С Перри Мейсоном "знакома"  уже лет двадцать, а то и больше. Не помню было ли описание его внешности в книгах, прочитанных мною в юности, но почему то он у меня прочно ассоциируется с другим Мейсоном из "Санта-Барбары". Кстати, во втором случае, это имя персонажа, а не фамилия.

Большинство "дел" начинаются стандартно. К адвокату приходит клиент и излагает суть своей проблемы. На этот раз новоиспеченная вдова известного доктора Мальдена, естественно, красотка, просит разрешить ситуацию, возникшую у неё с налоговой службой, подозревающей, что её муж, разбившийся на частном самолете, не  декларировал часть доходов.

Мейсон проводит расследование при помощи своей верной секретарши Деллы Стрит, а также приятеля, главы частного сыскного агентства, Пола Дрейка. Далее, как практически во всех книгах из этой серии, его клиента обвиняют в убийстве, Мейсон защищает обвиняемого в суде, проявляя чудеса изобретательности, добивается успеха, невиновный оправдан, прокурор сел в лужу. Ах, да, преступление тоже раскрыто.

Поскольку Гарднер намерено избегает описаний, все персонажи выглядят достаточно картонно, поэтому вся прелесть его произведений (во всяком случае для меня) состоит именно в закрученности и увлекательности предложенной им детективной схемы.

Иногда, получается прям шедевр, на вскидку вспомнила -   Дело о воющей собаке   , но в этом деле не сложилось, схема не просто закрученная, она перекрученная. Непонятно зачем было городить весь этот огород. Конечно, никто не требует правдоподобия, но здесь нагромождение нелепых случайностей "притянуто то за уши".

— Я адвокат, — напомнил Мейсон. — Моя профессия — разбираться в людях, распутывая порой тончайшие переплетения тайных устремлений и стечения всевозможных обстоятельств. Поэтому я смотрю на вещи достаточно широко.

Со временем детективные истории Гарднера про адвоката Перри Мейсона стали мне нравиться всё меньше. То ли закрученные расследования, несколько раз вывернутые наизнанку, стали казаться немного искусственными, то ли сам Мейсон вместе со своими оппонентами-обвинителями стали раздражать тем, что они больше бьются за то, чтобы посадить друг дружку в лужу, чем определить истину и действительную меру виновности человека, при этом не чураясь даже рукоприкладства. Театральные перекрёстные допросы в суде перестали восхищать, слишком часто они оказываются сплошной казуистикой и рисовкой, при этом содержат ноль психологизма.

А уж эти дамочки-лгуньи, помешанные на деньгах, из книги в книгу не отличаются друг от друга. Здесь их даже две – жена и любовница доктора, который в свои 52 так устал от тяжёлой жизни и своих докучных пациентов, что принялся судорожно копить доллары, в то же время парадоксальным образом их не считая и не заботясь о документации для налоговой инспекции. А всё для того, чтобы поменять "шило на мыло", молодую стервозную жену на столь же молодую и ушлую любовницу.

Чтобы «уйти в эскапизм» от ненавистной жены и утомительной работы, доктор садился за штурвал собственного самолёта, взбадривая себя пинтой виски, неудивительно, что однажды, в решающий момент, самолёт потерпел аварию.

Впрочем, Перри Мейсон не любит очевидные выводы. Так ли уж всё просто с этой аварией, сбежавшей медсестрой и 100 тысячами долларов, спрятанных в сейфе? Мейсон не раз вывернет ситуацию наизнанку, раз за разом преподнося суду (и читателям) сенсации. Но главное – главное! – с треском посадит обвинение в лужу!

Тяжелейшее разочарование накрыло меня при чтении этой истории. Нет, ну для начала то я искренне недоумевала, где же рыцарь Меча и Орала в белом плаще, с отягощенной процессуальным кодексом подмышкой? Где герой моих юношеских мечт и защитник невинных, пусть и не всегда правдивых, дев с голубыми глазами, блондинистыми кудрями и безупречными коленными чашечками? Где этот энергичный, прозорливый и верный собственной секретарше джентльмен, способный переиграть не только полицию, но и самого окружного прокурора Бергера? Образ его, в сиянии нимба, навечно должен был храниться в моем восторженном книжном сердце...

Не перечитывайте - в здравом сознании и преклонном возрасте. Пресыщенная множественными детективами, хорошими и разными, не устоит романтическая любовь перед реальностью. Перед вами хам, нет, Хам, нарывающийся на неприятности! Он самым натуральным образом нарушает профессиональную этику и укрывает беглую преступницу. Именно преступницу, потому как фактов о ее невиновности просто нет, сама она редкостная врунишка, Мейсона, кстати, держит за такого же, и настолько неприкрыто расчётлива что диву даёшься.

Наш главный пострел, а по другому Перри не обозначить, кузнечиком прыгает между собственной конторой, Диксивуд-апартаментами, зданием суда и Денвером. Он лихо наступает на ноги полицейским, провоцирует бедолагу прокурорара и устраивает клоунаду перед судьей Тэлфордом. Никогда не вызывающий у меня симпатии Гамильтон Бергер на фоне столь скользкого поведения вызывает практически чувство уважения. Пусть не получилось из него Рейнеке-лиса, но он во всяком случае оперирует фактами, а не предположениями, вообще не понять на чем основанных. Что как раз и подтверждено странным финалом, который разъяснил суть преступления, ткнул в убийцу и оставил безнаказанными главных виновников провала провосудия.

Все герои этой детективной драмы отвратительны в моральных проявлениях. Нет. Я давно уже не обольщаясь в природе человеческой и в суетной беспомощности правоохранительных органов. Но в этот раз и налоговые органы, и простые полицейские, и представители прокуратуры беспомощной кавалькадой спешат и опаздывают. Тропические острова и достаточно вместительные чемоданчики для крупных долларовых купюр в явном и неоспоримом преимуществе. Где эти страшные во всемогуществе налоговики,склонные вцепиться бульдожьей хваткой в гроссбух и упечь на пару десятков лет в казематы американской тюрьмы без права пользования чековой книжкой? Обидно! Где это громыхающее:"Вы имеете право хранить молчание..." под тихий скрежет защелкивающихся наручников? Где, в конце концов, штраф в размере одной тысячи долларов и трехмесячное заключение в окружной тюрьме за откровенное издевательство над Правосудием?

Мое отношение к Перри Мейсона никогда не будет прежним. Ловкач и Пройдоха. Обманщик и юрист, любой ценой избавляющий своих клиентов от преследования правосудия. Неразборчивый в средствах и человек сомнительных моральных качеств. Прощайте, мистер Мейсон.