Знаете, наиболее чудовищные проклятия богов падают на наши головы, как ответ на наши же молитвы. Молитвы — опасное занятие.

На писательницу эту я поглядывала давненько, но начать знакомство планировала с ее, пожалуй, самой известной вещи - Барраярского цикла. Однако внушительный объем последнего пока все же удерживает меня от того, чтобы занырнуть в него, так что в итоге я решилась на небольшой фэнтези-цикл, который радовал довольно высокими оценками как в целом, так и друзей, чьим вкусам в данном жанре я доверяю, а тут еще и среди рандомно выпавших в игре книг он встретился, так что решила, что пришла его пора. И теперь я очень довольна, потому что от книги получила море удовольствия, отличный образчик жанра, в котором есть многое из того, что я люблю и ценю в нем. Неожиданным, но приятным бонусом оказалось, что, хотя книга и входит в трилогию, и до остальных двух томов я планирую со временем добраться, эта часть вполне себе законченная полноценная история, которую можно читать как отдельную книгу, ни в какие серии не входящую, что тоже меня, с головой зарывшуюся (одна макушка торчит) в начатые и не дочитанные связные циклы, очень порадовало.

Мир, в котором разворачиваются события данной истории, не сказать, что ярко выделяется среди других фэнтези миров, тут скорее условное средневековье с небольшими вкраплениями магии и сверхъестественного, со своей религиозной системой и иными названиями для королей и прочей знати, в общем ближе к Мартину, чем к Сапковскому, если вы понимаете о чем я. Но и такой сеттинг для фэнтези я очень люблю, единственное, что мне очень не хватало карты, но я в принципе к ним неравнодушна в этом жанре и всегда огорчаюсь, если их нет. Основные события разворачиваются в стране под названием Шалион, куда наконец после тяжких испытаний, выпавших на его долю, возвращается наш главный герой - Люп ди Кэсерил, бывший кастиллар, бывший военный, бывший начальник осажденной крепости, бывший раб, проданный на галеры, благодаря подлой мести одного из сильных мира его. Ему всего тридцать пять лет, а выглядит и чувствует он себя намного старше, он потерял все и даже больше и теперь все его надежды и чаяния сосредоточены лишь на том, что вдовая провинкара, мужу которой он исправно служил, вспомнит его и даст ему хоть какое-то место при своем провинциальном дворе, чтобы он мог в тепле и сытости доживать оставшиеся ему годы.

Меньше всего Кэсерил ожидал, что совсем скоро он окажется не последним человеком на политической арене, полной интриг и предательств, что совсем скоро он узнает самую страшную тайну Шалионского двора - проклятие, отравляющее жизнь уже не первому поколению правителей, совсем скоро он на своей собственной шкуре познает милость богов, что порой спускаются с небес на землю дабы поучаствовать в людских делах, но людям уж точно не стоит желать их божественного вмешательства. Началось все с небольшой должности секретаря при внучке провинкары, немного географии и немного языков, что он преподавал ей и ее ближайшей подруге, немного ее личной бухгалтерии и переписки. Жизнь казалось бы налаживается, но вскоре девушку попросят явиться ко двору - к её сводному царственному брату, что то ли по воле проклятия, то ли по собственной глупости и недальновидности стал лишь марионеткой при могущественном семействе, оккупировавшем власть в стране. И тут уж преданные, неподкупные люди, такие как Кэсерил, которых ой как мало остается стоит лишь запахнуть большими деньгами и выгодными должностями, становятся на вес золота. Искренне преданный своей стране и своей принцессе Кэсерил трижды добровольно отдаст жизнь, чтобы только спасти их обеих...

Несмотря на то, что жанрово эта книга относится к приключенческому и героическому фэнтези, она в тоже время довольно насыщенна политикой со всеми ее малоприятными нюансами и местной религией. Пять богов почитаются в Шалионе и близлежащих странах: Отец, Мать, Сын, Дочь и Бастард. Последний, что любопытно, не является воплощением злых сил или темным богом, покровительствуя тем, кого отринули другие боги, принимая тех, кто в отчаянии готов на все, покровительствуя довольно сомнительным ремеслам и вещам, он тем не менее очень важен для вселенского равновесия и именно его вмешательство еще сыграет свою роль в судьбе Кэсерила. Под маской приключенческого фэнтези, в котором нашлось место и погоням, и боям, и магии, писательница рассуждает на многие любопытные темы, например, чем чревато для обычного человека божественное вмешательство, зависимы ли только мы от их воли или в обратную сторону тоже идет действие, и без нашей веры, без нашего желания услужить им, вход в материальный мир им заказан и им остается лишь роль бесправных наблюдателей... Это было неожиданно, это было любопытно и это было ненапряжно, такие вот философствования не утягивали на себя сюжетное одеяло, оставляя героев бездействовать и ждать, когда же о них снова вспомнят, отличный баланс, как по мне.

