Совсем недавно мною открытый цикл о древнекитайском Шерлоке Холмсе - судье Ди оказался как раз таким типом детективов, которые я люблю: интригующая загадка, любопытное расследование, неожиданная отгадка и ничего лишнего, зато бонусом атмосферный исторический сеттинг. Так что откладывать цикл в долгий ящик я не стала, тем более, что я предпочитаю читать в хронологическом порядке, а там как раз дальше шло несколько небольших рассказов, которые довольно легко впихнуть в планы.

Данная история рассказывает нам об убийстве жены одного из служащих судьи, которое ещё и попытались выдать за суицид. Но нашего гг так просто не обманешь, и тем более он не ухватится с радостью за подозреваемого, которого так активно ему подсовывают. Коротенькая, но интересная история с привкусом грусти за судьбы женщин, которым и сейчас то зачастую нелегко, но раньше вообще было как-то беспросветно...

P.S.: А вынесенные в название рассказа облака это узор на часах-курительнице, ставшей главной уликой в этом деле.

Всё же малая проза моего любимого автора детективов по истории Китая мне нравится куда меньше, чем его полноценные романы. Складывается впечатление, что ему не хватает строк, чтобы уложить в них образы героев, их мотивы и характеры. А ведь именно они играют важнейшую роль в произведениях автора и дают зацепки читателю, кого подозревать, а кто точно мимо. Здесь интрига получилась немного смазанной именно из-за недостаточной прорисовки основных действующих лиц - первый кандидат в преступники явно не тянул на эту роль, а мотив главного негодяя выглядит несколько притянутым за уши. Сам Судья Ди здесь выглядит противоречиво, так как с одной стороны он негодует от нарушения неких границ приличия для замужней женщины, хотя там никаких встреч наедине не было, но с другой стороны сам использует шантаж, но тут автору очень уж хотелось показать, что его главный герой не только гениален в раскрытии преступлений, но и справедлив, как никто другой.

Но в целом всё на уровне: интересная завязка, само преступление, грамотно обставленное и уводящее следствие в сторону, сначала в одну, а потом и к липовым подозреваемым. Обычно у ван Гулика важнейшую роль в раскрытии преступления играют мелкие детали. Вот и здесь он не отходит от своих фирменных приемов и вставляет одну деталь, которая и стала той фигуркой, что сложила пазл полностью. Но её ещё надо заметить и правильно истолковать, что судья Ди с блеском и делает.

Несмотря на некоторые недочеты по нехватке места для развернуться, детективная составляющая хороша и интрига задумана и воплощена очень даже хорошо. Ван Гулик умеет.

Своё поэтическое название рассказ получил благодаря рисунку изображенному на крышке часов-курительницы, используемых для отсчета времени во время употребления благовоний.

Если кто-то воскурит благовоние в начале узора, оно будет медленно гореть, следуя по спиралям, будто по фитилю. Эти часы послужили главной уликой в деле об убийстве женщины, замаскированном под самоубийство, позволяя установить время смерти погибшей. Любопытно, что уже в 7 веке в Китае пытались его определить как можно точнее, а затем проверить алиби подозреваемых. В точности как в наши дни. Мотивы поступков всех героев мне показались очень странными, но может это из-за того, что разделяет много веков. Да и восточные люди мыслят немного другими категориями.