Третья книга цикла «Конец людей» повествует о жизни молодого поколения знатной семьи Шудлеров — Ла Моннери. Брат и сестра, воспитанные в невероятной роскоши, оставшиеся без родительской любви, вошли в жизнь с ложными амбициями и абсолютно неподготовленными к реальности, которая оказалась крайне жестокой и беспощадной. Развращённый, циничный круг высшего общества сполна окунул рафинированных Мари-Анж и Жана-Ноэля во все «прелести» начала грозного XX века. Их реальностью становятся извращённые заменители человеческих чувств и отношений. Инфантильность не даёт им возможности найти себя, ощутить полнокровность бытия. Например, вот что автор говорит о главном герое этой книги Жане-Ноэле, внуке прославленного поэта Ла Моннери и крупного финансового воротилы Шудлера.

И подобно тому как иных посетителей музеев больше всего привлекает портретная живопись и скульптура, Жан-Ноэля занимали странные типы, составлявшие живую галерею, — все эти бездельники, маньяки, чудаки, больные, ненормальные, миллионеры, модные, но плохие артисты, одержимые, помешанные, извращенные люди, которые разгуливали на свободе и жили, окруженные комфортом и уважением. То была своеобразная кунсткамера вырождения, и Жан-Ноэль убивал свое никому не нужное время, забавляясь ее созерцанием: в сущности, он испытывал то же нездоровое любопытство, что в дни своего детства, когда наблюдал за толпою нищих, проходивших перед подъездом особняка Шудлеров. Из этого омута Жан-Ноэль черпал пригоршнями яд разложения. Он так долго предавался этой опасной игре, что в конце концов и сам стал походить на людей, с которыми постоянно сталкивался: как и они, он уже вообразил, что, кроме их общества, на свете нет ничего стоящего.

Исторический контекст ещё более резко высвечивает ненужность и потерянность поколения бывших аристократов. Автор включает много деталей о жизни того времени, создавая атмосферу, которая позволяет читателям почувствовать себя частью эпохи, а надвигающаяся Вторая мировая война добавляет драматизма и остроты переживаниям героев.

Для всех собравшихся тут людей, представлявших господствующий класс Франции, было ясно, что война почти неотвратима. И тем не менее в этом зале, украшенном мраморной доской, которая напоминала о Версальском договоре, они по-прежнему объедались омарами, гусиной печенкой, сочными индейками и курами; как всегда, шампанское лилось рекой, как всегда, дамы щеголяли туалетами, драгоценностями, украшениями, а мужчины изощрялись в каламбурах и спрашивали друг друга о здоровье.

Ибо все те же сотни людей, составлявших цвет парламента, литературы, искусства, медицины, адвокатуры, самые могущественные финансисты и дельцы, самые примечательные из приезжих иностранцев (а они зачастую специально приезжали ради такого рода приемов и раутов), самая многообещающая и ловкая молодежь, самые богатые из богатых, самые праздные бездельники, самые сливки аристократии, самые светские завсегдатаи светских салонов встречались здесь, толклись в духоте, улыбались, обнимались, лобызались, злословили и ненавидели друг друга.

Крайне яркая ретроспектива блестящей Франции!

Книга написана легко и эмоционально, насыщена деталями и нюансами того времени, что производит впечатление  целостной  картины описываемых событий.

Сильное впечатление осталось от первой же главы третьей книги. Она словно дает нам понять, что нас ждет дальше по ходу повествования. Показывает наглядно, что из себя представляет описанное общество и его представители. Послевкусие после прочтения мрачное и гнетущее, положительное впечатление не производит ни один из героев. Развращенный мир видных деятелей, не способных взглянуть на себя же трезво.

Старики, мнящие себя молодыми и привлекательными, полными сил и пытающимися выехать за счет молодых любовников и любовниц. Было бы их жалко, если бы не было бы от их действий и поступков тошно.

