Главный герой книги – сотрудник Лиги Миров, который изучает обитаемую планету, где проживают несколько рас: кто-то застрял на феодальном этапе, до сих пор носит мечи, пирует в замках и с удовольствием сражается на поле брани, считая смерть во время битвы – лучшей из возможных. Кто-то живёт небольшими поселениями, прислуживает расе феодалов и обладает древним даром телепатического общения. Кто-то ушёл в подземные пещеры и старается не вступать ни с кем на планете в тесные связи.
Роканнон убеждает Лигу Миров оставить планету, не вмешиваясь в её жизнь, и получше её изучить, прежде, чем принимать – или не принимать её жителей – в свои ряды. Но, когда он уже должен был улететь с планеты со своими товарищами, на них нападают космические пираты, уничтожившие корабль и всех друзей Роканнона. И вот теперь он оказался в чужом мире, без возможности улететь, да ещё и бандиты явно хотят использовать планету, как военный полигон, готовясь к войне с Лигой Миров.
В целом – достаточно стандартная завязка. Но суть-то в деталях. Мне понравилось описание мира. Хотя и показалось, что оно было несколько схематичным. Деталей и полноты погружения очень сильно не хватило, хотя позже я прочла, что это дебютный роман писательницы. Вероятно, она ещё не расписалась и позже дела пошли куда развёрнутей.
Урсула сразу поднимает социальные темы: первая и самая важная – можно ли вмешиваться в жизни сообществ, которые отличаются от твоего? Под видом помощи Лига Миров снабжает одну из рас новинками технологии. Ну как же, они же помогают отсталому народу встать на одну ступень с ними! Но при это народ теряет способность телепатического общения, которая является их особенностью. Забывает древнее ремесло. Обленивается, огрубевает, теряет своё лицо. То есть, принимая чужую культуру, они теряют собственную самобытность. Всё, как мы и наблюдали в историческом разрезе на примере многих народностей мира.
Внимательного читателя писательница заставляет вспомнить о том, что другой – не значит плохой. Даже раса, которая является безинтеллектуальной, занимающейся похищением всего живого, которое использует для пищи, подана ею, как нечто от чего стоит, конечно, держаться подальше, но уничтожать не следует. Потому что это в любом случае жизнь, пусть и такая странная и опасная.
В целом, это неплохой роман, напоминающий эпическое сказание о герое, спасшем человечество /хотя «человеки» здесь – не люди/. Но, повторюсь, мне не хватило детальности и глубокого погружения. А для меня этот минус существенен.