Подводя итоги, могу сказать, что знакомство вышло крайне удачным, мне понравился язык авторки, мне понравился сюжет, в котором всего было в меру, мне понравился темп ее истории, скучать было некогда, но было время и на остановиться и задуматься и, конечно же, мне понравились ее герои, начиная от главного и заканчивая второстепенными женскими, которых она смогла нарисовать действительно сильными натурами, но при этом и не бой бабами с мечом наперевес. Отдельно хочется отметить принцессу Исель, она пришлась мне по душе, умная, решительная, адекватная, понимающая, чем ей грозит её высокое положение и старающаяся выжать из него максимум как для самой себя так и для страны, без истерик принимающая испытания, выпадающие на ее долю, способная действовать, но не импульсивно и бездумно, и при этом не было ощущения надуманности персонажа или того, что писательница рисует ее характер несоответствующим возрасту. Да даже антагонисты удались на славу, злые не потому что злые, а со вполне себе понятной как внутренней так и внешней мотивацией. В общем, с Буджолд я теперь точно не прощаюсь, и размеры Барраяра меня теперь тоже пугают уже значительно меньше.

В большинстве своём мне очень нравится читать фэнтези, погружаться в выдуманные авторами фэнтези-миры, обладающие какими-нибудь интересными особенностями, и необычные и непростые истории персонажей, наполненные всякими разными захватывающими или интригующими событиями, приключениями и непростым выбором, который им приходится делать по ходу развития повествования. Всё это к моей радости мне довелось повстречать и в этой весьма интересной, затягивающей и наполненной множеством интриг фэнтези-истории за авторством писательницы Лоис Макмастер Буджолд.

"Проклятие Шалиона" – весьма интересный, по-своему глубокий и захватывающий (пусть и не сразу) роман с довольно интересными и замечательно прописанными образами персонажей и интересным и увлекательным сюжетом, наполненным интригами и борьбой за место вокруг трона. Рассказываемая на страницах этой книги история получилась у авторки довольно-таки многогранной. Она и о политике и интригах при дворе, и о религии и избранных богами, и о благородстве, подлости и верности, и о смертельной магии и проклятии, павшем на правящий дом, и немного даже о любви, а также о той цене, которую человек готов заплатить за свой выбор, и о том, как истинное предназначение человека способно изменить его судьбу.

Главный акцент в этой истории Буджолд весьма искусно сделала на политике, паутине дворцовых интриг и некоем страшном проклятии, довлеющем над царствующим домом Шалиона и всем королевством и, так или иначе, коснувшимся каждого из членов царствующей семьи, постепенно забирающим их жизнь и извращающим все их благие действия и начинания. Это проклятие не могут снять даже боги этого мира, хоть и желают этого. Они как-то по-своему, не столь ясными и понятными для людей путями, способствуют снятию проклятия, но решающую роль в этом деле сыграть, конечно же, придётся человеку. Именно с этим проклятием как раз и приходится повстречаться главному герою этой книги, Люпу ди Кэсерилу.

Как того и следовало ожидать, история жизни главного героя оказалась далеко не простой и наполненной всяческими трудностями и испытаниями. В самом начале читатель узнаёт, что Кэсерил когда-то был солдатом, затем комендантом осаждённой крепости, затем из-за предательства попал в рабство на галеры. На момент начала повествования он предстаёт перед нами измождённым и сломленным, чудом спасшимся из плена бродягой, мечтающим лишь о том, чтобы поселиться в родных местах, получить работу, способную обеспечить его существование, и больше не вспоминать о всяких ужасах войны, лишениях и несправедливости жизни. В одной из провинций королевства Кэсерил возвращается в замок, где в юности служил пажом, чтобы у тамошней правительницы наняться на какую-нибудь простенькую работу, но волею судьбы и богов становится личным секретарём и наставником принцессы Исель из правящего дома и так невольно оказывается втянут в весьма интересный водоворот интриг, скрываемого ото всех проклятия, тайн прошлого, воли богов, борьбы за власть и стремления её удержать.

