— Нам еще следует паниковать? — осведомился Роггер. — А то я уже всю задницу себе отсидел.

Ох, как давно я не читала настолько крутой истории по всем канонам жанра, да еще и с юморком и про великий махач с элементами детектива. Мимо Джеймса Клеменса мой пароход проплывал уже пару раз, но всякий дело было то не до него, то просто побаивалась. А тут оказывается такая крутота - и это при условии, что я не люблю истории, где замешаны боги. Потому что какое-никакое, но читерство. Итак, что мы имеем в первую очередь? Правильно, земли, называемые "Девять земель". Есть еще правда дикие земли, где обитают боги-безумцы без крыльца и дома, но об этом нам рассказывают мало и, мол, туда лучше не соваться в здравом уме. А еще есть своеобразные страны-территории, каждая из которых находится под патронажем одного из сотни богов, которые осели в свое время на той или иной земле, дабы не утонуть в собственном безумии. Или, если выражаться местным сленгом, осенили земли сии своей Милостью. Милости - это вообще отдельная крутая тема. Каждый бог способен даровать своим приспешникам-фаворитам-помощникам и так далее особые "плюшки" - например, умение плеваться огнем или быть невидимкой на худой конец, но не это важно. Главное - это гуморы того или иного бога, которые есть суть всего. Если попроще, то благодаря слезам, поту, фекалиям и слюне бога можно творить такое, что мама не горюй. А самое важное - это кровь. Кровь отворяет суть все и всему начало.

И вот случилось неслыханное - убита одна из сотни, богиня Мирин, которая перед своей смертью наткнулась на что-то очень важное о грядущей войне и мировом хаосе. Что же именно - это придется выяснить главному герою с той еще биографией. Тилар де Нох, в пошлом Рыцарь Теней, а сегодня калека и убийца (помимо всего прочего еще и убийца богов) должен выяснить, кому была выгодна смерть богини и что кроется за всей этой катавасией. И конечно куда в таком деле без отличной команды - последняя у Тилара будь здоров и по всем канонам жанра, равно как призраки прошлого и противники. Моя бы воля, такое надо экранизировать. Постоянный экшн, который разбавлен тайнами и интригами в органах той или иной власти, подкавыки и подставные лица, таинственные персонажи прошлого и живые легенды, уместный юмор и легкий флер романтики. Все это есть и все это на своих местах. Отдельное спасибо за дознавателей истины, которые получили свои способности благодаря отходам жизнедеятельности богов, как такое представишь, так сразу глаза округляются.

Как итог - несмотря на то, что я не люблю книги о богах и тем более богах, столь похожих на смертных, этот роман пошел на "ура", аж не оторваться. Несколько сюжетных линий, которые в итоге сольются в одну, грядущая война, артефакт, способный отразить нападение зла, главный герой, который не только лихо коцает недругов, но и учится чему-то новому - все это прекрасно, даже слов не хватает. Впереди обязательное чтение второй части цикла.

Люблю героическое фэнтези, особенно с активным участием богов, магии и разных по характеру персонажей. Но с этой конкретной книгой отношения у меня не сложились. Она оказалась из разряда, когда всё есть, но для приятного времяпрепровождения чего-то не хватает. То ли автор слишком сумбурно всё изложил, то ли переводчик не смогла качественно сделать свою работу, но было впечатление, что читала какой-то недоработанный черновик. Стиль Клеменса/Роллинса узнаваем, хотя я знакома лишь с одной книгой из "Отряда "Сигма"", поэтому часть сумбура и бесконечную беготню можно объяснить именно авторской фишкой, но то, что было хорошо для боевиков, для столь масштабного фэнтези никак не подходит. Значительно пострадала та часть сюжета, что должна отвечать за нагнетание обстановки и прорисовку героев. Все куда-то и зачем-то бегают, только особого смысла во всех этих метаниях нет. За чрезмерной динамикой теряется большая часть идеи и глубины произведения. Общий замысел и придуманный мир мне очень понравились. Жизнь людей завязана на богах и их дарах, им служат, их почитают и уважают, их берегут как источник Милостей, что осеняют простых смертных, давая им невероятные, сверхчеловеческие способности. Однако у любой медали есть две стороны, и иногда божественная Милость может обернуться кошмаром на всю жизнь. Даже в идеальном мире найдётся место для заговоров, интриг и предательств. Вот в такой водоворот козней и предстоит угодить главным героям. Про самих героев сказать особенно нечего, ни симпатии, ни отторжения они не вызывают, скорее оставаясь безликими пешками на игральной доске, чем реально запоминающимися фигурами. Их логика осталась за пределами моего понимания, а поступки зачастую вызывают недоумение. Единственной, кто вызывал хоть немного эмоций, оказалась девочка Дарт, которую искренне было жаль. Об остальных говорилось много, но, как мне показалось, без души и отношение к их проблемам и трагедиям получилось соответственно прохладным. В книге оказалось столь большое количество смертей, что даже пропало желание привыкать ко всем появляющимся персонажам. Только начнёшь понимать, нравится тебе тот или иной человек, как его тут же убивают. Так зачем пытаться их всех запоминать и изучать их трудную жизнь? Наверное, в этом и есть главный недостаток книги - не успеваешь прикипеть душой хоть к кому-нибудь, как его уже нет, а навязанные автором главные герои постепенно вызывают раздражение. Долго не могла понять, хочу ли читать продолжение, ведь сюжет оставил ещё много вопросов, но по прошествии некоторого времени ощутила, что данная история забывается с невероятной лёгкостью, и я готова с ней расстаться без малейшего сожаления.

