Затея доктора Окса

После путешествий вокруг земного шара, в околосолнечном и подземных мирах, Жюль Верн делает передышку, и отправляет читателя побывать в сонном фламандском городке, где последним громким звуком был выстрел из пушки в 12 веке, а последним событием - приход испанцев в 16 веке. Однако жителям пришлось выйти из спокойного состояния, в результате эксперимента некоего доктора. В одно прекрасное время, жители заинтересовались быстрой музыкой и плясками, потом заговорили о политике, митинговать, стали создавать клубы, газеты, на улицах стало шумно, появилось насилие, и как апофеоз массового психоза, вспомнили, что соседний город, в 1185 году, нанес жителям Кикандона смертельное оскорбление, которое нужно смыть только кровью, к оружию, граждане, равняйся батальон! Отечество в опасности! Что то будет! *** Век спустя. В одной прекрасной стране, например в Кикандонии, где жители десятилетиями жили спокойной, мирной, размеренной жизнью, некие негодяи, то ли решили поставить эксперимент, то ли потому что негодяи, и тоже то ли газ пустили, то ли что ещё, но жители вдруг уверовали, что живут они ужасно плохо, без платной медицины и платного образования, без упыря-капиталиста на шее, что на улицах слишком тихо и скучно: никого не грабят и не убивают. И вообще цены давно что то не взлетали. Начать они решили с модных плясок и дискотек, потом по сценарию - все увлеклись политикой, всякий на свой лад, и переругались вдрызг. А тут ещё есть соседи, с которыми давно жили мирно и роднились, но кикандоны вдруг уверовали (конечно им подсказали знающие люди), что эти то соседи и есть им кровные враги, и они к случаю, припомнили все обиды, и их нужно призвать к ответу. К оружию, граждане, равняйся батальон! Отечество в опасности! Что то будет...

А может пора опять взять пример с Кикандона?

Кикандон немедленно стал снова тем мирным, флегматичным фламандским городом, каким был и раньше. Все машинально отправились по домам. Все шли спокойно, без шума, не отдавая себе отчета в том, что произошло, забыв уже о жажде мести. Генерал вернулся к своему варенью, а его адъютант — к своим леденцам. Все зажило прежней жизнью люди животные и растения даже башня. И с тех пор ни одного громкого слова, ни одного спора не было в Кикандоне. Прощай клубы, политика, тяжбы, полицейские!

Милая и приятная фантастическая история об авантюристе-экспериментаторе, устроившем грандиозную манипуляцию в сонном провинциальном городке. История, которая могла бы окончиться грандиозной трагедией, но, написанная добрым Жюлем Верном, получила хороший конец, даже со свадьбой. На самом деле, не столько примечателен сюжет рассказа, сколько язык, которым он написан. Этот неповторимый стиль классиков девятнадцатого века, степенный, ироничный и пронизанный искренним авторским участием, как нельзя лучше подходит для повествования о кикандонцах - благонравных и рассудительных жителях городка, затерянного во Фландрии.

Темпераментом и скоростью реакции кикандонцы напоминают эстонцев из современных анекдотов, но смелый эксперимент приезжего доктора здорово их расшевелит. Как и в любой сказке, есть здесь и доля правды: даже самые достойные граждане запросто поддадутся умелой манипуляции, физической, химической или психологической - не суть. А толпа легко довершит начатое. Хорошо, что в нашей истории нашелся трезвомыслящий помощник сумасшедшего ученого, остановивший стихийное безумие. А в реальной жизни такое бывает нечасто.

Жюль Верн в «Опыте доктора Окса» берёт научную гипотезу — пусть и не вполне корректную с точки зрения современной химии — и превращает её в историю о целом городе, который становится полигоном. Учёный Окс и его ассистент Иген появляются в Кикандоне с предложением, от которого невозможно отказаться: бесплатное газовое освещение для всего города. Настоящая цель Окса — проверить, как чистый кислород повлияет на поведение людей. И проверяет — на свой страх и риск.

