Было бы нечестно снижать оценку книге только за то, что она написана в нелюбимом мною жанре "американского крутого детектива" прошлого века. Поэтому не стану отбирать у романа звезду, тем более автор в этом направлении выложился на все сто процентов - уж нуар так нуар, чернее не бывает. Вот разве что у Денниса Лихейна ещё полный мрак, только у этого писателя визитной карточкой жанра служат скорее войны уличных банд, смачные перестрелки, тонны наркоты и ярко выраженная жестокость, а у Росса Макдональда всё таки речь идёт о маленькой семейной драме. Именно это примирило меня в данной книге с нелюбимым жанром. А книгу эту выбрала для игры только из-за главного героя. Частного сыщика Лу Арчера из далёкой юности я помнила весьма смутно. Собственно, только имя и то, что он бродит где-то там, в далёкой Америке. Поэтому когда мой взор упал на "Обратную сторону доллара", то в голову сразу пришла мысль, что да, пора заново познакомиться с персонажем.

Новое знакомство началось с приезда Лу Арчера в некую школу-интернат, а точнее в полу-лечебное-полу-образовательное заведение для трудных подростков, которых родители прячут там от тюрьмы и общества. В школе имеются педагоги, психологи и врачи, а пребывание неспокойных чад в данном заведении обходится родителям в кругленькую сумму. Только помогает ли штат школы трудным подросткам? Вот, например, семнадцатилетний Том смог провести в её стенах лишь шесть дней, после чего порезал решётки на окнах и сбежал. Теперь родители катят бочку на персонал учреждения. Директору ничего не остаётся, как нанять для розысков мальчика частного детектива. Так появляется Лу Арчер, бывший полицейский, а ныне сам себе сыщик. Но всё оказывается не так просто. Точнее, побег подростка - это всего лишь начало завязки. Очень скоро, буквально в тот же день выясняется, что мальчика похитили. Преступники требуют от родителей выкуп, которые те, разумеется, готовы заплатить.

Дальше всё будет раскручиваться не то, чтобы крайне быстро и резко, как это принято в "крутом детективе", а скорее просто очень мрачно, хотя и весьма бодро. Конечно, будут ещё трупы, будут моря выпивки, полуподвальной музыки, слёз и разбитых судеб. И Лу Арчер, он продвигается в этом чёрном море весьма уверенно. Правда, очень часто ему самому бывает не по себе. Например, когда владельцу заправочной станции с подачи сыщика приходится убить человека. Или когда обнаруживает малолетнюю дочь свидетелей в своей квартире и не даёт её потом встретиться с её возлюбленным Томом, ради чего она собственно и убежала из дома. Родители похитителя тоже вызывают в Лу противоречивые чувства, заставляя того срочно покинуть их ферму. Всё вокруг ему не нравится, вызывает грусть и разочарование.

В этой истории можно жалеть абсолютно всех. Здесь нет нормальных, здоровых людей - сплошные душевные калеки. Именно в этом состоит нуар Макдональда. А тема детей и родителей главная в этом романе. Перед нами сразу несколько поколений несчастных, недолюбленных детей. Одни из них выросли и стали настоящими моральными уродами. Но что удивительно, главным виновником оказался человек из вроде бы хорошей почтенной семьи. Да, его до этого довели, но ведь вполне можно было сделать другой выбор, а это преступнику даже в голову не пришло. Его слепая ярость нашла выражение в убийствах. Второй виновник, который создал такую ситуацию, юридическому преследованию не подлежит. Но он и так наказан за своё поведение, которое в конечном счёте привело к трагедии. А что будет с нынешними детьми, которым пришлось пережить всё это? Если за девочку можно быть более-менее спокойной, потому что там родители явно начали осознавать реальные последствия своих воспитательных мер, то с Томом дело обстоит иначе. Хочется надеяться, что он перерастёт свой максимализм и что сделает правильные выводы из того, что с ним случилось.

Очередной (двенадцатый в серии о Лью Арчере) детективный роман американского автора Росса Макдональда «The Far Side of the Dollar» впервые вышел в свет в 1965 году. И да, хотя на Лайвлибе датой его самой ранней русскоязычной публикации указан 1995 год, мне он попался (под названием: «Следы ведут в Эль-Ранчо») в сборнике, датированном 1992 годом (Рига, «ИМПАКТ»)... Всё началось с того, что к главному герою — частному сыщику обратился заведующий школой-интернатом для трудных подростков, один из учеников которой совершил побег, после чего исчез бесследно (домой он тоже не вернулся), в результате чего, отец (весьма богатый и влиятельный человек) покатил бочку на учебное заведение. И не успел мистер Арчер вникнуть в суть дела, как появилась информация о том, что молодой человек похищен гангстерами, которые требуют за него в виде выкупа весьма приличную сумму... В общем, вся история оказалась, по сути, довольно тяжёлой, мрачной (с тремя трупами, появившимися по ходу развития сюжета); очень похожей по духу на ранее прочитанный мной роман того же автора «Вокруг одни враги»; правда, самому ГГ на сей раз досталось по первое число лишь однажды... И вроде бы, эту книгу нельзя назвать плохо написанной (притом, что отдельные её сюжетные повороты оказались довольно прозрачными, а концовка произвела впечатление не вполне завершённой), однако по сравнению с классикой «золотого века английского детектива», всё это выглядит грубовато и вообще не в моём вкусе. Впрочем, за поклонников «крутого детектива» говорить не стану... Между прочим, согласно Википедии, для данного автора были свойственны: высокоинтеллектуальный литературный стиль и отказ от изображения сцен жестокости и насилия; тогда как два последних из его произведений, прочитанных мной, свидетельствуют скорее об обратном. Возможно, впрочем, что по американским понятиям, всё это и в самом деле выглядит ещё относительно скромным и благопристойным...

Ну, это просто классика. Частный детектив, Калифорния, богатые семейства, похищение ребенка, неожиданная развязка. Все. Большего и не надо. Удивительно, что столь почитаемый на родине автор у нас не так уж популярен. Только среди ценителей, пожалуй. Ткнула пальцем в небо - случайно скачала эту книгу - и готова продолжать знакомство дальше. Написано очень сочно, хорошим богатым языком, закручено лихо. Повороты сюжета неожиданны, крови лишней минимум, хотя речь и идет про убийства. ГГ хорош, хотя его характер не так уж раскрыт (подозреваю, это было сделано в предыдущих книгах серии). Я могу продолжать разливаться здесь соловьем. Подводя итог, рекомендую детектив любителям, знатоки наверняка его уже читали.