно доказало мою невиновность!

– В случае с оборотнями вероятность погрешности выше, чем с людьми, – Крис ни на мгновение не замешкался с ответом, что давало слабую надежду услышать правду. – К тому же слепок не является основополагающим доказательством, лишь подсказывает, в каком направлении двигаться. Расследование в любом случае проводится в полном объеме. Или ты желала промаяться весь сегодняшний день с головной болью?

Поединок взглядов я все же проиграла, первой уткнувшись в тарелку. Учитывая, что лорд почти с самого начала заявил о моей невиновности, мучиться со сканированием действительно было бы глупо, а что не сказал сразу о такой возможности… Пожалуй, в том состоянии я не сумела бы адекватно выслушать его и еще сильнее перепугалась.

– А второе нападение? Что в отношении него? – в итоге проще всего оказалось вернуться к прежней теме.

– Опять человек и оборотень. Норвуд и Мэйор желали устроиться в королевскую гвардию, но место было всего одно. Обычно волков с радостью принимают на службу, но на этот раз предпочтение отдали человеку. Вроде бы Норвуду составили протекцию, нарочно испортив документы Мэйора, но доказательств нет. Мэйор был в бешенстве, пообещал, что просто так этого не оставит. Пять дней назад Норвуда нашли на улице с распоротым животом, лекари чудом вытащили его с того света, – бесстрастно озвучил Крис. – В тот вечер Норвуд отмечал назначение, был изрядно пьян, но лицо напавшего все же разглядел. Мэйор все отрицает, ментальный слепок чист, но несколько свидетелей показали, что видели убегавшего мужчину и опознали Мэйора.

– И что теперь? – под внимательным взглядом мужчины мне стало неловко.

Наверное, лорд пребывал в уверенности, что я мгновенно стану на сторону сородичей, только вот у меня не было никакого желания впутываться в чужие проблемы. Вчерашняя игра в дознавателя перевернула весь привычный мир с ног на голову и исчерпала все силы до самого донышка.

– Ну, поскольку потерпевшие все же выжили, оборотням не грозит виселица, их просто отправят на рудники. Оба пострадавшие принадлежат к известным семьям и сейчас те требуют скорейшего наказания для виновных. Я бы уже передал дела в суд, но нутром чувствую – что-то здесь неладно. Мне не позволят бесконечно откладывать принятие решения, но я не знаю, за какую ниточку еще потянуть, – развел руками Крис.

– То есть, глава сыскного управления просит помощи у циркачки-змеи? – у меня дернулась бровь. – Это же смешно!

– Свежий взгляд никогда не помешает, – парировал лорд. – Да и как оборотень, ты можешь заметить то, что я пропустил.

– Неужели в отделении больше нет оборотней? – в голову закралась мысль, что на самом деле Крису нужны не советы, а развлечение.

Может быть, он даже поспорил с кем-то, вот теперь и старается найти удачно подвернувшейся под руку змее самое необычное применение. Вот будет потеха в сыске, когда я заявлюсь и с умным видом начну изучать бумаги, делая вид, что хоть что-то смыслю в написанном.

– Есть пять котов и одиннадцать волков, но змеи не слишком жалуют столицу, – с сожалением покачал головой лорд. – Но по определенным причинам они не смогут мне помочь. Зато у тебя есть неплохие шансы.

«Все еще не наигрался?» – с губ так и рвалась хлесткая фраза, но откровенно дерзить дознавателю я боялась.

– Вы слишком переоцениваете меня, – в итоге я предпочла унизить себя. – Вчера вы фактически ткнули меня носом в виновного, здесь же все куда серьезнее, на кону жизни живых существ. Наверняка вы уже предприняли всевозможные меры и, если ничего не узнали, какой толк от меня?

– На самом деле осталось еще одно средство. Не слишком надежное, но лучше, чем ничего, – Крис на мгновение отвел взгляд. – Скажем так, я смогу понять, что скрывает человек, но без напарника с полученной информацией не справится.

– И как вы это сделаете? – если лорд специально играл на моем любопытстве, то выходило у него просто отлично.

Я вроде бы умом понимала, что нужно поскорее хватать Чуха и бежать обратно в трактир, но Крис так старательно нагнетал атмосферу, что уйти никак не выходило.

– Это ты узнаешь, когда поклянешься помочь и не рассказывать о том, что узнала, – еще больше напустил тумана мужчина.

– Не уверена, что меня это интересует, – необходимость обещать что-то помогла принять решение.

Я понятия не имела, о чем пойдет речь, зато четко знала – нельзя заключать никаких клятв. Сколько не выверяй каждое слово – оборотень всегда окажется в худшей позиции и попадет в зависимость.

– Вы обещали, что не станете задерживать меня. Я провела ночь в особняке и выслушала вас, можно мне уйти? – я покосилась на Чуха, объевшегося сладким и задремавшего прямо в тарелке.

– И куда ты пойдешь? – равнодушно осведомился Крис. – Ваш цирк закрыт.

Я открыла рот, собираясь сказать, что могу попроситься в труппу, ведь одно место по-прежнему вакантно, но осеклась на полуслове. Лирой хотел видеть в своей команде именно Агнессу и змея, из-за которой вдобавок возник весь сыр-бор, ему не нужна. А даже если он согласится, я не захочу работать со своей       старой труппой. Просто не смогу.

Только не после того, как все мои иллюзии оказались разбиты, и я узнала, что в действительности циркачи думают обо мне.

И в трактир возвращаться смысла нет. Бейлан всегда оплачивал номера лишь на время выступления и хозяин наверняка сдал комнату новым постояльцам. Хорошо еще, если вещи не выкинул, а сложил в кладовке.

– Мне некуда идти. Я одна в городе, у меня нет денег и нет знакомых, у которых можно их одолжить. Вы это хотели услышать? Довольны? – с горечью произнесла я.

– Ты забыла сказать, что у тебя есть Чух, которого нужно кормить, – словно мне и без того было недостаточно тошно, въедливо напомнил Крис. – Но ты постоянно неверно оцениваешь мои мотивы. Я не издеваюсь над тобой, а помогаю взглянуть на ситуацию со стороны. Более того, предлагаю решение. Поедем в отделение, почитаешь материалы дел, выскажешь свое мнение. В месяц дознаватель зарабатывает сорок золотых, я заплачу тебе их за день.

– Сколько? – сумма для меня оказалась баснословной. – Вы что, в самом деле готовы платить за то, чтобы я всего лишь изучила дела?

– Блюдце из сервиза, которое ты расколотила, стоит дороже. А сервизов у меня десять, – отмахнулся Крис. – К тому же ты еще можешь передумать.

– Нет, я согласна! – сорок золотых стояли перед глазами, завораживая своим блеском. Плевать, что нужно лорду, этих денег мне хватит, чтобы уехать в другой город и начать новую жизнь. – Только деньги вперед.

– Я заплачу аванс в десять золотых, остальное получишь в конце рабочего дня, – по губам лорда скользнула усмешка. – Собирайся, поедем через полчаса.

Поднявшись, Крис вышел из столовой. В отличие от мужчины, переодеваться мне было не во что, так что свободное время я потратила на то, чтобы спокойно поесть. Творожные шарики действительно оказались объедение и буквально таяли во рту.

Закончив завтрак, я на минуту заглянула в комнату, положив Чуха на кровать. Несмотря на то, что Крис не стал ругаться на питомца, брать его с собой я все равно опасалась, не хватало еще ловить гремза по всему управлению.

А в коридоре я столкнулась с лордом. Мужчина переоделся, надев строгую белоснежную рубашку и камзол с серебряным шитьем. На пальцах появилось несколько колец, изменился даже взгляд. Если за завтраком Крис улыбался мне и держался мягко, то сейчас словно нацепил ледяную маску. На лице невозможно было прочитать ни единой эмоции, в глазах застыло равнодушие.

