Не могу сказать, что основная задумка особенно оригинальна, а повествование затягивает с первых же страниц, но данная история не лишена своей особенной мрачной привлекательности: "тёмные века" без прикрас и романтизации, с насилием, болезнями, столкновением умирающего язычества и расцветающего христианства. Однако при обилии кровавых подробностей и будничности насилия автор не скатывается в откровенное бессмысленное смакование неаппетитных моментов. И этот баланс для меня стал большим плюсом. Второй наиболее понравившийся момент — неоднозначность основного конфликта. Да, он банален: месть за брата. Но при этом и мститель — не особо приятный тип, и погибший брат — ещё та скверна, и сам виновник далеко не бел и пушист, однако и не картонный злодей. Это не стандартное противостояние добра и зла, наказание правым виноватого, но столкновение двух существ за гранью человеческой природы, где каждый преследует собственные цели.  

Начинается же история с того, что двое путников, бывший язычник Ньял и Этайн, девушка, в целях безопасности притворяющаяся юношей, во время путешествия решили переждать непогоду в пещере, которая на первый взгляд показалась безопасным укрытием. Однако в ней обитал Гримнир — последний из каунар, и у него оказались свои планы, в которые он вовлёк Этайн. У Гримнира и Этайн довольно интересное развитие взаимодействия: от непримиримых врагов с совершенно противопложными убеждениями до союзников, которые по-прежнему не могут понять и принять чужое мировозрение хотя бы частично, но при этом действуют вместе, дополняют и выручают друг друга. Также понравилось, что, несмотря на вялое начало, повествование не показалось затянутым, сохранилась динамика. Ну и значительный флёр скандинавской мифологии и исторический сеттинг придают особый колорит.

Минусом для меня стали совершенно невнятные второстепенные герои. Основной фокус всё-таки на раскрытии Этайн и Гримнира. Ньял обрисован слишком схематично, как и его отношения к Этайн: она дорога ему настолько, что он готов убивать за неё или же умереть, просто потому что. Кормлада, она же Дублинская ведьма, казалась крайне любопытной дамой, но проплыла скорее красочным фоном. Вообще все военные разборки в Ирланди  тоже фон, поданый широкими мазками, так, что как-то безразлично, кто победит и что получит в итоге. 

Несмотря на то, что данный роман является первой частью трилогии, он вполне самодостаточен и воспринимается как законченная история. 

Средневековье часто романтизируют. Так уж сложилось, что прекрасные дамы, благородные рыцари и атмосфера неизведанности и авантюры очень уж хорошо ложатся в канву хорошего рассказа. И все бы, знаете, хорошо, но парадокс в том, что едва ли в истории можно найти период, наименее подходящий на эту роль, нежели пресловутые "dark ages".

Сюжет. Наш рассказ пойдет о временах давних. Настолько давних, что, узри наш современник тогдашнюю карту мира, он бы понял, что ничего не понял. Об Америке еще никто не слышал, Азия и Африка тоже представлялись как что-то весьма далекое и абстрактное. Да чего уж там - даже Европа - казалось бы, истоптанная за века вдоль и поперек - все еще таит в себе загадки и темные пятна. Такие, на которые лучше не проливать свет, не подумав дважды.

Двое усталых путников, стремясь укрыться от непогоды в скалистых просторах Древней Дании, забредают в просторную и, на первый взгляд, безопасную пещеру. Там они разводят огонь, просушивают вещи и пытаются перекусить на скорую руку чем бог послал, надеясь переждать ливень и поутру двинуться дальше. Но безопасность в мире Средневековья - лишь иллюзия, неосторожно доверившись которой можно потерять в один миг все, и даже жизнь. Впрочем, едва ли у путников был выбор. И уж точно они не знали, что вместе встретить рассвет им уже не суждено...

Знакомиться с прелестями "Стаи воронов" нам предстоит глазами двух главных героев - Этайн и Гримнира. Будучи саксонкой по происхождению, Этайн не сильно любила свой народ и родину. Да и, откровенно говоря, не за что ей было их любить - на Британских островах в ту пору царили лишь голод, война и смерть. Не оставили они стороной и родной город главной героини. В пылу очередного вражеского набега саксонке, не без посторонней помощи, удается улизнуть из лона малой родины, и так судьба заносит Этайн в суровые земли древних данов.

Скреллинг, оркней, фомор - как только не называли его и ему подобных все, с кем доводилось сталкиваться Гримниру. Будучи последним из рода каунар, Гримнир не похож на простых людей. Его силе и ловкости может позавидовать целый отряд умелых воинов, а счет прожитых лет уже давно перевалил за самые нескромные по человеческим меркам числа. Потеряв брата много лет назад, Гримнир поклялся на крови, что не будет знать отдыха и покоя, пока не отомстит обидчику сполна, сколько бы времени на это ни потребовалось.

Как Вы уже догадались, судьба сводит этих двоих, и вместе с главными героями нам предстоит совершить вояж по землям старой Дании, раздробленной Англии и далекой Ирландии на стыке двух тысячелетий - в 999-1014 годах нашей эры. Взяв за основу канву реальности, Скотт Оден пикантно сдобрил местное Средневековье элементами тёмного фэнтези и скандинавской мифологии, превратив окружение в арену кровавого и непримиримого противоборства христианской веры и северного язычества. У каждого предмета живой природы здесь есть свой собственный дух. Живой, со своими собственными чувствами, эмоциями и устремлениями. Духи эти обитают лишь там, где не ступала нога христианина и царит лишь исконная древнескандинавская вера. И, надо сказать, что последняя вовсе не горит желанием сдаваться легко на милость "христоверов".

