Эпизод 8
Знакомый звон будильника. Это продолжение сна или реальность?.. Маргарет сладко потянулась. Нет, еще несколько минут. Что ей надо перед работой – всего ничего, завтрак можно пропустить. О, нет! Себ что, до сих пор сидит у Эллы?! Мардж вскинула руки и ноги и вскочила, открывая глаза на ходу. Но… что это? Перед ней стоял смеющийся Кингстон-старший с ее звонилкой в руках.
Мардж зажмурилась и затрясла головой, силясь уяснить, спит она или бодрствует.
– Это было… забавно, Мардж. Честное слово. Впрочем, как всегда.
– Но… как… – спешно она пыталась собрать воспоминания прошлой ночи воедино, радуясь попутно, что уснула в одежде.
– Не переживай, еще только шесть двадцать девять, а не шесть тридцать одна, – успокоил ее Гарольд, не переставая ухмыляться. – Дверь не заперта была.
– Верно, я ждала Себа, – подтвердила девушка и воскликнула: – Где он?!.
– Отправился к Вилли Тернеру. Себ не сидит на месте, – усмехнулся следователь и неожиданно для себя покачнулся. Пришлось ухватиться рукой за стену.
– Авария! – окончательно проснулась Мардж и, бросившись к Кингстону, схватила его за рукав. – Почему вы ушли из больницы?! – потянула к креслу. – Садитесь же! Как себя чувствуете?.. Вы ведь потеряли сознание вчера! Врач сказал, это сотрясение мозга, еще какое-то крайнее истощение, а вы разгуливаете по ночам по улице! – башенные часы за окном пробили полседьмого – Ну, или по утрам… В любом случае, как так можно?!.
Гарольд послушался ее с готовностью. Ему, правда, стало несколько хуже, а с утра казалось, что все пришло к порядку. Из больницы не хотели отпускать, в конце концов заставили выпить какую-то таблетку.
– Ты знаешь, – поморщился он, принимая подушку под голову, – там ночью была мисс Ховард.
– Да, знаю, – опустила руки Мардж резко и закашляла, дабы скрыть свое смущение. – Может, хотите чаю?
– Только что-нибудь холодное ко лбу, – закрыл глаза Гарольд, совершенно обессилев.
Маргарет тревожно дотронулась ладонью до его лба.
– О, вот так хорошо, – он придержал ее руку. Маргарет покраснела до корней волос. – У тебя такие холодные руки…
– Мисс… Ховард, – запинаясь, высвободила ладонь Мардж, – очень на вас похожа, – и она открыла шкаф, ища что-то подходящее для компресса. Поза отлично подходила, чтоб обдумывать каждое слово.
– Похожа на меня? – неприятно удивился Гарольд, заставляя себя открыть один глаз.
– Ну… такая стильная, аккуратная, классическая, – пояснила Маргарет, поворачиваясь уже с безупречным выражением лица. Для компресса она нашла серое полотенце. – И все такое…
– Не то, что ты, – снова закрыл глаза Гарольд.
Мардж снова закашляла, но понадеялась, что сойдет за простуду.
– Вам лучше уж лечь на кровать, – указала она. Кингстон оперся о подлокотник, приподнялся с трудом и сменил дислокацию. – Все равно мне скоро работать, так что… – она примостила неловко мокрое полотенце ему на лоб.
Лицо Гарольда расплылось в довольной улыбке. И вдруг он промямлил:
– Да, Лесли образчик красоты, но я бы предпочел увидеть рядом тебя…
Мардж замерла. Кингстон сейчас не в том состоянии, чтоб шутки шутить. Хотя, кто его знает… Рука безвольно свесилась с кровати, лицо бледное, в голосе никакой искры… Девушка посмотрела на лицо: кажется, следователь безмятежно спал. После таких-то слов! Если учесть, что рассказывал Себ вчера… Может, это истощение из-за нее? Нет, не стоит обольщаться, не такая она важная персона.
Маргарет вздохнула. Взгляд упал на часы. Думать она будет позже. А сейчас – чистить зубы, кофе и к ведру со шваброй…
Редко Маргарет удавалось справиться с уборкой двора, общежития и комнаты Эллы быстрее. К ее удовольствию, Элли была в весьма благодушном и снисходительном настроении сегодня. О ночном знакомстве с Себом Кингстоном звезда не обмолвилась ни словечком. А между тем, этот парень наверняка застрял у нее в голове. Так же, впрочем, как и его брат – в голове и комнате Маргарет.
К обеду начал накрапывать мелкий дождик. Серые тучи затянули небо и поднялся пронизывающий ветер. Самое время заканчивать подметание во дворе и поглядеть, что там поделывает следователь Кингстон.
Он восседал на кровати среди вороха бумаг, их с Себом рабочих схем и других неизвестно где им найденных черновиков, уже испещренных заметками, и пялился в смарфон увлеченно. Видать, дело двигалось.
– О, Мардж, – поприветствовал он девушку весело, – как хорошо, ты вернулась.
– Как… как продвигается дело? – казалось, прежние непонятки перестали существовать, вот они уже беседуют, как прежде. – Наши записи вам пригодились?
