Некий молодой человек Джайм Крин, будучи сильно пьян, запускает в голову Хэвиланда Тафа бутылкой. Он обзывает его преступником. Таф весьма озадачен. Он не помнит за собой на планете К’теддион никаких действий, которые можно охарактеризовать как «преступление». Поэтому он выкупает Крина из тюрьмы, объявляя его своим должником. Сумма долга (залог, компенсация убытков, моральный ущерб) составляют астрономическую сумму 400 стандартов. Молодому человеку предлагается погасить долг, отвечая на вопросы Тафа.

Оказалось, на соседней планете Милосердие расположена религиозная община Святая Альтруистическая Церковь, возглавляемая неким Моисеем. Община и её лидер проповедуют полный отказ от благ цивилизации, обосновывая свой выбор библейской риторикой. Гнев Моисея вызвали высадка на планету переселенцев и основание ими города Надежды. Новые переселенцы не чураются благ цивилизации, обрабатывают сельскохозяйственные угодья роботами и наслаждаются комфортом. Неудивительно, что многие молодые люди из религиозной общины стали сбегать в город. За короткое время община опустела.

Разъярённый Моисей пригрозил жителям города «казнями египетскими». Горожане над ним только посмеялись. Тогда Моисей приступил к действиям. Вся водопроводная вода окрасилась в красный цвет. Тучи мошкары забили механизмы электрогенераторов и те вышли из строя. Стаи лягушек прыгают по улицам города. Саранча пожрала все зерновые запасы горожан. Город утратил свой комфорт и горожане стали бежать из него. Беглецов хватают люди Моисея и заставляют жить и работать в условиях каменного века, нещадно эксплуатируя. Джайм Крин обвиняет Тафа, что только тот со своим экозвездолетом мог вызвать упомянутые «казни». Поэтому Крин и обозвал Тафа преступником. Таф обращает внимание, что «казни» Моисея строго локальны и направлены только против жителей города. На самом деле Моисей использовал разработки бывшей лаборатории экологической генетики, обнаруженной им неподалёку от общины.

Таф берётся исправить бесчинство, учиненное религиозным фанатиком ради власти. Он решает победить Моисея его же оружием — с помощью религиозной риторики. Он предстаёт перед Мосеем в виде огненного столба и требует: «Отпусти народ Мой!» Но Моисей только фыркает: «Голограмма!» … и проходит сквозь столб. Тогда Таф приступает к более решительным действиям. Заражает речку, из которой члены общины пьют, микроорганизмами, от чего река превращается по виду, консистенции и запаху в нечто, очень напоминающее кровь. Рыба в реке погибает. Из реки выпрыгивают полчища ядовитых зубастых жаб. От жабьего укуса или даже прикосновения к жабе любой человек умирает. Таф, беседуя с Моисеем, показывает ему фильм, что бы он мог сделать, если бы осуществил все до одной «египетские казни», используя средства своего экозвездолета «Ковчег». Моисей понимает, что проиграл и сдаётся. Колонисты возвращаются в брошенный город, восстанавливают городское хозяйство.