Очередной ретродетективный роман Энн Перри (действие которого происходит в Лондоне в 1887 году) начинается с того, что инспектору Томасу Питту поручили заняться нераскрытым делом трёхлетней давности, когда в одном богатом доме было совершено ограбление с убийством. По истечении положенного срока, ещё молодая вдова погибшего вновь засобиралась замуж – за дипломата, и в связи с этим, кто-то наверху решил проверить её на причастность к данному преступлению (а заодно и к предшествовавшей ему пропаже неких секретных документов). И как прежде в данной серии, помимо самого мистера Питта, в расследование втянулись: его жена Шарлотта и сестра последней Эмили... Рецензируемое произведение одним словом можно охарактеризовать как неоднозначное, причём я вполне согласен как с теми авторами рецензий, которые выставили ему высший балл, так и с оценившими его на троечку. – Во-первых, его первая треть выглядит весьма затянутой и какой-то вязкой. Ну а особенно много претензий вызывает развязка – «притянутая за уши», перекрученная и вдобавок маловразумительная... И всё-таки, основная часть книги написана очень хорошо, в духе произведений классической литературы. Достаточно сказать, что её главным героям довелось долгое время побыть «в чужой шкуре»: знатная и богатая дама превратилась в служанку, а тот, кто отправлял преступников за решётку, внезапно сам оказался в тюрьме, по «расстрельной статье» (или, вернее сказать, «висельной»). Но, тем не менее, из столь непростых испытаний все они вышли с честью. Так или иначе, в целом данное произведение можно оценить как атмосферное, увлекательное (хотя и нелёгкое для восприятия, с некоторым уклоном в депрессивность), напряжённое и глубоко впечатляющее. В любом случае, оно нисколько не отбило у меня желания и впредь обращаться к творчеству писательницы.

Томас Питт начинает расследовать заново открытое дело по ограблению трехлетней давности, закончившемуся убийством сына хозяина дома. Официальная причина возобновления дела состоит в проверке репутации его вдовы, которая, отсидев дома положенный период траура, собралась замуж за джентльмена из министерства иностранных дел. Мол, необходимо удостовериться, что она не замешана в весьма странном ограблении, жертвой которого стал ее супруг. А то вдруг у нее был любовник, и они на пару прикончили муженька, коряво инсценировав вторжение. Реальная же причина, по подозрению Питта, имеет отношение к тому, что покойный состоял на правительственной службе и грабитель мог утащить некие секретные документы. Инспектор приступает к расследованию, пытаясь понять, имеет ли он дело с обычным ограблением, случайно завершившимся убийством, со шпионскими штучками или в деле вообще замешан кто-то из семьи и бедолагу убили по совсем другим причинам.

Этот роман с одной стороны, довольно напряженный, а с другой - в нем Перри ведет события исключительно по пути "чтобы было интереснее", заботясь о правдоподобии еще меньше обычного.

Но все было еще относительно неплохо (местами даже загадочно, захватывающе и драматично), пока дело не дошло до финальной сцены. Тут автор решила не искать легких путей и выдала разгадку, эксцентричную до нелепости. Мало того, взрослые люди ни с того, ни с сего впадают в истерику и начинают любезно делиться своими тайнами посреди званного ужина, так еще и это нагромождение шпионских игр с любовными страстями... я, конечно, за оригинальность, но тут автор хватила через край. А самый главный секрет - личность загадочной леди в пурпурном одеянии... я при всем желании не представляю, как это можно поворачивать такое и не спалиться.

Надеюсь, продолжение будет больше похоже на первые романы цикла, а не на этот.