– У вас обоих замечательные дедуктивные способности, – рассмеялся Кингстон. Здесь, в этой полуподвальной каморке, он чувствовал себя так уютно, как будто ему снова десять лет и он уплетает на ароматной маминой кухне горячие оладьи.
– Да нет, это все Себ, – отмахнулась Мардж и позволила себе внимательнее вглядеться в усталое сероватое лицо следователя. – Вы как? Выглядите неважно…
– Все в порядке, – возразил Гарольд, отрываясь от бумаг. – Как ты? Я до вчерашнего вечера был уверен, что ты так же живешь с Сарой на Мэнтон возле той кофейни…
– Нет, уже давно, – покачала головой Маргарет. – Может, чаю?
– Не откажусь, – он как раз собирался вздремнуть перед ее приходом, но упускать такой случай наладить отношения не собирался. – Почему не сказала мне ни слова?
– А что, должна была? – сразу ощетинилась Мардж.
– Ну, конечно! – хлопнул вдруг себя по лбу Гарольд Кингстон. – Ты исчезла. Лили хотела исчезнуть. В семье о ней не заботились, друзей не было, проблемы с профессором. И она решила исчезнуть в поисках лучшей жизни, как и ты, – при этих словах Мардж скептично покосилась на свой страшный потолок и стены. Вряд ли жизнь поменялась именно к лучшему. – Поэтому она возвращается на свою квартиру, оставляет там последнюю связь с внешним миром – собственный телефон. Себ проверил по видеокамерам, она возвращалась после лекции домой ненадолго. Кстати, наверняка, рента вот-вот истекала?.. – он сделал пометку на одном из листов. – Об одержимом Вилли через дорогу девушка на подозревает. Что же такого произошло, что заставило ее исчезнуть именно в тот день? Что заставило тебя, Мардж?
Следователь словно жонглировал фактами, Мардж увлеклась действом и забыла о личных секретных эмоциях.
– Главное, пожалуй, то, что я лишилась работы, – почесала она нос, – а идти было не к кому.
– Не к кому? – поднял брови Кингстон.
– Ну да, – еще ловилась Мардж. – Родителей уже сколько можно дергать, подруг доить наглости не хватит, а вы… – и тут она запнулась наконец.
– Что я? – заинтересованность Кингстона лучилась из сплетенных пальцев, подпиравших подбородок.
– Ну… ничего.
– Договаривай. Пожалуйста, – добавил он с мягким нажимом. – Что мешало тебе обратиться за помощью ко мне? Ну, Мардж, это же для дела. Чтоб понять Лили.
– А кто вы мне, чтоб к вам бежать? – рассердилась Маргарет Никсон. – Двоюродная бабушка?
Гарольд не ожидал такого сравнения и расхохотался.
– Следовательно, Лили столкнулась с некой проблемой, а «двоюродных бабушек» рядом не оказалось, – Мардж чуть слышно усмехнулась и разлила кипяток по чашкам с заготовленными пакетиками. – Тогда она обрезает все нити и уходит в отчаянии.
– Но зачем ей подкладывать телефон в собственную квартиру? – не поняла Мардж. – Вы же сказали, она не знала про Вилли?.. Тогда почему опасается, что ее станут отслеживать?.. Мне такая мысль в голову вообще не приходила, даже хотя вы цепляли на меня жучков.
– Это же для дела! Ты все еще в обиде?
– Ну… Неважно. Я не боялась быть найденной и не заметала следы, как Лили.
Гарольд задумался.
– Судя по показаниям Элли и Вилли, девушка ни с кем не общалась достаточно близко. Лишь научные споры между ней и профессором в последнее время стали острее.
– А вне колледжа?
– Вилли отслеживал всю ее жизнь, забыла? Вплоть до марки чипсов. Вот как полезно иногда иметь фанатов.
Маргарет покачала головой и заглянула в аккуратные схемы Гарольда.
– Тогда остается профессор Мертон, – ткнула она пальцем в бумажку.
Они встретились взглядами.
– Зачем опасаться профессора? – сказали они в один голос.
– Судя по поведению Лили среди однокашников, ей было глубоко наплевать на общественное мнение, – сказал Гарольд после паузы. – Ее заботили факты и правда – иначе б она не препиралась на лекциях. Значит, укрывшись, она собирается вывести Мертона на чистую воду.
– Может, с помощью Черного парня?
– Срочно звоним Себу. Пусть они с Тернером достанут нам информацию с телефона Лили Смит. Не зря она его не уничтожила. Гипотезу стоит проверить.
Маргарет, устроившаяся на табуретке, решительно свела брови и кивнула.
Гарольд уже звонил, нетерпеливо теребя этикетку бумажного пакетика, свисающую с чашки.
– Что там? – Мардж не отрывала от него заинтересованного взгляда.
– Нет сигнала, – нахмурился Гарри. – Что за… – он сбросил вызов и подкинул смартфон на ладони нервно. – Едем в Тернеру. Мне это не нравится.
– Да, конечно, – поднялась Маргарет, бросаясь за курткой. И тут остановилась: – Нет, стоп!
Гарольд с удивлением обернулся уже у выхода.
– Вы забыли, что у вас сотрясение? За руль я вас не пущу! – обежала девушка следователя и стала между ним и дверью.
– Мардж, – мягко хотел он отвести ее в сторону, но тут осекся, роясь в кармане: – Где мои ключи?..