Бывший полицейский, а ныне частный детектив Лью Арчер переживает непростые времена: клиентов нет, а деньги на исходе. Миссис Лоуренс, обратившаяся к герою, не обещает ему большого гонорара, да и запрос ее не слишком интересен для частного сыщика, но все же лучше, чем ничего, поэтому Арчер берется за дело.

Первые полученные сведения лишь подтверждают впечатление сыщика – случай банален: миссис Лоуренс встревожена тем, что от ее дочери Галатеи нет вестей, мать уверена, что с девушкой что-то случилось, ведь ее девочка так наивна, так чиста и скромна… Вот только другие знакомые Галли описывают ее совсем иначе: девушка была очень привлекательна и прекрасно понимала, какое впечатление производит на мужчин и как она может извлечь из этого пользу. За одного из своих поклонников Галатея в итоге вышла замуж, не поставив мать в известность, а теперь и Галли, и ее новоиспеченный муж Джо Тарантини пропали без следа.

По обрывочной информации, добытой Арчером, складывается следующая картина: Джо работал на криминал и в какой-то момент проявил неслыханную дерзость и обокрал своих работодателей. Естественно, после такой выходки ему и его жене приходится залечь на дно, в то время как гангстеры повсюду их разыскивают и жаждут мести и крови. А поскольку Арчер также ищет Галли и Джо, преступники обращают пристальное внимание и на него. Так Лью оказывается в центре событий, где нужно найти потерянную дочь, не поссориться с криминалитетом и не оказаться убитым, ведь странным образом все, кто хоть что-то знал о Галли и ее муже, оказываются мертвы. Зато дело перестает казаться банальным!

Арчер в расследовании ведет себя так, как положено частному детективу: расспрашивает свидетелей, следит за подозреваемыми, лезет на рожон, подвергая себя риску – все по классике жанра. Как и весь сюжет в целом: брутальные мужчины, роковые женщины и погоня за большими деньгами.