Автор словно нарыв вскрывает, показывая нам все это общество в самом его нелицеприятном виде. В этой книге это особенно заметно, герои словно еще сильнее разлагаются, погружаясь в грязь, опускаясь на самое дно. Гиганты с арены ушли, остались лишь слабые чахлые потомки, в которых нет ни смелости, ни сил, одно лишь малодушие и слабохарактерность.

На улицах уже чувствуется приход новой войны (в книге описывается период 1938-1939 г.), но богатые мира сего то ли надеятся, что лично они избегут неприятностей, то ли хотят устроить пир во время чумы, оторвавшись по полной напоследок. О завтрашнем дне никто не думает, вот только далеко ли так можно убежать, все равно ведь жизнь настигнет, рано или поздно.

В этой книге нас ждет история повзрослевших Жан-Ноэля и Мари-Анж, последних представителей семейств банкиров Шудлер и аристократов Ла Моннери. От этих имен осталась лишь шелуха. И если тот же Ноэль Шудлер, его отец и сын могли бы чего-то добиться заново, будь они в возрасте Жан-Ноэля и Мари-Анж, то от этих представителей знатного и богатого некогда семейства такого ждать не приходится. Пути, по которому идут эти когда-то дети, не особо новы, но явно оставляют желать лучшего. У меня на их счет с самого начала были некоторые подозрения, которые в итоге и подтвердились.

Вырождение столь отчетливо проступает в их чертах, в чертах всего общества, к которому они принадлежат. Читая эту серию и доходя до финала третьей книги, ощущение, что словно спускаешься все глубже в ад. Не могу не признать, очень меткое название дал этой части автор.

Сложно подобрать слова, дабы подвести итог моего отношения к этой истории. Не могу сказать, что мне однозначно нравится эта серия книг, потому что обычно это происходит, когда мне нравятся описанные истории и персонажи, а тут такое отталкивающее общество, но признаю прекрасный слог автора, умение увлечь за собой поворотами сюжета и образами, неприятными, но цепляющими, вызывающими эмоции, пусть они и негативные.

Заключительная часть трилогии показывает последние месяцы перед войной, это 1938-1939 годы. На первый план здесь выступает третье поколение семейства Ла Моннери - Шудлеров, это брат и сестра Жан-Ноэль и Мари-Анж Шудлеры. Выглядят они неважно из-за своей беспомощности и малодушия. Развеяны в прах громадные состояния, нажитые предыдущими поколениями богатства, влияние в обществе и репутация.

И пока юный свежий прелестный Жан-Ноэль путешествует по Италии со странными стариками, то слишком чувствительными и слезливыми, то эстетски образованными и изысканными, а Мари-Анж привыкает быть содержанкой, в Европе нарастает напряжение от неизбежно надвигающейся войны. Впрочем, французский бомонд беспечно продолжает развлекаться, и всё также плетёт мелочные интриги и придумывает, как бы попричудливей убить время, не замечая надвигающейся катастрофы (первая часть книги «Бал чудовищ» просто на грани гротеска).

Финал книги – в духе высказывания английского литератора 18-го века Самюэля Джонсона: «патриотизм - последнее прибежище негодяя», которое сейчас толкуют двойственно.

И Симон Лашом, негодяй с биографией, и молодой Жан-Ноэль Шудлер, тоже успевший стать своего рода негодяем, каждый по-своему обдумывают жизненный тупик, к которому они пришли, и даже самоубийство, как выход из него. Однако, и тот, и другой выбирают жизнь, Жан-Ноэль – увидев расклеенные афиши о мобилизации, принимая решение идти в армию, а Симон, соглашаясь на предложенную ему должность, вдохновившись новой деятельностью. Мы не знаем, к чему приведёт их выбор, возможно, Жан-Ноэля – к скорой смерти, а Симона - к новым предательским соглашениям и интригам. Мы только знаем, что в данный момент они выбрали жизнь.