Кикандонцы у Верна — люди невозмутимые, медлительные, живущие в своём ритме, который никому не приходит в голову нарушать. Городок с его советом, бургомистром, театром и повседневными ритуалами описан обстоятельно и с теплом. Эта неторопливость нужна автору не сама по себе, а как фон, на котором последствия эксперимента становятся особенно заметны. Когда кислород начинает действовать, перемена разительна: те же люди, которые вчера не могли закончить простую фразу, вдруг становятся стремительными, яростными, деятельными. И не в лучшем смысле.

Автор не торопится выводить персонажей на сцену поодиночке — коллективное безумие здесь важнее индивидуальных историй. Сцена в театре, где оперная постановка превращается в нечто невообразимое, написана с явным удовольствием. Музыканты играют всё быстрее, актёры поют с бешеной энергией, публика в экстазе — а потом все выходят на свежий воздух и моментально возвращаются к себе. В таких сценах автор показывает, насколько хрупко то, что мы считаем своим характером, и насколько зависим от внешних условий.

Сцена на башне, где двое горожан, поднявшись над отравленным воздухом, приходят в себя и понимают, что происходит, — один из сильных моментов произведения. Они видят безумие со стороны, хотят его остановить, спускаются — и снова оказываются в его власти. Это не просто забавный эпизод, а момент, где автор показывает: разум зависит не только от воли, но и от того, чем мы дышим. Взрыв завода и исчезновение Окса с Игеном ставят точку быстро и без лишних объяснений — и это правильно, потому что здесь не нужны ни суд, ни долгое разбирательство.

Произведение невелико по объёму, но в нем есть точно найденная идея, хорошо показанное сообщество и мастерски выдержанный контраст между тем, что было, и тем, что стало. Последние строки, где автор иронически спрашивает, неужели кислород определяет всё человеческое в человеке, и тут же отвечает отрицательно, завершают всё на уместной ноте. «Опыт доктора Окса» — произведение, в котором научная фантазия и наблюдение за людьми работают вместе, не мешая друг другу.

Мнение моих подопечных

Среди тех, кто читал «Опыт доктора Окса», мнения разделились, и это неудивительно: повесть Жюля Верна небольшая, но вызывает разные реакции в зависимости от того, что человек ждёт от книги. Одни находят её занимательной и удачно придуманной, другие реагируют спокойнее — что интересно, но не больше, — третьи остаются разочарованы.

Тем, кому повесть понравилась, запомнилась сама мысль — учёный тайно меняет воздух в целом городе и смотрит, что будет с людьми. Сцена в театре, где сонные артисты вдруг заходятся в бешеном темпе, вызвала улыбку. Эпизод на башне, где двое горожан протрезвели на высоте, а спустились — и снова обезумели, тоже понравился. Имена Окс и Иген, складывающиеся в «оксиген», — приятная деталь, которая показывает, что Верн не воспринимал свой текст слишком серьёзно.

Другие отнеслись к повести спокойнее. Идея занятная, но повторяется: газ действует — люди бушуют, газ отключается — люди затихают. Персонажи не запоминаются — Окс просто одержимый учёный, горожане ведут себя как толпа. Читать было не скучно, но и не захватывающе.

Третьим не хватило. Повесть показалась растянутой: материала хватило бы на короткий рассказ, а тут одно и то повторяется несколько раз. Научная часть небрежна — кислород не вызывает такой ярости, а «оксигидрический газ» не существует. Финал с взрывом завода слишком удобный, и автор ничего не объясняет.

Вывод: большинство сошлось на том, что повесть любопытная, но не захватывающая. Идея интересна, отдельные сцены удачны, но персонажи безликие, а сюжет ходит по кругу. Но в целом повесть, по всей видимости, займёт место где-то в середине шкалы "понравилось - не понравилось": не разочарует настолько, чтобы бросить нечитанной, но и не запомнится настолько, чтобы захотелось перечитать.