– Твои деньги, – лорд протянул бархатный кошель, и как только я спрятала их в карман, подхватил под руку. – Поехали.

В холле дворецкий услужливо подал верхнюю одежду, а слуги распахнули двери.

Карета уже ждала, очередной слуга стоял рядом с ней, дожидаясь нас, чтобы помочь взобраться внутрь.

«Интересно, если я прямо сейчас брошусь наутек, Крис станет меня ловить?» – невесть с чего стукнуло в голову.

Воображение тут же нарисовало картину, как слуги ловко скручивают меня и закидывают в карету. И, когда парень шагнул ко мне, я дернулась в сторону и сама залезла в карету, забившись в самый угол.

Покосившись на севшего на свое место Криса, облизнула пересохшие губы. Полученные десять золотых жгли кожу даже сквозь карман. Вдобавок меня нервировал этот новый, совершенно отстраненный и ледяной Крис.

Вновь подумалось, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. За свои восемнадцать лет я успела убедиться, что никто и никогда не делает ничего просто так и, если лорд молчит о своих мотивах, мне они наверняка не понравятся.

Пусть сейчас он держал данное слово и лишь уговаривал, как знать, в какой момент его терпение подойдет к концу? Мы проведем в управлении целый день, приговор Вэйду еще не вынесен, в любой момент из потерпевшей я вновь могу оказаться подсудимой.

– Экскурсия по тюремным камерам не входит в мои планы, – покачал головой мужчина.

– Да я вовсе не думала о чем-то подобном, – пойманная на горячем, я вспыхнула.

Быстро покосилась на кольца Криса, гадая, может ли одно из них оказаться ментальным артефактом. Вроде бы так просто читать мысли человека было нельзя, но ведь как-то он их узнал!

– Кая, у тебя все на лице написано. Да и я достаточно долго работаю с людьми, чтобы научиться понимать их без слов, – Крис подхватил мою руку, осторожно пожал и кивнул, когда я вздрогнула. – Вот, видишь? Не нужно разговоров, тело все скажет само.

– Хорошо, мне в самом деле страшно. Я не понимаю, зачем понадобилась вам и какого именно поведения вы ждете, – я заставила себя взглянуть в лицо мужчине.

Была уверена, что он недовольно нахмурится, но в глазах Криса отразилось удовлетворение и…. жалость?

– Я сказал тебе правду. Увы, доказать это не могу, ты либо веришь и помогаешь, либо навсегда забываешь о нашей встрече и уходишь. Для меня предпочтительнее первый вариант, но удерживать силой не стану, – лорд вроде бы держался невозмутимо, только вот я интуитивно чувствовала его беспокойство.

А еще почему-то очень сильно захотелось поверить Крису. Мы были едва знакомы, он фактически шантажом вынудил меня согласиться на сделку, но страх куда-то испарился.

Мужчина не стал добавлять что-либо и до участка мы доехали в молчании. Когда экипаж остановился, Крис подал мне руку, помогая выбраться.

На первый взгляд здание сыска оказалось совсем не страшным. Высокое двухэтажное здание из серого камня с гербом над дверью. Возле управления стояло около десяти человек. На входе за столом сидел молодой охранник и отмечал имена всех посетителей. На меня, вошедшую первой, он покосился с удивлением, но заметив идущего следом Криса, подскочил на месте и кивнул, приветствуя.

Кабинет начальника находился на втором этаже. Воображение упорно рисовало серые, продуваемые коридоры, решетки на окнах и дикие крики, доносящиеся с подвальных пыточных, но пугаться оказалось решительно нечему. Обычные кабинеты, деловито спешащие по своим делам сотрудники, разве что решетки действительно присутствовали, только вот из-за белых занавесок совсем не пугали. На стенах висели стенды с выдержками из законов и портреты лиц, находящихся в розыске.

– Прошу, – Крис коснулся ладонью двери, снимая магическую защиту, а потом нажал на ручку.

– Вы работаете один? – переступив порог, я поежилась, ощутив легкую щекотку.

Помня роскошный особняк, я ожидала нечто подобное, но кабинет оказался обставлен неожиданно скромно. Большой письменный стол, приставной стол, кресло, несколько шкафов у одной стены, стулья у другой, сейф и тумбочки. Над креслом висел портрет его величества в позолоченной раме, причем вид у короля был такой, словно он старался заглянуть сидящему за плечо и контролировал правильность принятых решений.

– Ну, вам разве не положен секретарь? Кто-то ведь должен снимать копии с документов, передавать распоряжения, готовить вам кофе? – у Бейлана на такой случай на подхвате были все мы, но я отчего-то сомневалась, что Крис дергает своих сотрудников по такой ерунде.

– Считаешь, я настолько бестолковый, что не способен сам разобраться с чайником? – лорд иронично изогнул бровь. И тут же демонстративно коснулся огненной плиты, активируя артефакт. – Тебе с сахаром?

– Я вроде работать пришла, а не чаи гонять, – наблюдать за деловито копающимся в шкафу мужчиной оказалось ужасно забавно.

– Но я ведь должен проявить гостеприимство и поухаживать за девушкой, – пафосно изрек Крис, доставая пару чашек и вазочку с конфетами.

– Спасибо, – меня еще никто не угощал чаем, и когда наши пальцы на мгновение соприкоснулись, я вздрогнула.

К счастью, Крис не стал акцентировать на этом внимание и, сочтя свои джентльменские обязанности выполненными, сосредоточился на дознавательских. Пока мужчина открывал сейф и перебирал толстые папки, я наклонилась к чашкам, принюхиваясь. Уловив сладковато-фруктовый аромат, облегченно улыбнулась.

– Вот, это вся информация, – мужчина плюхнул на стол две тонкие папочки.

– Негусто, – по сравнению с другими делами, на которых едва не лопались завязки, нынешние смотрелись откровенно жалко.

– Все в твоих руках, – Крис вновь посерьезнел.

Я вздохнула. Отодвинув подальше чашку, чтобы ненароком не испачкать документы, открыла папку. Сначала шел рапорт сотрудника, первым прибывшего на место преступления, после объяснения и допросы всех участников. Документы были собраны в хронологическом порядке, так что я могла представить, как именно проходило расследование.

Внимательнее всего я читала показания потерпевшего и обвиняемого. Фентон довольно кратко отзывался о девушке, зато не стеснялся в выражениях, характеризуя соперника. По всему выходило, что Батч был еще тем душегубом, и настоящее чудо, как на празднике он не набросился на всех гостей. Допрос потерпевшего занял три листа, но полезной информации набралось бы едва на страницу. Обвиняемый же не наговорил и страницы, все показания уместились в один абзац, в котором кот категорически отрицал свою причастность к нападению.

– Листай дальше. При задержании лицу всегда предлагается дать показания, но подробный допрос проводится уже в участке, – заметив, что я слишком долго смотрю на практически чистый лист, посоветовал Крис.

Второй протокол действительно оказался подробнее. В отличие от Фентона, Батч довольно подробно расписал свои действия и действия соперника с самого начала праздника. В допросе приводились даже оскорбления, которыми обменивались конкуренты. Правда, когда речь зашла о самом нападении, кот не смог пояснить ничего внятного, лишь уверял, что принял выбор Эмили и не думал сводить личные счеты.

– Если хочешь, я подпишу заявку, и Батча доставят сюда, побеседуешь напрямую. Или пройдемся в изолятор, камеры для допросов имеются и там, – словно речь шла об обычной прогулке, просто предложил лорд.

