Начинается и заканчивается четвёртая книга одним и тем же событием – главный герой направляется в Аугсбург. Между первым и последним решением – почти семь сотен страниц. Судьба, высшие силы, происки врагов (ненужное зачеркнуть или объединить все пункты вместе) перебросили Курта Гессе совсем в иной пункт на карте – в вольный город Ульм (от излишней вольности превратившийся во второй Вавилон). Гессе в судьбу не верит, а потому подозревает всех и каждого. Потребуется некоторое время, чтобы отношения с новыми коллегами перешли в категорию любовно-дружеских. Да, в четвёртой части рядом с майстером инквизитором не будет верного Бруно Хоффмайера. Его заменят не менее верные (дайте только время!) барон Александер фон Вегерхоф, уполномоченный агент, и Адельхайда фон Рихтхофен из имперской разведки. Тема четвёртой части цикла посвящена стригам (слово встречается в тексте 826 раз). Читатели узнают о правилах, договорах и обычаях в среде стригов, ознакомятся с иерархией, мастерами, птенцами и гнёздами, чтобы увериться, что победить или пленить стрига – почти невыполнимая миссия. Но Гессе – уже легенда, его имя прославилось не только внутри Конгрегации. За два года службы в его активе два раскрытых заговора, столкновение с демонологом и знакомство с новопрославленным святым. Последнее знакомство сыграет важную роль – полученные в подарок от святого чётки окажутся нехилым артефактом и спасут Курту жизнь. Главный герой остался таким же самонадеянным и вспыльчивым юнцом, но он постоянно совершенствуется – занимается с инструктором, повышая выносливость, борется с пирофобией, делает успехи в шахматной игре, получает уроки по этикету с французским языком в придачу... Теперь текст книги пересыпан не только латынью, но и французскими фразами. Подошла к одному из минусов книги. 232 примечания представляют собой перевод латинских и французских слов и выражений, часть из которых можно смело вычеркнуть, так как они давно утвердились в русском языке (например, pardon, вonjour, négligé, nu, image). Постоянные переводы сбивали с толку и отвлекали. Излишними казались и продолжительные разговоры героев. Бесконечные получасовые споры, в которых никто не хотел уступить, очень часто происходили в те моменты, когда действовать требовалось незамедлительно и отсчёт времени шёл на секунды. Но, тем не менее, книга держала в напряжении на всём протяжении повествования.

Заключительная часть четвёртой книги приоткрывает завесу тайны. Озвучивает её Каспар.

Но впереди у тебя еще многое; впереди долгий и непростой путь к вершине. К клетке на той стороне доски. Ты еще должен многое постичь и суметь; а когда останется один последний шаг, мы встретимся с тобой, и завершающий шаг этот, шаг к своей вершине, сможет проделать лишь один из нас.

Нам не только объявили основных соперников цикла, но и намекнули, что это будет война богов. Чей представитель одержит победу? Чья вера окажется крепче?

К сожалению, книги этой серии стали меня потихоньку отпускать. С первыми страницами вроде всё так же захватывающе, в самой книге есть бесспорно правильные мысли, да и написано произведение довольно сильно. Но вот что-то с интересом во общем, ко всему произведению, не так. В "прихожей" этого сюжета главного героя Курта учит наставник Хауэр физической выносливости - и учение это жестокое, похожее на истязание. Но по ходу сюжета Курту такое учение ох, как пригодится, в своих мыслях он будет часто обращаться к учителю. А теперь представим, что два служителя Конгрегации - Хоффман и наш покорный слуга - идут в Ульм. На дворе средневековье, по дороге раскиданы кабачки для таких путешественников. В один из таких кабачков наши попутчики зашли перекусить, выпить вина и отдохнуть. М-да, выпить вина... Вот с вина-то всё и началось, не надо пить спиртные напитки в незнакомом месте. Хоффман становится жертвой вина... или еды, а Курт отделался лёгким испугом и остался с тяжёлыми размышлениями. В книге будут ещё жертвы, Хоффман - не единственный. Ситуация настолько серьёзная, что делом занялась имперская разведка в лице Адельхаиды - очаровательная девушка, которая служит Конгрегации и является агентом Императора. Такая высокая честь маленькому городку оказана не зря - тут промышляют стриги, существа странные, способные убить человека. Будет в романе интересный ход - стриг среди своих. Но вот он - сидит и разговаривает с вами, а убийства тем не менее продолжаются. Конгрегация не зря бросила лучших своих людей на борьбу со злом. Неизвестно, что больше пугает жителей - стриги или присутствие людей Конгрегации в городке. Книга мрачная, но это как раз то, что нужно для обрисовки происходящего в сюжете. Главный герой от первой до последней страницы - не самоуверенный мальчик-супергерой, а специалист своего дела, готовый учиться с каждым непонятным случаем в жизни. В целом книга неплохая, и по ходу повествования я часто прислушивалась к мыслям героя, проецируя их на свою жизнь. Но в сюжете я находилась почти насильно - книга то и дело выдворяла меня вон, а мне приходилось перечитывать куски текста, чтобы снова сюда вернуться. Наверное, у меня сбились настройки на этот цикл. Альтернативная Германия средних веков - жуткое место, и она мало чем отличается от нашей Пруссии того времени. Так что с этой книгой вам предстоит странное и страшное путешествие.

Сразу стоит расставить точки над i. Я нежно и беззаветно влюблена в этот цикл, поэтому не претендую на адекватность суждений. Мне нравится абсолютно все: витиеватый слог, монологи на пол страницы, латынь и старофранцузский. К достоинствам этой части хотелось бы отнести то, сколько "оплеух" получил майстер инквизитор первого ранга. Это изрядно сбивает с него спесь, а то юноша начал зарываться. А тут выясняется, что есть то, чего он не знает, не умеет или не может. Отрезвляет, знаете ли. Поэтому мы снова видим Гессе в другом состоянии ума, с другими проблемами и мыслями. Практически новый персонаж. Кстати, это и не позволяет скучать от книги к книге. Мало того, что постоянно сменяется антураж происходящего, персонажи второго плана и дела, которыми инквизитор занимается, меняется и Курт. Все это в совокупности не дает пресытится циклом. А еще, есть у меня какие-то ассоциации и циклом про Эраста Фандорина. Читала я его очень давно, подробностей совсем не помню, но что-то ёкает.