Black Chalk

Шестеро студентов, страдающих избытком свободного времени и желанием повыдрючиваться, развлекаются Игрой. Проигравшие в этой Игре либо теряют крупный денежный залог, либо выполняют крайне неприятные в психологическом смысле задания. В итоге доигрались - до смерти одного из участников. По официальной версии парень прыгнул с крыши, но что там случилось на деле - кто знает?

Начало увлекает: прошло много лет и, один из участников Игры (нам не говорят, кто именно) ведёт уединенный образ жизни в небольшой квартирке. У парня явно большие проблемы: погружаясь в свои мысли, он забывает выполнять элементарные действия - поесть, сходить в душ, одеться. Не загнуться с голодухи голым и немытым ему помогает им же придуманная система мнемонических подсказок - салатник, к примеру, означает поход в душ, а шесть пустых стаканов - необходимость пить воду. С психологической точки зрения весьма занятно. Параллельно идёт его рассказ о студенческих временах и Игре - рассказ этот довольно интересен.

Однако в определенный момент повествование становится слишком затянутым - многословная возня - затем проявляется пара разгадок: одна слишком обыкновенная, вторая - слишком безумная. Концовка не впечатляет, есть некий изящный финт, но в целом роман заканчивается "ни на чём".

Психологично, не без неплохих моментов, но в целом с сюжетом что-то не то.

Они были молодыми идеалистами, верили в дружбу и считали - все люди по своей сути порядочны.
Как младенцы, которые смеются от удовольствия, заползая в логово льва.

Это очень странная книга. От неё многого не ждёшь: ни красоты слога, ни прописанных характеров, ни глубины; но открываешь для себя книгу в неожиданном свете.

История разворачивается в университете. Шестеро друзей вступают в Игру, в которой шесть игроков, три сторонних наблюдателя и лишь один победитель. Поначалу ходы выпадают неприятные, но не сложные, но со временем задания ужесточаются, а правила - одни для всех.
Ребята верят, что их дружба вечна, но Игра не оставляет им выбора, следуя за азартом, они не только разрушают связывающие их узы, но теряют самое ценное – человеческий облик, человеческую жизнь.

Повествование перемежается дневником одного из игроков. Здесь вы встретите перевёрнутые салатницы в мойке (не забыть посмотреть на гениталии), надписи на кроссовках (прогулка в полдень), ёлочные шарики в холодильнике (ещё не принимал лекарство), хеллоуинская маска вуки Чубакки из «Звёздных войн» на макушке (нужно принять душ) и т.д. Не стоит удивляться, это всего лишь мнемоники, без которых автор дневника не сможет себя обслуживать. Да, таковы последствия Игры.

Книга необычна, книга психологична, что-то в ней определённо имеется. Больше всего впечатляет то, что концепция игры действительно существовала, двадцать три года назад она была разработана Кристофером Дж. Эйтсом (автором книги) и неким Крисом Уинслоу. Благо, обстоятельства сложились в их пользу, и Игра не была сыграна, о чём автор упоминает в благодарностях в конце книги.

У этой книги интересная подача: вся история - это рассказ одного из героев. Реальность постоянно переплетается с его воспоминаниями о студенческих годах. А годы эти были не столько про учебу, сколько про боль, выбор и последствия, ведь он принял решение вступить в Игру.
Игра - это соревнование, в котором участники вносят залог, а затем проходят испытания. Проигравший должен выполнить задание и не простое, а то, что будет связано с унижением, неловкостью и нарушением личных границ. Постепенно ставки растут, задания становятся всё изощрённее и всё более направлены на внутренние страхи и комплексы участников. Победитель только один.
В начале книга крепко держит интригу: кто рассказывает эту историю? Что с ним случилось? Постепенно загадкой становятся и сами персонажи: он правда такой наивный или только делает вид? Есть ли у него план?
На мой взгляд, это не самое мрачное произведение, скорее - странноватое, тревожное, но любопытное. Оно вызывает желание читать дальше, чтобы понять, куда всё катится и чем это закончится. Но концовка может быть для кого-то предсказуемой.