Повествование в романе довольно неспешное, и в первой половине книги (может, чуть меньше), в которой происходило знакомство с миром и героями, а также было много описаний, развитие событий и вовсе казалось мне очень медленным (и временами я даже немного скучал), но в итоге всё же это оказалось отнюдь не лишним, поскольку все эти описания поспособствовали лучшему пониманию образов и характеров главных персонажей и дали мне более чёткие представления о выдуманном авторкой мире и политической ситуации в нём. Также эти описания, на мой взгляд, весьма неплохо поспособствовали для создания на страницах этого произведения атмосферы средневековья и интриг при правящем доме.

Происходящие в романе события стали куда как интереснее и увлекательнее, да и сам сюжет куда как напряжённее, когда по ходу развития сюжета главный герой столкнулся с проклятием, довлеющим над правящей семьёй, а также начались различные дворцовые интриги, как по мне, описанные писательницей с большим мастерством. Интриги, верность, подлость и предательство, принятие героями нелёгких решений и последствия этих решений, балансирование героев на острие ножа во множестве происходящих с ними ситуациях, вопрос с проклятием и той опасностью, которое оно с собой несёт, – всё это по мере продвижения по сюжету приковывает внимание к происходящему и очень захватывает, не оставляет равнодушным, заставляет сопереживать главным героям, особенно когда они оказываются в опасных ситуациях, и гадать, как же в итоге сложатся все кусочки мозаики в этой истории. Это-то как раз мне и нравится в подобного рода фэнтези-историях (и прочитанный мной ранее цикл "Песнь Льда и Огня" Джорджа Мартина яркий тому пример) и, конечно же, понравилось на страницах и этого произведения. Однако не скажу, что концовка романа была для меня какой-то уж непредсказуемой и ошеломляющей, и в целом она вышла довольно-таки счастливой и трогательной, но всё же приятно было увидеть, как благородство и преданность, верность долгу и искреннее желание помочь другому, в конце концов, были вознаграждены.

Персонажи этой истории мне понравились. Практически все из них получились у Буджолд достаточно интересными, очень живыми и глубокими. Образы и характеры многих из них, на мой взгляд, прописаны авторкой весьма и весьма неплохо. За многими из них, а также их чувствами, их сомнениями и решимостью, их страхами и преданностью друг другу было очень интересно наблюдать. За положительных героев, конечно, искренне переживаешь, к отрицательным испытываешь неприязнь и не испытываешь жалости, когда в итоге они получают по заслугам.

Несмотря на то, что поначалу эта история меня не сильно зацепила и даже заставила немного поскучать в самом начале, благодаря интересным и хорошо прописанным персонажам, благодаря интересным сюжетным событиям, не лишенным драматизма и весьма искусно описанных интриг, книга "Проклятие Шалиона" в итоге оказалась вовсе не скучной, а очень даже интригующей, затягивающей и интересной. В сильный восторг эта история меня не привела, но, безусловно, понравилась. Всё же это весьма неплохо и качественно написанное героическое фэнтези и вполне может понравиться любителям интриг, происходящих в фэнтезийном мире со средневековым антуражем.

Одна из тех книг, начав читать которые, уже не можешь оторваться до самой последней страницы. И ведь не сказать, что здесь какая-то особо закрученная интрига имеется или море искрометных приключений. Нет, и интрига довольно прозрачна и приключения сведены к паре-тройке скоротечных столкновений. Но какая же замечательная история получилась, и как здорово она написана (за перевод помолчу)! Меня даже несколько избыточная, на мой взгляд, рефлексия главного героя по поводу своего возраста и увечий не особо раздражала (разве что в конце – самую малость, когда это уже было совсем неубедительно). В целом же все остальное: мироустройство, персонажи, развитие сюжета – оказалось для меня почти идеально. И основной упор замысла на политические интриги и теологию, что частенько утяжеляет изначально развлекательное повествование, здесь подан настолько органично, так грамотно продуман, что никакого дискомфорта не доставляет: читается необычайно увлекательно. Конечно, можно немножко попридираться к излишне сладкому для этого достаточно тяжелого (в плане испытаний персонажей) фэнтези финалу. Но главному герою так активно прилетало всю дорогу, что, право же, он заслужил это нежданно свалившееся счастье. Может быть, другая концовка и была бы более мощной, придала бы истории эпичности и глубины, но мне понравилось именно так, как получилось. Автора – на заметку, и обязательно буду читать продолжение))