Стоит ли читать? Скотт Оден с детства симпатизировал отрицательным персонажам. Особенно трепетно его отношение к незаслуженно обиженным Толкиеном представителям народа орков. После десятка не очень успешных попыток их обелить и дюжины выброшенных черновиков Оден решил пересмотреть концепцию своих устремлений, и создал самостоятельное произведение. В основу которого легло желание сотворить сюжет о том, что даже зло, порой, бывает не таким однобоким, как его стремятся видеть со стороны.

Есть книги (или, правильнее сказать, авторы), у которых категорически неинтересное начало. И далеко не у всех находятся силы перебороть себя и продвинуться вглубь замысла автора. Вот это, на мой взгляд, как раз тот случай. Первые 25-30% меня, признаться, особо не захватили. В этом отрывке Оден излишне "пересолил" все мифологией, да и, откровенно говоря, сам зачин мне показался весьма слабоватым и посредственным. Исходя из того образа, что автор нарисовал о Гримнире, мне совершенно непонятно, на кой черт ему понадобилась обуза в виде незнакомой девушки, да еще и откровенно-враждебно к нему настроенной. Автор, конечно, пытается всю оставшуюся книгу как-то заделать этот пробел, но получается так себе. Вместе с тем, в целом "Стая воронов" представляет собой весьма целостное и хорошо выстроенное сюжетное произведение, постоянно держащее в напряжении и не дающее повода для расслабления со словами "Ха, да я знаю чем закончится". По итогу книга мне понравилась, и заинтересованным я её смело рекомендую. Если у Вас нет аллергии на кровавые сцены и мифологию Скандинавии - смело вперед, навстречу приключениям!

- Бог и церковь - это и все, о чем вам стоит думать, чтобы ваша душа к Судному дню была достаточно чистой, чтобы вас пустили в Царствие Небесное! Но где это Царствие, Мэйв? - спросила Этайн надломившимся голосом. - Где же оно? Его так и нет до сих пор? Мир, который я знала, перевернулся с ног на голову! Спаситель? Я видела колдовство прежних времен, ходила темными путями, которых никогда не касался свет Христа, и говорила с бессмертными нечестивыми созданиями! Но дни и ночи сменяют друг друга, как это было с того момента, как Всевышний создал свет, и я начинаю задумываться, не миф ли это долгожданное спасение! Может... может я уже в Аду?

"Стая воронов" покорила меня буквально с первых страниц, затянула в свое сети и не выпускала на протяжении пары дней.

История о христоверке Этайн и язычнике Гримнире, которые вынуждены странствовать вместе. Но Гримнир не простой человек, он древнее чудовище, которое жаждет кровопролития и мести. "Глашатай смерти и Жизнекрушитель, Предвестник ночи, сын Волка и брат Змея. Я последний из племени Балегира." Ни одно слово из этого не списка не было сказано просто так и по развитию истории каждое было обыграно.

Автор хорошо показывает конфликт и развитие главных героев. Абсолютно разные существа, разная вера, и каждый будет спорить до хрипоты, что он прав. Будут встречаться ситуации, когда Этайн своими глазам видит чудеса, но выбор поверить в них или нет все равно остается за ней. Это трудное решение увидеть как рушатся твои идеалы. Как несмотря ни на что ты все равно можешь собрать себя заново или вообще развернуть все случившееся себе в пользу.

В сюжете нет никаких неожиданных поворотов, но прелесть книги не в этом. Самое главное это атмосфера. Автор сразу же показывает ее во всей красе. Гром, молнии, проливной дождь и два путника в ночи, которые ищут пристанища в пещере, опасаясь найти там свою смерть от рук троллей, вайтов или гоблинов. Вся книга наполнена северной суровостью, иногда даже слишком. Кишки по стенам это про "Стаю воронов". В прямом смысле по стенам. Никакой романтизации времени или героев. Почему у книги рейтинг не 18+, я не знаю...

Огромным плюсом для меня стало то, что это все-таки историческое фэнтези, да еще и с уклоном в скандинавскую мифологи. Не знаю почему, но именно эта тема зацепила меня. Я начинала читать без какого-либо понятия о мифах и истории тех времен. И автор не пояснял все с нуля, так что пришлось гуглить. Хорошо это или плохо каждый решит для себя сам. Мне было очень интересно лазить и узнавать что-то новое, видеть отсылки в тексте на те или иные события. Я думаю, что любой человек вполне может начать читать "Стаю воронов" и все поймет. Огромным плюсом стали бы карты в книге, но их нет, увы.

Скандинавская мифология запутана сама по себе. А в фэнтези ты еще к тому же не знаешь, что вымысел, а что правда, поэтому было сложно определить кто есть кто. Но с большего это не мешает.

Еще один из условных минусов - это то, что про фоморов мало что рассказано. Кто они, зачем они появились на Земле и как живут непонятно.

Для меня "Стая воронов" одна из лучших книг этого года! С нетерпением буду ждать продолжения. Сама по себе первая часть логически закончена.

P. S. Постараюсь оставить тут ссылки на доп. инф., которая помогла мне разобраться в теме.

Скандинавские Боги, Имир,Злобный дракон Нидхёгг, Дети Локи, Норны,Фоморы, Настронд