
«И дам тебе ключи Царства Небесного: и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах, и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах» (Мф. 16:19).
В результате несчастного случая Фрэнсис в раннем возрасте остался сиротой, и опеку над мальчиком взяла его тётушка. Она втайне лелеяла надежду, что племянник вырастет и станет священником, поэтому, когда пришло время, отправила его учиться в семинарию. Изначально юноша по окончании обучения хотел стать простым клерком, но изучение богословских текстов и сама атмосфера «святости и спокойствия» несомненно оставили свой след. Отношение к религии кардинально изменилось на втором курсе, когда его первая любовь трагически погибла и Фрэнсис решает стать священником.
По окончании семинарии его отправляют на работу помощником священника в небольшой городок. И тут розовые очки разбиваются. Желание и стремление помогать людям сталкивается с холодной расчётливостью и леностью. Пастор не очень-то рад молодому помощнику, который решил перевернуть с ног на голову установившийся уклад и спокойная размеренная жизнь пошла под откос. Он пишет жалобу на Фрэнсиса и просит другого помощника.
В конце концов деятельному юноше предлагают отправиться миссионером в Китай. И опять его вера подвергается испытанию. Предыдущий пастырь, чтобы составлять красивые отчёты и получать финансирование миссии, банально подкупал китайцев - раздавал им деньги и за это «обращал в христианство». Моральные принципы Фрэнсиса не позволили продолжить «линию партии», а число новообращённых резко упало до нуля.
Вся книга - история борьбы. Миссионер искренне верит в своё дело, он готов ходить голодным и раздать последнее имущество, лишь бы помочь нуждающимся. Он лечит больных, своими силами строит приют и не требует ничего взамен. Ведь так требует вера, его вера. Он не отрицает других религий, ведь «множество дверей ведёт в Царствие Небесное», а уж какую из них открыть - человек решает сам.
Роман оказался довольно противоречивым. С одной стороны, он нетороплив и монотонен, с другой - достаточно глубок и назидателен. Не могу сказать, что это лучшая работа Кронина, но стиль и манера изложения великолепны.










