«Наполеон»

Отец Шмелёва занимался меценатством, поддерживал самоучку-архитектора, которому доверяет исполнить спешную работу – соорудить щиты с иллюминацией для украшения города к празднику. Больной туберкулезом художник только перед смертью обретает своего покровителя. Прежде ему приходилось довольствоваться случайным заработком: расписывать стены в трактирах или шатры масленичных балаганов и даже пробовать себя в качестве актера. Все эти падения и взлеты в судьбе самородка из народа Коромыслова описаны Шмелёвым в рассказе "Рваный барин" (1911). Создавая свой рассказ еще в начале 1910-х годов, писатель заботился о том, чтобы соответствовать определенным общественным настроениям, и темой повествования избрал социальное неравенство: крестьянский сын соперничает с дипломированным архитектором. Эмиграция заставила Шмелёва иначе взглянуть на свои сочинения.
Шмелёв переписал "Рваного барина", оставив два эпизода: историю об актерской деятельности Коромыслова, озаглавленную "Наполеон", и коротенькую сценку, произошедшую между маляром и двумя озорниками мальчишками, под названием "Русская песня". От прежней жалостливой интонации, с какой писатель повествует о задавленном жизнью одноруком художнике, в "Наполеоне" почти ничего не осталось.