– Сначала разберусь со вторым делом, – быстро пролистав лекарские заключения и освидетельствования менталистов, я покачала головой.

Чтобы изучить следующую папку, мне понадобилось около часа. Непосредственных свидетелей нападения не оказалось, но компания из троих человек видела убегавшего мужчину, в котором впоследствии опознали Мэйора. Также свои показания пожелали дать множество знакомых Норвуда и Мэйора. Выяснилось, что участники преступления учились в одной воинской академии и, хоть прямых столкновений не было, негласное соперничество между парнями все же присутствовало. Причем однокурсники Мэйора, хоть и отмечали надежность, храбрость и преданность последнего, не отрицали возможность нападения.

Невольно я даже посочувствовала оборотню. Буквально вчера оказавшись на его месте, я на собственной шкуре убедилась, как быстро способны отвернуться недавние друзья. И самое обидное, ведь нет ни малейшего повода для недоверия, но живущий в людях страх заставляет верить в самое худшее.

– Что думаешь? – пока я читала, Крис просматривал стопку документов, лежащих на столе, но стоило захлопнуть папку, тут же поднял голову.

– Ну-у-у, – выгадывая время, я потянулась за успевшим остыть чаем, отхлебнула. – По документам все вроде бы складно, но я же не знаю, как правильно вести расследования. Да и настоящие виновные тоже наверняка не спешат каяться во всех прегрешениях, кому охота на виселицу?

– Неужели совсем не жаль оборотней? Не хочется докопаться до правды, обелить их имя? Ты же сама змея, где чувство солидарности? – в голосе Криса мне почудился скрытый подвох. – Вчера ты получила шанс благодаря мне. Разве они не заслуживают того же?

Я сердито засопела. Вот как у Криса получилось так тепло улыбаться и вместе с тем так мастерски загнать меня в ловушку?

– А что, если я все испорчу? – я жалобно взглянула на мужчину. – Не хочу вместо помощи прибавить вам новой работы.

– Ну, давай потренируемся, – пожав плечами, щедрым жестом Крис указал на стоящий на тумбочке ящик. – Вот, здесь свежие заявки, я еще не распределил их между сотрудниками. Убийства. Выбирай.

Все карточки выглядели аккуратно, белая бумага была заполнена ровными строчками, но я все равно не могла заставить себя протянуть руку и дотронуться до них. Буйное воображение разыгралось мгновенно и на бумагах мне чудились бурые пятна крови.

– Заодно и проверим твои способности. Если справишься, подумаю, чтобы зачислить тебя в штат, – лорд сказал это, как ни в чем не бывало, я же окончательно растерялась. – Поблажек делать не стану, в управлении мне нужны грамотные специалисты.

– Вы серьезно? – у меня задрожали губы.

– Вполне. Ты достаточно выступала в цирке, пора подумать о более серьезной и надежной профессии, – устав ждать, пока я выберу карточку, Крис наугад протянул руку, вытащил одну со средины и всунул мне.

– Простите, это звучит как какой-то вымысел. Сначала заставляете меня расследовать собственное дело, потом зовете в гости, обещаете деньги, предлагаете работу, так просто не бывает! – я опять вспомнила слухи об эксцентричном поведении Криса, но ведь за помощью сирым и убогим он замечен не был.

– В цирке я поступил так, чтобы ты не чувствовала себя обязанной. Мне нужна твоя помощь, но только добровольно. Вот я и создаю все условия, чтобы ты сама захотела работать. К тому же просто и не будет. Работа сложная и ответственная, она потребует все твои силы и выдержку, – обстоятельно ответил лорд. – Но вернемся к этому разговору потом, читай фабулу.

– В речке обнаружен труп неизвестного мужчины. На боку колотая рана, но предположительно причиной смерти стало утопление. Рыбак утверждает, что ночью вышел проверить сети и слышал шум на мостике, плеск воды. А утром в сетях оказался труп. Рыбак опознал его, это Роб, житель поселка, – стараясь не представлять картину, протараторила я. – Что дальше?

– А ты сама как думаешь? – Крис протянул мне чистый лист бумаги и ручку.

– Ну, наверное, осмотреть место преступления, узнать больше информации о Робе, поговорить с его родственниками, найти и опросить свидетелей, – я недовольно окинула взглядом короткий список, но не придумав, что еще добавить, протянула его мужчине.

– Молодец. Не так уж и плохо для новичка, – Крис нарисовал на листе несколько значков и размашисто расписался. – Моя резолюция есть, идем.

– Куда? – я удивленно уставилась на поднявшегося мужчину. Лорд настолько быстро принимал решения, что я банально не успевала за полетом его мысли.

– Куда ты написала, – Крис взмахнул перед моим носом листом и красноречиво ткнул в первую строчку. – Вперед, дознаватель первого ранга Кая.

«Мамочки…» – стоило подумать, что я действительно на это согласилась, как меня бросило в жар.

– Ознакомься, пока будем ехать. Наш «клиент» жил на самой окраине города, как раз хватит времени, – в карете мужчина сунул мне устав дознавателей.

Я послушно открыла книжку и постаралась вчитаться, но понять удалось мало. Текст был написан сухим канцелярским языком, вдобавок на ухабах карету начало подкидывать и фразы вовсе запрыгали перед глазами. Кое-что я все же уловила, но по-прежнему сомневалась, что жалких крох знаний хватит для благополучной работы.

Кучер привез нас практически до самой речки. Выбравшись из кареты, я восхищенно оглянулась по сторонам. Место выглядело удивительно красиво и пасторально. Зеленая трава, крохотные домики вдалеке, небольшая речка и узенький мостик через нее.

О преступлении совершенно ничего не напоминало, природа буквально дышала умиротворением. Даже денек сегодня оказался теплым и погожим, ветер стих, солнце посылало последние теплые лучи, вызывая желание не искать улики, а расстелить одеяло и устроить пикник, устроив проводы лету.

– Рыбак говорил, что слышал шум на мосту, – ненавязчиво напомнил Крис.

– Если мы на него ступим, выпутывать из сетей придется еще двоих, – вблизи мостик казался тонким и совершенно ненадежным. – Конечно, точно проверим, возможно ли споткнуться случайно, но как-то не хочется лезть в воду в одежде…

– Не бойся, я тебя поймаю. До воспроизведения обстановки еще рановато, мы слишком мало знаем, – с серьезным видом поддакнул лорд.

Я хмуро покосилась на Криса, не понимая, сколько в его словах правды, а сколько шутки, но все же шагнула на мостик.

Он слегка качался под ногами, но сохранять равновесие не составило труда. Дойдя до средины, перегнулась вниз. Речка была шириной около пяти метров, глубиной же вовсе не больше двух. Как здесь вообще можно было утонуть?!

– Нашла что-то интересное? – Крис также наклонился, но вместо воды смотрел исключительно на меня.

– Думаю, здесь мы ничего нового не узнаем, – вдоволь налюбовавшись на блестящую воду, глубокомысленно изрекла я. – Предлагаю пообщаться с жителями, да и тот рыбак наверняка вспомнит новые подробности.

– Хорошо, – Крис беспрекословно спустился с мостика.

Я уже привычным жестом подхватила его под локоть и лишь когда мы подходили к домам, спохватилась, как быстро освоилась и стала считать помощь лорда чем-то естественным. Конечно, бродить по полю в туфлях еще то удовольствие, но это ведь не повод виснуть на мужчине!

Вспомнив его намеки, я попыталась отлепиться и пойти самой, но Крис уже сам подхватил меня под руку, не давая разорвать дистанцию.

– Придумала, о чем станешь спрашивать рыбака? – как ни в чем не бывало, спросил он.

– Буду импровизировать, – у меня же вспыхнули щеки.

