Светлая, лёгкая, сладкая сказка для взрослых девочек. Если «Сахарная королева» похожа на твёрдое лакомство вроде белого шоколада, то «Садовые чары» - сладкий, ароматный напиток, вроде вишнёвого глинтвейна, ягодного крюшона или фруктово-цветочного сиропа. Хотя и не без стекла.
Приготовлением лакомств из даров своего сада для банкетов занимается тридцатичетырёхлетняя Клэр Уэверли, замкнутая, но разумная женщина. Для банкетов, которые она организовывает, Клэр готовит особенную еду и напитки: они дают хозяевам торжеств и их гостям то, что они желают, проявляют нужные чувства, провоцируют людей на нужные поступки. Но не всё зависит от одной лишь Клэр: некоторые люди становятся жертвами собственных заблуждений и страхов, делая несчастными самих себя. И самой Клэр не могут помочь её волшебные способности - она боится открыться людям, сближаться с кем-то, кроме тётушки Эванель. Отчасти в этом виноваты необычные способности рода Уэверли, из-за которых жители их маленького городка стараются держаться от чудаковатого семейства подальше. Лакомства от Клэр управляют людьми, вещи и безделушки, подаренные Эванель, обязательно понадобятся человеку - они предупреждают об опасности или приближают нужную, судьбоносную встречу. А также Клэр надломлена своей непутёвой матерью Лорелеей, которая бросила их с младшей сестрой Сиднии, а до этого долго скиталась по стране. Сидни, окончив школу, сбежала из ненавистного ей городка, как и мать, отправившись скитаться по другим городам, где сходилась с мужчинами, а когда их поведение становилось пугающим, крала деньги и сбегала в следующий. Так продолжалось до встречи с Дэвидом, который не дал Сидни сбежать. Он сломал её, даже вынудил её поменять имя на более удобное ему- Синди. Всякий раз, когда Сидни пыталась сбежать снова, Дэвид находил её и, жестоко избив, возвращал обратно. И всё же однажды Сидни с шестилетней дочерью Бэй удаётся сбежать в единственное безопасное место - в родной, некогда ненавистный, городишко, в формально родной сестре, совершенно чужой по духу. Там Сидни заново сблизится с Клэр и узнает, что сама немного волшебница. И яблоня-предсказательница, бросающая своими плодами в глупых людей, которые их закапывают в землю, сыграет свою роль в личной жизни сестёр и спасёт жизни.
«Садовые чары» получились очень светлым романом, остужающим и успокаивающим измученные душу и разум. Даже «стеклянные» моменты с домашним насилием и попыткой убийства здесь описаны быстро, без сильного акцента; их роль - приближение спокойного счастья героев, которые этого заслуживают. Злодеи или те из героев, которые таковыми казались, получают реалистичное и, наверное, самое страшное наказание. Подонок ясно знает, благодаря волшебной яблоне, какая смерть его ждёт, понимает, что она неизбежна, с ужасом пытается её избежать, но тщетно. Ему остаётся только обречённое ожидание мук, которые всё ближе... И женщина, подленько поступившая с девушкой, которая считала её подругой, сама изводит себя напрасной ревностью и попытками удержать мужа, которого удерживать, оказывается, и не надо! Женщина живёт в своём персональном, маленьком и всеобъемлющем, аду, в страхе расставания и в судорожных попытках его предотвратить. Зачем намеренно пакостить человеку, если он способен измучить себя сам? Достаточно лишь его собственной неуверенности в себе или случайного столкновения с волшебством.
Правда, я не ожидала здесь столько намёков на эротику и самой эротики, притом довольно грубоватой: секс на рабочем месте, промискуитет, секс в самых неподходящих местах для него... И однополые любовные линии мне никогда не нравились; к счастью, таковой здесь достаточно мало. Это немного подпортило впечатление от романа, но в целом «Садовые чары» меня очень порадовали.