«Аутодафе» (2010)
Первая часть, как и положено части вводной, знакомила читателя с миром, героями и сюжетом в общих чертах, представляя собой по сути сборник рассказов со сквозными персонажами. Часть вторая вплотную подводит к основной сюжетной линии: охоте неких неизвестных заговорщиков на стражей ради их наделённых специфическими свойствами кинжалов и появлению некоего загадочного кузнеца, способного перековать кинжалы стражей в нечто... иное. На кону, как водится, сила, власть и долгая-долгая жизнь, более того – долгая-долгая молодость. Достаточный соблазн, чтобы рискнуть покуситься даже на стража.
«Темнолесье»
Противостояние окуллу в замке Латка, принадлежащему ныне покойному маркграфу Валентину, едва не стало фатальным для нашего героя. Друзья друзей вывезли его в Темнолесье – самый загадочный край этого мира, хранящий реликтовые деревья и реликтовых иных существ. Людвиг выжил, выздоровел, но приобрел некоторые особенности, которые могут как помочь ему, так и погубить, особенно если о них прознают столь сильные за пределом Темнолесья клирики.
«Отходная молитва»
Магистры Братства стражей искушены в интригах и скрытых знаниях. По поручению одного из них Людвиг и страж Рансэ отправляются в Прогансу, где деятельность стражей издревле под запретом (что приводит к постепенному опустошению страны от происков тёмных душ... но это совершенно не мешает местным властям казнить любого задержанного на территории стража), чтобы привести некую реликтовую книгу из давным-давно заброшенной библиотеки. Впрочем, тайны и собственные резоны есть не только у одних лишь магистров...
«Визаган»
Магия Темнолесья, растворённая отныне в крови Людвига, привлекла к нему неблагосклонное внимание потусторонних тварей (не тёмных душ, которым он мог бы противостоять, а адских существ). Ему мог бы помочь инквизитор, ему могла бы помочь ведьма, но ни того, ни другой поблизости нет, а нечисть не отстанет, пока не пойдет на убыль полнолуние. Случайно натолкнувшись на весьма опасное для людей иное существо, пребывающее в беде, Людвиг, повинуясь самому себе неясному порыву, спасает того от неминуемой гибели. Возможно, к поступку его подталкивает недавно обретенная нелюдская кровь Темнолесья, а возможно то, что было в нем всегда. Люди зовут это совестью. Не могу сказать, что это любимейшая моя история в цикле, но её глубокий философский подтекст несомненен.
«Аутодафе»
Ключевая история части, если судить по названию. Случайная, но очень своевременная встреча главного героя с монахом, сражавшимся с ним рядом на Чёртовом мосту, приводит к совместной погоне за крайне опасным еретиком, практикующим мощную магию тёмной крови, считающуюся давно и основательно забытой.
«Клинок маэстро»
Здесь читателя вплотную подводят к тому, что раньше давалось лишь намёками или с искажениями (например, о том, что маркграф Валентин коллекционирует кинжалы стражей сказано было, но о том, что покойный владетель Латки далеко не последнее звено в цепи – нет): по всему миру пропадают стражи, за их кинжалами – кинжалами опытных стражей, собравшими множество душ, – идёт охота. Кроме того, появился некий кузнец, что может перековать клинки стражей в некий иной клинок (расчет идет в 25 к 1 – из 25 клинков стражей рождается один, увенчанный проклятым камнем из отдалённых пустынь неверных). О происходящем знают в местном аналоге Ватикана, о происходящем знают магистры Братства.
...во время спортивного состязания у одного из стражей на пару выпусков старше Людвига пропадает кинжал. Все, находящиеся рядом стражи, все сопровождающие их светлые души и одно совсем не светлое Пугало бросаются по следу.
«Пыль дорог»
На дорогах одной из стран появилась новая напасть: тёмные души, которые не покидают своих тел после смерти. Нет, это не совсем зомби в привычном понимании, потому что тела, поддерживаемые тёмными душами, не разлагаются, а опознать мертвеца (сердце у таких созданий не бьётся, но определить это без тесного контакта невозможно) не может даже страж, пока тот не бросится или пока тёмная душа не покинет тело. Таких опасных существ создаёт некий сильный колдун, передвигающийся в пылевом смерче, колдун, обладающий страшным клинком, перекованным из кинжалов стражей.