Наверное, со стороны мы и вовсе напоминали замужнюю пару, держась так близко, что я чувствовала аромат его одеколона. К слову, запах был приятным, теплые древесные нотки, полынь и пряные аккорды. Меня так и подмывало уткнуться в шею Криса и вдыхать полной грудью.

Немудрено, что когда перед нами показался домик, я облегченно вздохнула. Стучал Крис и открывший дверь рыбак едва не захлопнул ее обратно.

– Господин? – тут мужчина заметил меня и поспешно осенил себя защитным жестом. – Кого-то ищете?

– Уже нашли. Мы из Сыска, хотели побеседовать с вами по-поводу убийства, – вспомнив, что дознаватели не имеют право на эмоции, как можно официальнее произнесла я.

– Так я уже все рассказал, – судя по лицу рыбака, он проклял тот день, когда решил проверить сети. Не удивлюсь, если после нашего ухода и вовсе сожжет их.

– Возникла необходимость в дополнительном допросе с целью исключения ложных версий, – выдала я вычитанную в уставе фразу. – Меня можете называть дознаватель Кая, как обращаться к вам?

– Эдан, – рыбак покорно посторонился, позволяя пройти внутрь.

Я перешагнула порог и с трудом сдержала гримасу. В комнате были свалены сети, удочки, на столе громоздились миски, ужасно воняло рыбой.

– Вы говорили, что слышали шум ночью. В какое именно время, какой шум? Это была драка, спор? Вы узнали голоса? Сколько людей было на мосту? Почему вы сразу не подняли тревогу? Во сколько обнаружили труп утром? – покосившись на Криса, старательно начала уточнять я.

– Ох, деточка, помедленнее, я ж и половины не упомнил, – всплеснул руками Эдан. – Два часа ночи было, я всегда в это время сети проверяю. Лучше бы несколько раз за ночь ходить, да и так суставы крутят, а от воды сыростью так тянет…

– Ближе к делу, пожалуйста, – какое-то время я внимательно слушала, спохватившись, лишь когда Крис скучающе уперся о стену.

– Шум был нехороший, тревожный. Я слов то и не разобрал, слух не такой, как в молодости, злой крик был, как ворона каркнула, а потом что-то тяжелое в воду упало. Я к тому времени с сетями справился и пошел обратно, боязно окликать стало. Да и думал, вдруг почудилось, сом из воды вынырнул, а я страху нагнал, – несмотря на недавнее нежелание сотрудничать, сейчас слова лились из рыбака сплошным потоком. – А уж утречком опять к сетям пошел. Сперва подумал, что улов богатый попался, когда потянул – рука посиневшая, следом и тело показалось. Роба я не сразу узнал, он около недели всего приехал, я его и видел то пару разочков. Смекнул, что дело это темное, собрался да в сыск поехал.

– А что вы можете рассказать о Робе? Он раньше здесь появлялся? Где живет, с кем общается? – я вытащила блокнот и приготовилась записывать.

– С кем-то, должно быть, общается, но ответить не смогу. Я его в компании не видел, а врать не приучен, – почесал в затылке Эдан. – Лучше спросите еще у кого-то.

– Большое спасибо, вы нам очень помогли, – пришлось захлопнуть блокнот, так и не записав ни слова.

Жизнь в поселке кипела. По дороге носилась гоняемая детворой собака, кудахтали куры, на лавочках грелись бабушки, мужчина рубил двора. Не рискнув окликать последнего, я направилась к старушкам. Если они и в другие дни также сидели на улице, то непременно должны были что-то заметить.

– Роб? Нет, не знаю такого, – интуиция дала осечку, и бабушка отрицательно затрясла головой.

– А черноволосого мужчину не видели? Среднего роста, в коричневой куртке, между зубами щель. Он всего неделю здесь, – сменила я тактику.

– В самом деле, был такой! – оживилась вторая старушка. – Вместе с Риганом приходил ко мне, самогон покупал. Печальный-печальный стоял, кроме «здравствуйте» ничего и не сказал больше.

– А где живет Риган? – обрадовавшись появившемуся следу, я деловито застрочила в блокноте.

– Да прямо иди, крайний дом. У него еще калитка покосилась, не перепутаешь, – махнула рукой бабушка.

Когда мы уже миновали средину улицу, откуда-то из кустов выскочила худющая черная собака, разразившаяся злобным лаем. Крис мгновенно выступил вперед, закрывая меня собой и замахиваясь на прыгающую вокруг собаку. Из моего горла само собой вырвалось предостерегающее шипение. Гавкнув последний раз, собака попятилась назад.

– Пошли, – сжав мою ладонь, Крис потащил меня за собой.

Преследовать нас собака не стала и вновь нырнула в заросли, но к дому я все равно подошла на подгибающихся ногах.

Перекошенная калитка оказалась распахнута нараспашку и, кажется, ее вовсе заклинило в этом положении. Я постучала раз-второй, покричала и неуверенно оглянулась на Криса.

– Оставим повестку?

– Нет уж, я собираюсь закончить до обеда, – лорд шагнул во двор.

– Эй, а разрешение? – припомнив, что в уставе шлось о необходимости оформлять соответствующие бумаги на любые действия, я замешкалась.

– Кая, я подпишу тебе что угодно, только перестань стоять столбом, – закатил глаза Крис. – К тому же сейчас мы только поговорим.

Спохватившись, что рядом со мной не просто дознаватель, а начальник целого управления, я нагнала его и первой переступила порог. В нос сразу ударил запах дешевого спиртного. В коридоре царил настоящий кавардак, в углу была свалена обувь, у стены стоял грязный, покосившийся шкаф. Стены также были когда-то побеленными, но сейчас посерели, в углах скопилась паутина. Потолок казалось, нависал прямо под головой, более высокий Крис вовсе предпочел сгорбиться.

Еще хуже выглядела спальня. Наполовину разобранная печка, песок на полу, бутылки, остатки еды, в беспорядке валяющееся тряпье. На продавленном, выгоревшем диване спал мужчина. Второй лежал на диване, причем я сперва вовсе не заметила его.

– Как можно жить в таких условиях? Я словно в хлеву, – брезгливо переступив тарелку, я шагнула к спящему на кровати. – Эй! Проснись!

Увы, ни на крик, ни на осторожные тычки он не реагировал, лишь громко захрапел да сонно махнул рукой.

– Бывает и хуже, – более опытный Крис нашел наполовину полную бутылку и опрокинул на голову спящему.

– Что такое? Уберись! – тот дернулся, сел в постели и схватился за голову.

– Сыскное управление, дознаватель Кая, – меня обдало перегаром, и я поспешно шагнула назад. – Вы Риган?

– Нет, Трев я. Риган вон, – мужчина ткнул на диван и вновь опустился на подушку.

– А вы нам тоже можете помочь! – пока он не накрылся одеялом, поспешно воскликнула я. – Вы знакомы с Робом? Мы расследуем его убийство.

– Ну да, это знакомый Ригана. Печку вон, укладывал его. А что помер он, ничего не знаю, – Трев почесал в затылке.

Пока я думала, какие еще задать вопросы, Крис вновь провернул трюк с бутылкой. Правда, спиртного внутри не осталось, так что он попросту разбил ее об угол дивана.

Риган подлетел мгновенно. Ошарашено затряс головой, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Выглядел он кошмарно. Грязные волосы, на лбу неровный шрам, старая рубашка в каких-то пятнах, заплатка на штанах.

– Сыск, дознаватель Кая, мы расследуем убийство Роба. Вы знаете что-то об этом? Предупреждаю, обман уголовно наказуем, – дождавшись, пока он обратит на меня мутный взгляд, выпалила я.

