Действие романа разворачивается в 1789 году в американском городке Хэллоуэлл штата Мэн, и в центре сюжета местная повитуха Марта Баллард. Марта очень опытна в своей сфере деятельности, а также в целом уважаема в городе. По этой причине в самой начале книги Марту вызывают по неординарному делу.
Во льдах реки обнаружено тело местного жителя, Джошуа Бёрджесса. Марту просят первой, пока не прознали властьимущие города, осмотреть тело и назвать причину смерти. Марта делает свой вывод — это убийство, мужчину повесили, а уж потом его труп сбросили в реку.
Само по себе убийство — громкое событие для столь маленького городка. Но дело осложняется ещё и тем, что убитый до своей смерти фигурировал в громком судебном разбирательстве. Вместе с местным судьёй Джозефом Нортоном он был обвинён в изнасиловании жены священника Ребекки Фостер. Марта сама лично осматривала Ребекку после происшествия, зафиксировала все причинённые ей раны, но доказать случившееся не так-то просто. Ведь, во-первых, обвиняемые обладают большой властью, а во-вторых, конечно же, в городе преобладает точка зрения, что это сама Ребекка виновата, по причине собственной безнравственности.
Тем не менее, Марта надеется, что факт изнасилования удастся доказать, и хотя бы один обвиняемый понесёт наказание. Женщина даже готова давать показания в суде, хотя оспаривать там будут каждое слово. Будучи повитухой, Марта также имеет доступ к большому количеству слухов, которые дают ей подсказки относительно произошедшего. Вопрос только в том, по силам ли женщинам в том городе, того времени добиться справедливости.
Про то, что Марта Баллард реально существовавшая историческая фигура, я узнала лишь после прочтения книги, когда просматривала отзывы других читателей. Меня всегда радует, когда вот так, посредством художественной литературы, получается узнавать какие-то реальные факты. Возможно, позже я почитаю про Марту подробнее в каком-нибудь другом источнике. Но в контексте этого романа мне понравилось то, как реалистично автор прописала работу акушерки того времени, когда медицина ещё далеко не так была развита, как сейчас, а также то, сколь важным был не только опыт Марты как повитухи, так и её искреннее беспокойство за своих пациентов, как она старалась всеми силами облегчить для них процесс родов.
В то же время роман после того, как изначально задал будто бы главной тему про убийство и его расследование, затем будто совершил поворот и по большей части стал довольно монотонным повествованием о буднях Марты. Мы не только постоянно следуем за ней то на одни, то на другие роды, но и подробно знакомимся с членами её немаленькой семьи. А также наблюдаем и довольно превалирующую любовную линию между Мартой и её мужем — те, несмотря на то, что давно в браке и обоим за 50, только и ищут возможности, чтобы нырнуть в постель. Всё это в целом как-то охладило мои эмоции в отношении романа, потому что изначально я была по-настоящему заинтригована, надеялась на детектив в историческом контексте. А в итоге как-то всё было медленно и малособытийно, а огромное количество персонажей делу тоже не помогало.
Тем не менее, книга вполне интересная, поднимает острые социальные вопросы, ну и красочно показывает, как жили люди в то время и каких взглядов они придерживались. Так что, думаю, роман заслуживает прочтения.
129 понравилось
