Бедный батрак и кошечка
Жил на старой мельнице одинокий мельник. Не было у старика ни жены, ни детей, только три батрака находились в услужении: два умных, а один дурак, по имени Ганс. И вот однажды сказал мельник своим работникам:
– Стар я, а наследника у меня нет. Ступайте по белому свету; тот, кто приведёт лучшего коня, получит от меня во владение мельницу.
Тронулись батраки в путь, а когда пришли в первую деревню, двое умников предложили Гансу:
– Оставайся-ка ты здесь, всё равно не сможешь даже больную клячу мельнику найти.
Но Ганс не согласился и за умниками увязался. К ночи набрели батраки на пещеру, где решили остановиться на ночлег. Но только Ганс заснул, два умника встали и потихонечку ушли.
Взошло солнце, Ганс проснулся и понял, что остался один. Пригорюнился он: «Как смогу я теперь найти хорошего коня?» Бредёт он по лесу, а навстречу ему – пёстрая кошечка.
– Куда ты, Ганс, идёшь, пригорюнившись? – спросила она.
– Отстань, ты мне всё равно не поможешь.
– Знаю, что ты ищешь красавца коня. Будь мне в течение семи лет верным слугой, и я достану тебе коня, какого свет не видывал.
«Диковинная какая-то кошка, – подумал Ганс, – но, может, она правду говорит?»
Привела пёстрая кошечка Ганса в заколдованный замок, где все слуги были кошками, проворно бегающими по лестницам вверх и вниз.
Вечером, когда хозяйка и Ганс садились за стол, три её служанки услаждали их слух музыкой: одна играла на контрабасе, вторая – на скрипке, третья – на трубе.
В первый вечер пёстрая кошечка спросила Ганса, не хочет ли он с ней потанцевать.
– Нет, никогда с кошкой не танцевал и не собираюсь, – ответил батрак.
– Тогда уложите Ганса спать, – приказала хозяйка слугам.
Бросились кошечки выполнять приказание. Одна свечой светит, вторая обувь снимает, третья чулки стягивает, четвёртая свечу задувает, когда Ганс в кровать лёг… С тех пор так и повелось. А утром кошечки помогали Гансу собраться: надевали чулки, приносили обувь, умывали, а потом утирали его лицо хвостиками.
Гансу же выдали серебряные топор, пилу и клин, медную колотушку и наказали заготавливать для замка дрова. Так семь лет жил Ганс в заколдованном замке: рубил дрова, сладко ел и пил и никого не видел, кроме пёстрой кошечки и её слуг.
Близилось окончание его службы, и спросил Ганс у кошечки об обещанном вознаграждении.
– Ещё время не пришло. Есть у меня для тебя работа: выкоси лужок и высуши с него траву. Дам я тебе для этого косу серебряную и брусок золотой.
Быстро выполнил Ганс работу и вернул косу и брусок в целости.
– Ну, вот тебе последнее моё задание. Тут брёвна серебряные, топор, гвозди и всё необходимое, тоже из серебра. Построй мне небольшой домик, – сказала кошечка.
Выполнил и эту работу Ганс и потребовал от кошечки коня обещанного. Открыла пёстрая кошечка дверь построенного им домика, а внутри в стойле стоят двенадцать прекрасных лошадей. Выбрал одну из них Ганс и собрался уходить. Остановила его кошечка, накормила, напоила и напоследок молвила:
– Ступай один домой, Ганс, через три дня я на мельницу сама приеду и коня твоего приведу.
Поверил Ганс кошечке и пошёл домой без коня и в старом кафтане, который за семь лет поистрепался, стал ему короток и узок.
Вернулся Ганс на мельницу, а тут как раз и два умных работника привели коней: у одного – лошадь хромая, у другого – слепая. Посмеялись они над неудачливым Гансом, а мельник его даже в дом не пустил: вдруг кто чужой зайдёт, а батрак у него в таких лохмотьях.
Вынесли Гансу немного еды, а ночевать ему пришлось в гусином загоне на жёсткой соломе.
Через три дня подъехала к мельнице карета, запряжённая шестёркой прекрасных коней. А рядом с каретой слуга вёл лошадь, выбранную Гансом. Вышла навстречу мельнику красавица королевна и спросила, где же батрак Ганс.
– Я его на мельницу даже пустить не могу, так неприлично он одет, лежит Ганс где-то в гусином загоне, – ответил мельник.
Тут слуги королевны привели батрака, вымыли и одели в богатые одежды. Стал Ганс писаным красавцем. Отдал он заработанную службой у кошечки лошадь мельнику, и тот лишь руками развёл: такого коня у него на дворе не бывало.
Хотел мельник подарить младшему батраку мельницу, но красавица королевна сказала:
– Заколдовала меня и моих слуг злая колдунья, обратив всех в кошек, но срок её заклятья к концу подошёл. Верный же и старательный Ганс мне по сердцу пришёлся, я забираю его с собой.
Подъехали Ганс и королевна к маленькому домику, который серебряным инструментом был построен, – превратился домик в великолепный замок, в котором всё было серебряным и золотым. Там и свадьбу сыграли, и стал Ганс мужем красавицы, да так богат, что этого богатства ему на весь век хватило.
Вот людям добрым и наука: пусть не говорят, что кто-то не умён и ни на что не годен.