– Дознаватель, говоришь? – мученически кривясь и держать за голову, Риган пренебрежительно хмыкнул. – А жетон где? И вообще, это частная территория, вот! Сюда без моего разрешения входить нельзя.

– Ну, как хотите, ваше право, – понимая, что ни в коем случае нельзя позволить ему перехватить инициативу, я скрестила руки на груди. – Только тогда стража вас в сыск доставит. Придется посидеть пару деньков в камере, пока все нужные бумаги заполню, но зато все по закону.

– Риг, кончай бузить! Не хватало еще в клетке мариноваться, – Трев поднял одну из бутылок, жадно поднес ко рту и разочарованно отбросил ее прочь.

– Расскажите все, что известно о Робе, – смахнув огрызок яблока со стула, я села и раскрыла блокнот.

– Та ничего не известно. Ну, выпивали иногда вместе. Давече тоже встретились, он с зазнобой своей разругался, ну, поговорили об этом. Он печку смастерить вызвался, жил здесь. Три дня назад ушел, больше не возвращался. Мы у Данки, жены Трева были, вернулись, а Роба нет, – раздраженно выдал Риган.

Пока я старательно вела допрос, выспрашивая, как мужчины могут описать убитого, были ли у него еще знакомые и враги, Крис прошелся по комнате, пошевелил ногой тряпки, после чего остановился у окна.

– Ладно, большое спасибо, – получив на очередной вопрос невнятное мычание, я махнула рукой и шагнула к выходу.

– Пошли к Дане, – заметив, что я задумчиво кусаю губы, посоветовал Крис. – Проверим алиби этих товарищей.

– Подозреваешь, что кто-то из них убийца? – я поспешно оглянулась на дом.

– Просто перебираю все версии, – пожал плечами лорд. – Тем более, раз уж Риган сам обмолвился об этом…

Нужный дом мы нашли быстро. Хозяйка почти сразу откликнулась на стук, а услышав, кто именно пожаловал в гости, занервничала и кинулась ставить чайник. Получив мутный напиток в старой чашке с отбитым краем, я растянула губы в улыбке, но попробовать не рискнула даже из вежливости.

«И что она вообще нашла в Треве?» – разглядывая женщину, невольно задумалась я.

Конечно, Дану нельзя было назвать писаной красавицей, но на ней хотя бы была чистая одежда, длинные волосы заплетены в косу. Да и комната выглядела относительно прилично, складывалось ощущение, что женщина пыталась навести порядок, но силы каждый раз покидали ее примерно на половине уборки, поэтому часть вещей была аккуратно сложена, а часть валялась, где попало.

На меня Дана косилась с настороженностью, в сторону Криса же старалась и вовсе не смотреть. Почему-то столичный дознаватель умудрился напугать ее больше змеи. На все вопросы женщина отвечала неохотно, каждое слово приходилось буквально вытягивать из нее. Правда, когда я попросила описать Трева с Риганом, Дана оживилась и около пяти минут в красках поносила этих негодяев и пьяниц.

– Неужели прямо совсем никакой пользы по хозяйству? Вроде же во вторник целый день у вас провели, – я в притворном сочувствии покачала головой.

– Ну да, провели, Трев так и просил говорить. Еще бы дрова от этого сами порубились! – в сердцах взмахнула руками Дана.

Мы с Крисом переглянулись.

«Неужели?» – я вопросительно изогнула бровь.

«Именно!» – кивнул тот.

– Дана, вы ведь знаете, что если солжете, отправитесь в камеру? – я специально начала мягко, всем своим видом изображая беспокойство. – А ложь менталисты определят просто. Все свидетели в обязательном порядке проходят проверку.

О последнем я не имела ни малейшего понятия, но помня, как меня саму напугали угрозы стражников, несла все, что приходило в голову.

– В случае же активного содействия следствию к вам не возникнет никаких претензий. Желаете что-то добавить к сказанному? – я вновь открыла блокнот и вопросительно уставилась на Дану.

– Д-да. Трев ко мне только в среду зашел. Попросил сказать именно так, если спросят, – ломая пальцы, судорожно призналась женщина.

– А выглядел он как? Следы крови были? – чувствуя себя гончей, нащупавшей след, я подалась вперед.

– Да я и не присматривалась, – Дана прикрыла глаза, вспоминая. – Темные штаны, желтая рубашка. Пятно на рукаве было, но оно старое.

Картина медленно начала вырисовываться и, поблагодарив женщину за помощь, мы вышли из дома.

– И что подсказывает интуиция молодому специалисту? Убийца Риган или Трев? – засунув руки в карманы, Крис задрал голову, глядя на облака. – Или оба?

Вопрос поставил меня в тупик. Конечно, мужчины вели себя грубо, только мой статус дознавателя удержал их от откровенного хамства, но ведь отсутствие манер еще не означает способность совершить убийство.

Я была уверена, что сразу узнаю виновного. Это будет видно по глазам, нельзя же пырнуть человека ножом, а потом вести себя, словно ничего не случилось, только вот мужчин вместо мук совести тяготило исключительно похмелье.

– Ладно, поймем в процессе, – по губам Криса блуждала мечтательная улыбка. Он продолжал следить за пушистым облаком и кажется, мыслями находился ужасно далеко. – Допрашивать их будем по очереди.

К тому времени, как мы вернулись, мужчины успели подлечиться оставшимся спиртным и накрывали на стол. Крис достал из кармана монетку и, подкинув ее, велел Ригану подождать на улице.

– Ну что, стоило оно того? – сев на стул, я небрежно откинулась на спинку. – Теперь ведь всю жизнь на рудниках провести придется. А может, вовсе к повешению приговорят.

– За что? – мужчина изменился в лице. – Я ж ничего не делал!

– Хорошее же «ничего», после которого у человека в боку дырка появилась, – хмыкнула я. – Если расскажешь все, как было, попрошу судью быть помягче.

– Да говорю, ничего я не делал! Ну, смотрел, так я до последнего не знал, что Риган его прикончит! – Трев кинулся ко мне, но Крис был настороже и так глянул на мужчину, что тот плюхнулся обратно на диван. – Госпожа дознаватель, нет моей вины.

– А ты расскажи, на что смотрел, дальше уже мы разберемся, – я хотела открыть блокнот, но пришлось сжать дрожащие пальцы в кулаки.

– Да сидели, выпивали, как обычно. Риган ругался, что Роб ему надоел, ни посуду за собой не уберет, ни денег не даст. Они возиться начали, – нахмурился Трев

– То есть, подрались? А кто был зачинщиком? – тут же потребовала подробностей я.

– Ага, – Трев кивнул, но потом задумался. – Вот на столе руками сцепились, толкались. А потом Риг предложил сходить за песком для печи, он как раз на моем месте сидел.

– Вы сразу встали и пошли? Риган с собой ничего не брал? Нож, к примеру? – проницательно уточнил Крис. И, дождавшись кивка, продолжил. – И это вас не удивило? Не натолкнуло на какие-то мысли?

– А что такого? Взял да взял, может, ветки порезать, – не то действительно не понимал, не то старательно изображал дурачка Трев. – Пришли к речке, я отлить в кусты пошел, вернулся, когда Риган назад возвращался.

– Один? А Роб куда делся? – изогнула бровь я.

– Риг сказал – все, – Трев развел руками, но видя, что я не свожу с него взгляда, продолжил. – Ну, я понял, что Риган Роба убил.

– И о чем же вы говорили после? Риган как-то объяснял, почему так поступил? – не оставляла попыток докопаться до сути конфликта я.

– Жаловался, что песок для печи не набрали, – Трев пожал плечами, у меня же пропал дар речи.

