Такой роман мог написать только тот, кто всем сердцем, тихо и скорбя, любит Россию и оплакивает её героев. Начнём с того, что я далека от морской военной тематики. Для меня прочитать об оснастке крейсеров и обсудить их преимущества и недостатки перед противником равносильно изучению иностранного языка. Но я знала, что книга о героях моей страны, поэтому терпеливо продиралась сквозь термины, попутно спрашивая что-то в Википедии, что-то у знакомых. И писатель не бросил меня одну на "Богатыре" или "Рюрике" - рядом с главным героем Сергеем Панафидиным, истинным моряком, которому не чужды любовь к музыке и Вие Парчевской (на мой взгляд, пустая девица - что он в ней нашёл?), я через его судьбу воспринимала судьбу кораблей, переживала за якутского священника Алексея и тихонько посмеивалась над англичанами, которые считали, что они изучили русских. Это художественная сторона романа, и она создана не просто так. В книге есть и документально-политическая основа, именно на ней держится весь роман. В. Пикуль именно это хотел донести до читателей: причины войны с Японией, участие в этом Англии, обращение с пленными в Японии и в России, когда эти пленные бежали домой и ещё один важный фактор, перевешивающий почти все остальные вкупе - вооружение японцев и русских. Стиль В. Пикуля для меня немного суховат, чем представляет трудность. Я долго привыкаю к фактам-фактам-фактам-событиям, но неизменно всегда книги этого писателя вызывают мой интерес и желание сказать спасибо за историю моей страны. Чувствуется, что не один день потрачен писателем для ознакомления с конкретным историческим событием, чтобы ознакомить потом с этим читателей. А за Панафидиным и Житецким стоят реальные люди - когда герои, когда не совсем герои, но они - наше прошлое, которым мы можем гордиться.

Роман Валентина Пикуля "Крейсера", удостоившийся Государственной премии РСФСР имени М. Горького в 1988 году, посвящен трагическим событиям русско-японской войны 1904-05 гг., и в частности боевым действиям Владивостокского отряда крейсеров.

В стратегическом замысле этот отряд, состоящий из крейсеров "Россия", "Рюрик", "Громобой", "Богатырь" и десятка миноносцев, должен был заниматься своим прямыми обязанностями - крейсерством, то есть разведкой, дозором и нападением на морские коммуникации противника. После пары крейсерских выходов к берегам Японии неудачно складывающиеся обстоятельства войны вынудили командование Тихоокеанского флота применить крейсера в не совсем присущем им назначении. Когда 1-я Тихоокеанская эскадра конт-адмирала Витгефта, заблокированная в бухте осажденного Порт-Артура, совершила попытку прорыва, отряд Владивостокских крейсеров был послан ей навстречу для помощи. Прорыв провалился на самом начальном этапе, а "Россия", "Рюрик" и "Громобой" оказались один на один с превосходящими силами противника. В результате упорного и ожесточенного боя, японцам удалось обездвижить и лишить всех пушек "Рюрик", после чего оставшиеся в живых члены команды открыли кингстоны и затопили крейсер. "России" и "Громобою" с большими потерями и повреждениями удалось прорваться обратно к Владивостоку.

Как и всегда, у Пикуля в романе масса действующих лиц, от императоров до матросов, но в центре повествования находится фигура мичмана "Рюрика" Сергея Панафидина. Молодой, наивный офицер дворянского происхождения, олицетворяющий собой старую школу русского офицерства, без тени сомнения готовый пожертвовать своей жизнью во имя и славу Отечества, противопоставляется своему однокурснику Игорю Житецкому, карьеристу, ищущему "сильной" руки начальства, во всем блюдущего свою выгоду и всячески избегающего любых опасностей войны. В то время как Панафидин проходит все круги ада в неравном бою у Корейского пролива и позора последующего плена, Житецкий делает карьеру в среде таких же штабистов и получает ордена за "боевые" заслуги. Весьма символична и дуэль, произошедшая между Панафидиным и Житецким, а ее результат аллегорически указывает на те процессы, что массово происходили в русской армии и флоте вплоть до революции 1917 года, когда карьеристы, не умеющие и не желающие воевать, оказывались на ключевых постах, подменяя собой действительно талантливых офицеров. А героизм и самоотверженность русских солдат, моряков и офицеров, к сожалению, не смогли помочь избежать позорного для России поражения в русско-японской войне, расплата за которое еще аукнется революциями 1905 и 1917 годов.

Пожалуй, следует рассматривать этот замечательный роман не в отрыве от всего остального творчества Валентина Пикуля, а в единстве с другими произведениями о Дальнем Востоке России: "Богатство", "Каторга", Три возраста Окини-сан". Крейсера, наверное, самое известное произведение из этого цикла и заслуженно. Русско-японская война выявила, как на негативе, все достоинства и недостатки страны в то время. Думаю, что не нужно повторяться, что доблесть туту соседствует с низостью, героизм с предательством, бескорыстие со стяжательством. Герои романа очень зримо это подтверждают.

Умирать-то на войне русские хорошо научились. Вот только жить хорошо никак не научатся. Уж больно много воровать стали. И кто богаче, тот и крадет больше. Признак опасный! Недаром в древнем Китае мудрецы говорили: государство разрушается изнутри, а внешние силы лишь завершают его поражение…

Мичман Сергей Панафидин - образец честности, стойкости и мужества. Справедливый, искренне преданный службе, он наталкивается на несправедливость "тыловых крыс", что принижают все доблестные поступки. Игорь Житецкий именно тот, кто выбрал офицерские погоны лишь ради наград, чинов и продвижения по карьерной лестнице. От такого подвигов не жди, он лишь языком горазд, а не делом. Матрос Шаламов  собирательный образ простого русского матроса. Он всегда предан долгу, добросовестен и честен. Именно на плечах простых матросов и ковалась история русского флота. Бой в Корейском проливе, когда три русских крейсера столкнулись с превосходящими силами японской эскадры, оборона порт-Артура - эти исторические события и есть основа динамичного сюжета книги. Контраст характеров, поступков и мыслей - это и есть два полюса, что как магнит притягивают к книге. Да, хотелось бы, чтоб героев по их подвигу наградили, но... Чиновничество ведь незыблемо. А сейчас, разве иначе? Судьба людей. Судьба страны.

– Господа! Для военных людей всегда остается насущен коварный вопрос: ради чего мы живем? Нас превосходно одевают, отлично кормят, нам воздают почести… За что? Чем мы заслужили подобное транжирство от государства, которое ради оплаты наших прихотей обшарило карманы верноподданных? Мы живем (и живем лучше народа), наверное, лишь ради единого мгновения… Да, единого! В час роковой битвы мы обязаны расплатиться с Россией за все приятное для нашего честолюбия и довольства. Именно в момент боя мы обязаны отдать родине самих себя – до последней капли крови. И даже тот последний глоток соленой воды, что завершит нашу жизнь, мы должны принять от судьбы, как наше святое причастие…