Круг замкнулся. Война, завершившая одну эпоху, положила начало следующей – эпохе воплощённых богов, живущих среди людей. Как обычно и бывает в рамках жанра, эпическое фэнтези поражает своей масштабностью. И дело здесь вовсе не в количестве страниц (хотя увесистые кирпичики дилогии, несомненно, греют душу книголюба), а в объёмности и выпуклости мира, а так же – в многообразии идей. Итак, давным-давно боги обитали в ином измерении, обладая всей полнотой своих воплощений, но былое равновесие пошатнулось и грянула страшная война, итогом которой стало низвержение богов, лишившихся значительной части своейэ сущности, в мир людей, предсказуемо подчинившийся этим почти всесильным существам. Боги бесчинствовали, пока один из них не выбрал себе земельный удел, связав себя кровью с этой территорией. Его примеру последовали другие – так появилась великая сотня почитаемых богов, ставшая центром и смыслом человеческого мира. Но шли века, поколения сменяли друг друга, плелись и рассыпались заговоры, и вот настал день, когда кто-то поднял руку на одну из чтимых богинь. Трагедия всколыхнула и богов, и людей, а в центре созданного водоворота интриг и страстей оказались два героя – бывший рыцарь теней Тилар де Нох, изгнанный из ордена за страшное преступление, и юная воспитанница Конклава Дарт, не знающая своих родителей. Очень разные герои, не связанные ни родством, ни даже случайной встречей, оказываются неуловимо похожи своей судьбой (оба сталкиваются с величайшей несправедливостью и неожиданным предательством) и отношением к миру. Не менее интересны и второстепенные герои. Особенно радует, что автор не зацикливается на хрестоматийном делении на героев и злодеев, поэтому читателя ждёт немало внезапных разоблачений и прозрений относительно встреченных персонажей. Даже под конец первой книги, когда уже раскрыты почти все карты, автору удалось сильно меня удивить – уж от этого героя я подлости точно не ожидала! Сам мир тоже полон неожиданностей. Сочетание дремучего средневековья с алхимическими опытами и внезапными элементами стимпанка – это ещё полбеды, но вот та самая система Дланей вокруг божества – это, с одной стороны, страшно интересно, но в то же время ужасно мерзко. И речь даже не о том, как все эти люди с баночками (простите, с хрустальными репистолами) толкутся вокруг объекта своего поклонения, собирая гуморы – то бишь, разнообразные жидкости, наделённые великой Милостью; тут важнее сама роль бога, превращенного в дойную корову. Оставим за кадром эмоциональное состояние Дланей, обязанных с благоговением принимать пот, кровь, слюну и экскременты своего господина. Просто задумайтесь: а богу-то каково? Мало того, что никакой приватности, так ещё того и гляди, на кусочки разберут. История фэнтезийной литературы знает подобные случаи, взять ту же Хардинг с ее "Светом в глубине". Попутно возникает немало вопросов о мотивациях и подводных течениях этого странного мира, не на всё мы получаем ответы, но впереди – вторая книга дилогии, а значит, есть шансы, что ситуация прояснится.