Я до сих пор без содрогания не могла вспомнить о гибели Агнессы. Задвинула эти мысли в самый дальний уголок памяти и старательно внушала себе, что это произошло с кем-то другим, хотя моей вины в случившемся не было вовсе. Трев же совершенно равнодушно рассказывал об убийстве, не пытаясь хотя бы изобразить сожаление. Что уж говорить о Ригане, оценившем песок выше человеческой жизни!

– Пойдемте, позовем вашего товарища, – к моему облегчению, вновь перехватил инициативу Крис.

Короткой передышки мне хватило, чтобы загнать эмоции подальше, так что Ригана встретила не перепуганная Кая, а строгий и невозмутимый дознаватель.

– За что вы убили Роба? – вспомнив, что Крис говорил о необходимости установить мотив, я вперила в Ригана пронизывающий взгляд. – Ваш друг уже все рассказал, поэтому не стоит говорить, будто вы не причем.

– Да он сам на меня набросился! – вскинулся мужчина. – Это была, как ее там, самооборона! Я вообще жертва!

На мгновение я замялась. Прекрасно помня, как меня саму обидело несправедливое обвинение, априори считать Ригана виноватым я все же опасалась. Нас ведь там не было, как знать, что случилось на самом деле?

– Роб первым на меня напал! Вначале сказал, что убьет, а потом как кинется душить! – почувствовав мою неуверенность, соловьем разлился Риган.

– Вы же помните про ментальное сканирование? – Крис стоял за моим стулом и его лица я не видела, но Риган резко вздрогнул и опустил голову.

Повернувшись, я поймала взгляд лорда – тяжелый, мрачный, пронзительный. Он смотрел исподлобья, нахмурив брови и впервые его черты стали жесткими. Наверное, если бы Крис так взглянул на время во время допроса в цирке, я призналась бы не только в убийстве Агнессы, но и готовящемся покушении на короля.

– Ну, пырнул один раз, – неохотно выплюнул Риган. – Роб наклонился к воде, я и…. – мужчина жестом показал, как именно нанес удар.

– Почему? Трев говорил, вы были недовольны его проживанием в доме. Не проще было сказать Робу уйти? – равнодушие мужчины не переставало удивлять меня.

Ответа на этот вопрос я так и не получила. Риган неопределенно передернул плечами, кажется, он и сам не знал, почему предпочел схватиться за нож.

– Будешь спрашивать что-то еще? – деловито уточнил Крис.

Я покачала головой, никаких новых вопросов в голове не всплыло, не интересоваться же, раскаивается ли он в содеянном.

– В таком случае… – лорд шепнул что-то в блеснувший переговорный браслет, и уже через минуту в комнату вошло трое дознавателей.

«Они что, прямо под дверью дежурили?» – я покачала головой, удивляясь предусмотрительности лорда, но задавать вопросы не стала.

Крис, между тем, протянул подчиненным карточку вместе с моим блокнотом, после чего вышел из дома, поманив меня за собой.

– Это что, все? Мы так просто раскрыли дело? – изумленно переспросила я.

– Ну, на самом деле работы еще прилично. Дознаватели осмотрят дом, поищут нож, составят протоколы допросов и обысков, пройдет как минимум неделя, прежде чем оформленное дело ляжет на судейский стол. Да и не всегда бывает настолько просто, на этот раз нам повезло. Что тебя расстроило? – Крис лишь на мгновение взглянул мне в лицо, но видимо, успел увидеть слишком много.

– Меня удивил Риган, – я сделала паузу, пытаясь облечь обуревающие чувства в слова. – Вэйд подпилил трос под влиянием эмоций и потом, когда осознал, к чему привели его действия, впал в настоящее отчаяние. Риган же был таким… отстраненным. Как будто для него убить – обыденность.

– Ты ожидала, что он станет заказывать глаза, хрипеть и в ярости бросаться на тебя? – изогнул бровь Крис. – Кая, большинство преступников выглядят как самые обычные люди. Ты будешь общаться с ними, расспрашивать, как дела, улыбаться и никогда не угадаешь, о чем на самом деле они думают.

– Я знаю, что убийца может месяцами продумывать свой план. Откуда-то ведь берутся маньяки, которых не могут поймать, – не желая, чтобы Крис счел меня излишне наивной, я покачала головой. – Просто одно дело знать и совсем другое – столкнуться самой.

Обратно в управление мы возвращались в молчании. Несмотря на надежды лорда, управиться засветло не вышло, и на город начали опускаться сумерки. Небо приобрело нежный розовый оттенок, выросли в размерах тени. Карета катилась все дальше, и темнота становилась все сильнее.

«А скоро наступит зима, и солнце вовсе станет редким гостем», – на душе стало тоскливо.

Мне никогда не нравились холода, но этот год обещал стать особенно пакостным. Я лишилась дома, работы, друзей и не имела ни малейшего представления, что ждет впереди. Собственные успехи на сыскном поприще казались крайне сомнительными, да и вдруг Крис не сдержит слово?

«Хотя такой вряд ли солжет», – я украдкой покосилась на мужчину, вспоминая, как он закрыл меня от собаки.

Какие бы слухи о нем не ходили, Крис вел себя как истинный лорд и даже при незначительной опасности поспешил прийти на помощь даме, пусть ею и оказалась не леди, а змея.

Плохое настроение вдруг отступило, словно из-за туч выглянул солнечный луч, разогнавший темноту. Обо мне еще никто не заботился, и почувствовать себя не страшным оборотнем, а слабой девушкой оказалось неожиданно приятно. Я открыла рот, собираясь пусть и запоздало, поблагодарить мужчину, но в этот момент карета резко остановилась.

Меня по инерции бросило вперед, и я неминуемо разбила бы себе лоб, но Крис среагировал мгновенно. Дернулся в сторону, заключая в объятия и смягчая удар.

«И все-таки как же успокаивающе от него пахнет», – я уткнулась носом в грудь мужчины, машинально вдыхая древесный аромат.

Когда дверь кареты распахнулась, первым порывом вовсе было негодующе зашипеть и обхватить Криса за шею, прижимаясь ближе. Осознав же, о чем именно подумала, я залилась краской и поспешно вернулась на свое сидение.

– Ваша светлость! Лорд Деннет! – побледневший кучер разевал рот, как вытащенная из воды рыба, в глазах у него читался неприкрытый ужас. – Там… там, кажись, убили кого!

– Что? Как это убили? – Я еще не успела договорить, а Крис уже выскочил из кареты.

Кучер остался стоять соляным столпом, даже не подумав подать мне руки, когда я выбралась следом.

На широкой мостовой лежал человек, вокруг которого расплывалась огромная лужа ярко-красной крови. Кажется, что бы здесь не произошло, это случилось совсем недавно.

Я поспешно оглянулась, но даже змеиное зрение не помогло разглядеть скрывающегося в сумерках коварного убийцу. Вдалеке еще прогуливать парочки, кто-то шел с работы домой, ничего не нарушало атмосферы спокойного осеннего вечера.

– Кая! – В отличие от меня, Крису хватило пары мгновений, чтобы оценить ситуацию.

Он уже отдал отрывистые приказы через браслет и, сняв камзол, деловито рвал рубашку на бинты. Раненый находился в сознании, то и дело пытаясь встать, заходясь в сиплом кашле и хватаясь за грудь.

– Что нужно делать?! – плюхнувшись на колени, я потянулась за импровизированной повязкой.

Руки дрожали, меня колотила нервная дрожь, металлический запах крови забивался в нос, вызывая тошноту.

– Позови лекаря. Он живет на соседней улице. Пятый дом, резная калитка, – лорд говорил отрывисто, сноровисто перевязывая раненого и прижимая его к земле, мешая встать.

– Д-да, я б-быстро, – я подскочила, запуталась в юбке и едва не рухнула на Криса с раненым.

Глухо чертыхнулась и побежала. Люди успели заметить, что случилось что-то необычное и теперь спешили на шум. Меня попыталась остановить компания молодых людей, но я только махнула рукой назад, где остался лорд. Так быстро я не бегала никогда в жизни. Когда впереди показался нужный дом, в груди у меня кололо, на лбу выступила испарина.

– Скорее! Помогите, там человек умирает! – я с такой силой заколотила по калитке, что поранила кожу.

– Что за шум? – на крыльцо выскочила служанка. – Что случилось?

– На человека напали! Лорд Деннет приказал срочно привести лекаря! – опасаясь, что змею не станут слушать, я предпочла сразу использовать имя Криса.

Не знаю, что именно подействовало, но долго ждать лекаря не пришлось. Он выскочил на улицу уже через две минуты, пальто на нем оказалось застегнуто кое-как, один ботинок вовсе не зашнурован. На вид лекарю казалось лет пятьдесят и прикинув, что быстро бежать он не сумеет, я выхватила у него саквояж.

– На кого напали? – шустро следуя за мной, деловито уточнил мужчина.

– Не знаю…. Грудь вся в крови… И на земле… Целая лужа…. – задыхаясь, на бегу выдохнула я.

Мы отсутствовали не более пяти минут, но за это время к месту преступления кроме любопытных, подоспел и наряд стражи. Двое стражников расспрашивали очевидцев и быстро строчили в блокнотах, еще один ходил по улице, что-то высматривая.

– Сейчас-сейчас, голубчик, – рухнув на колени перед раненым, лекарь раскрыл саквояж.

Достав пузырек, щедро плеснув тому на грудь, после чего скрестил руки и зашептал заклинание. С ладоней полился голубоватый свет, и лицо пострадавшего разгладилось. Он перестал стонать и метаться, из глаз исчезла боль.

– Его нужно как можно скорее доставить в больницу, – а вот лекарь, напротив, встревожился. Теперь с ладоней стекало уже белоснежнее сияние, окутав раненого, принявшее тревожный оранжевый оттенок.

– Мой экипаж подойдет? – отрывисто спросил Крис.

– Да, конечно. Грузите, но только не сломайте энергетический кокон, – поднявшийся лекарь принялся сноровисто выплетать уже третье заклинание, на его лбу выступил пот.

Раненый вроде бы впал в беспамятство, но стоило четверым мужчинам начать поднимать его, тут же открыл глаза и вцепился в Криса.

– Остановите его. Поймайте, пока он не убил и мою семью! – прохрипел мужчина. В груди у него тут же забулькало, на губах выступила кровавая пена.

Оранжевое свечение дрогнуло, пошло красными всполохами, и лекарь процедил ругательство. Вытащив новый флакончик, влил несколько капель в рот раненому.

– Кого поймать? Кто на вас напал? – Крис наклонился ближе, жадно ловя каждое слово.

– Олгар, – раненый глухо закашлялся, лицо стало совсем бледным.

– Молчите! Стража обо всем позаботиться, – шикнул на больного не менее бледный лекарь.

Раненого погрузили в экипаж, лекарь забрался следом, и кучер тут же хлестнул лошадей.

– Докладывай, – велел Крис подскочившему к нему стражнику.

– Трое свидетелей видели, как неизвестный нагнал потерпевшего, нанес ему несколько ударов, после чего кинулся наутек. Потерпевшего опознали, это лорд Ирнест Авердонр. Информация передана, Рой и Кенрик кинулись в погоню.

Крис тут же поспешил в указанном направлении. Обо мне мужчина совсем забыл, но я сама бросилась следом.

Понятия не имела, смогу ли хоть чем-то помочь, но стоять рядом с другими зеваками и терпеливо ждать точно было выше моих сил. Впрочем, почти сразу из переулка показались два стражника, ведущих под руки мужчину в наручниках.

То, что подозреваемый – оборотень, я поняла сразу. У мужчины были грубые черты лица, широкий нос и нечеловечески яркие зеленые глаза. Он шел спокойно, даже не пытаясь вырваться, и смотрел потерянным взглядом, явно не понимая, что происходит.

– Вы обвиняетесь в нападении на лорда Ирнеста. Что можете объяснить по данному факту? – мгновенно приступил к допросу Крис.

– Что? – зрачки у оборотня были расширенными, он с опозданием повернул голову в сторону дознавателя, дернул ухом. – Нападение?

– Советую говорить правду, это поможет разобраться и установить истину, – голос Криса звучал сухо и равнодушно, даже в глазах не отразилось и тени эмоций.

– Установить истину, – монотонно повторил оборотень.

Попытался перевернуть плечами и удивленно покорился на держащих его стражников.

«Словно пьяный», – осознала я. Принюхалась и почти сразу уловила запах алкоголя.

Мужчина же продолжил крутить головой по сторонам. Его лицо оставалось таким же сонным, пока взгляд не наткнулся на лужу крови.

Оборотень подался вперед, машинально хищно принюхался и облизнул губы.

Оставшиеся зеваки при этом кто поспешил осенить себя защитным жестом, кто выругался, потребовав скорее везти убийцу в участок.

– Вы пытались убить Ирнеста? – спокойно, словно не замечая шума вокруг, повторил Крис.

– Нет… Нет! – оборотень затряс головой, на его лице отразилось ошеломление.

По-прежнему глядя на кровь, мужчина хмурил брови и судорожно сглатывал. Зашевелил губами, но не произнес ни слова.

– В управление, – взмахнув рукой перед лицом оборотня и не дождавшись какой-либо реакции, скомандовал Крис.

Кареты нас уже ждали. Оборотня в сопровождении стражей загрузили в одну, с решетками на окнах, мы с Крисом заняли вторую.

Эта карета оказалась гораздо проще, с потертыми сидениями, подозрительно скрипя на ямах, но мне было плевать на неудобство. Я забилась в самый угол, стараясь не мешать Крису, но, кажется, лорд не заметил бы, даже перевернись карета.

Мужчина то и дело связывался с подчиненными, отдавая распоряжения. Предупредить менталистов, срочно вызвать лекарей, направить группу дознавателей в больницу, допросить раненого, еще раз осмотреть место преступления, найти всех возможных свидетелей, сообщить родственникам раненого. В то время, как меня колотило от увиденного, Крис сохранял полную невозмутимость. Его голос звучал деловито и собранно, взгляд был сосредоточенным.

Вот когда я поняла, что в цирке и в поселке Крис просто развлекался, работая даже не в половину, а четверть способностей, заставляя именно меня проявить максимум своих сил. Сейчас же лорд не смотрел на меня, что бы он не задумал раньше, на первый план вышла работа.

Следовало признать, сыскное управление работало как единый механизм. Мы ехали каких-то пятнадцать минут, но служащим хватило этого времени, чтобы в точности выполнить все указания.

Оборотня сразу же повели в кабинет, брать кровь на анализы и готовить к допросу.

Крис заглянул к себе, захватив несколько выписок из документов, перекинулся парой слов с коллегами. Я тенью носилась за ним, жадно глотая каждое слово. И судя по тому, что лорд не цыкнул на меня, мое присутствие нисколько не мешало.

«А возможно, даже помогало».

Пока я не видела от себя ровным счетом никакой пользы, только не могла не думать о прошлых делах. Вдобавок интуиция уже не шептала, а кричала во весь голос, что все не так просто, как кажется. Крис ведь хотел, чтобы я разобралась с устроенными оборотнями нападениями и вот, пожалуйста, еще один пытается убить человека практически на наших глазах.

– Господин Деннет, вы велели докладывать сразу, как будут результаты, – из кабинета нам навстречу выскочил среднего возраста мужчина в форме.

На груди у него обнаружилось нашивки, свидетельствующие о принадлежности к магам-лекарям.

– Говори, – кивнул Крис.

– Подозреваемый находится в состоянии сильного алкогольного опьянения, все показатели зашкаливают. Не исключаю, это могло вызвать кратковременную потерю контроля, – деловито озвучил маг. – Письменное заключение будет готово через полчаса.

– Занесете в допросную или, если меня там не окажется, в мой кабинет, – по лицу Криса читалось, что он уже анализирует информацию, пытаясь разобрать услышанное на составляющие и сделать выводы.

Допросная выглядела просто. Когда стражники пугали меня тюрьмой, в голове нарисовалось мрачное помещение с кандалами на стенах и пыточными приспособлениями на столе. В действительности кабинет был небольшим и светлым, из обстановки только стол и несколько стульев. Посредине стола и в потолке обнаружились охранные артефакты.

Сидящий на стуле оборотень по-прежнему был в наручниках, на шее появился металлический обруч с пробегающими по нему зелеными искрами. Его предназначения я не знала, но при взгляде на «украшение» волоски стояли дыбом.

– Вы свободны, – Крис махнул рукой двоим стражникам, замершим у стены и опустился на стул.

– Но господин Деннет? Это же оборотень, – долг в стражнике оказался сильнее страха перед начальством. – Вдруг нападет?!

– Я думаю, он прекрасно знает, что при попытке обратиться обруч сдавит шею и не станет делать глупостей, – лорд скользнул по оборотню холодным взглядом. – В случае чего, шум услышите и за дверью.

На этот раз стражники не стали спорить и вышли. Повисла тишина. Крис раскладывал захваченные бумаги, я же настороженно разглядывала оборотня.

От него больше не тянуло спиртным, но зрачок был расширенным. Мужчине тяжело было смотреть на свет, он то и дело щурился, недовольно вертел шеей.

– Вы подозреваетесь в нанесении тяжких телесных повреждений и покушении на убийство лорда Ирнеста Авердонра. Вы имеете право хранить молчание, можете давать показания, – скороговоркой произнес положенные фразы Крис. – Меня зовут господин Деннет, я начальник управления Сыска.

– Я знаю, кто вы, – голос оборотня прозвучал хрипло. Он передернул плечами, и я почти ощутила желание зверя спрятаться в глубокую нору.

– А как ваше полное имя, ипостась? – Крис говорил подчеркнуто вежливо, словно находился не на допросе, а на светском приеме.

– Олгар Тимерсон. Волк, – мужчина прикрыл глаза, шумно выдохнул.

– Что вы можете сказать по поводу нападения? – письменные принадлежности остались нетронутыми, Крис смотрел оборотню прямо в глаза, ни на мгновения не разрывая зрительного контакта.

– Н-ничего… Я ничего не делал… – Олгар говорил с паузами, каждое слово давалось с заметным напряжением.

Мне вообще казалось, что сознание волка где-то очень далеко и ему приходится прилагать все усилия, чтобы понять, какой вопрос ему задают и заставить себя дать ответ.

– Я шел домой. К Асире. Да, к Асире, она меня ждет, – часто-часто закивал оборотень.

– Кто такая Асира? – все тем же мягким тоном поинтересовался Крис.

– Моя жена. Я должен вернуться домой. Должен! – волк дернулся, на руках заострились когти. – Она ждет малыша, ей нельзя волноваться. Отпустите!

Взгляд Олгара помутнел, налился золотом, он напрягся и рванулся вперед, желая разорвать наручники и встать со стула. И сразу же жалобно взвизгнул, рухнув обратно.

Ошейник превратился в удавку. На мгновение сверкнув холодным зеленым пламенем, сжался на шее мужчины, вынуждая его хрипеть.

– Замри, дыши спокойно, – вместо того, чтобы кликнуть стражу, Крис начал успокаивать оборотня, в который раз удивив меня. – Вдох-выдох, просто делай то, что я говорю.

При взгляде на волка у меня самой перехватило дыхание, рука сама метнулась к горлу, пытаясь сорвать впивающийся в кожу железный ошейник.

– Спасибо, – удавка вновь превратилась в «украшение» и оборотень жадно задышал.

Судя по нервно раздувающемуся горлу и вспыхнувшим глазам, воздух казался ему необыкновенно вкусным.

– К сожалению, в настоящее время я не могу снять ошейник, – развел руками Крис. – Вашей супруге сообщат о том, где вы, могут передать и записку от вас. Только сперва закончим беседу. У вас были конфликты с лордом Ирнестом?

«А ведь Крис не считает его убийцей», – я не могла не заметить, насколько аккуратно лорд задает вопросы, ходя вокруг, но ни разу напрямую не спросив об убийстве.

– Нет, – Олгар потянулся вперед и сделал глубокий вдох. – Но я был должен ему деньги, просрочил день выплаты и Ирнест… Ему это не нравилось.

– Чем вы занимались сегодня? Что делали на улице? – на мгновение на лицо Криса набежала тень, но голос прозвучал также спокойно.

Увы, на следующий вопрос Олгар не ответил. Он словно заснул с открытыми глазами, глядя сквозь нас и не реагируя на оклики. Впрочем, это состояние и сном назвать было тяжело. Мужчина замер в одной позе, иногда конвульсивно вздрагивая, на лбу выступил пот.

– Больше мы от него ничего не добьемся, – выходя из допросной, Крис окликнул стражников, велев прислать менталистов и лекарей.

Оказавшись в своем кабинете, лорд сел за стол, быстро записал несколько строк в блокноте. Со стороны могло показаться, будто Крис совершенно спокоен и допрос не вызвал у него никаких чувств, обычная часть работы и только, но я каким-то образом улавливала его эмоции и могла заверить – спокойным мужчина не был. Крис был раздосадован, злился, грустил, при этом мастерски удерживая на лице невозмутимую маску.

– Что думаешь? – голос лорда прозвучал отстраненно, только в глубине глаз мелькнуло что-то эдакое.

– Я вам помогу. Сделаю все, что нужно, – слабо понимая, на что именно соглашаюсь, на одном дыхании выпалила я.

– И что заставило передумать? Ты ведь не веришь в виновность Олгара? – вместо того, чтобы радоваться и спешить стребовать с меня клятву, Крис решил докопаться до моих мотивов.

– Он не убийца, – утверждать это, не имея никаких доказательств, было ужасно глупо, но я верила собственной интуиции. – Конечно, оборотень может впасть в бешенство, но Олгар не выглядит как волк, потерявший контроль. К тому же у него жена и будущий ребенок…

А еще он напомнил мне себя.

Я не стала добавлять озвучивать последнюю причину, но Крис наверняка и сам понял это. Лорд оказался прав целиком и полностью. Получив шанс оправдаться, я чувствовала себя обязанной помочь и другим. В конце концов, кто поверит оборотню, как не другой оборотень?

– И как именно мы станем нарушать закон? Нужно что-то украсть? Залезть в чужой дом? – опустившись на стул, деловито поинтересовалась я.

– Почему ты думаешь, что это незаконно? – бровь Криса взметнулась вверх.

– Ну, вы не захотели говорить об этом сразу, напустили тумана, поставили в зависимое положение, пообещали множество привилегий, – я начала старательно загибать пальцы. – В общем, для чего-то банального слишком высокий уровень секретности.

– Из тебя определенно выйдет толковый дознаватель. Правда, сейчас эти способности не слишком пригодятся, – мужчина одобрительно улыбнулся, но почти сразу посерьезнел. – Кая, если хочешь помочь оборотням, ты должна будешь проводить ночи со мной.