В очередной раз собираясь уйти на покой, Эркюль Пуаро задумался о символическом завершении своих трудов. На эту мысль его натолкнул один разговор с неким джентльменом, который принялся рассуждать о забавном порой несоответствии имён внешнему виду людей, которые их носят. Намёк собеседника был не совсем тактичным – Эркюль соответствует греческому Геракл, однако небольшой рост и общий безобидный вид маленького бельгийца как-то не совсем соотносится с древним мускулистым силачом.

Но Пуаро вовсе не стал обижаться, он просто повернул эту мысль в конструктивное русло! И задумал совершить свои 12 подвигов, как аналог свершений древнегреческого героя. А что – почему бы подвигам Геркулеса не повторяться в современном мире – это была превосходная идея!

Но для этого надо было тщательно отобрать предстоящие 12 дел, поскольку это должны быть не просто интеллектуальные подвиги, их символичность должна явно прослеживаться. Тогда это будет в высшей степени артистично и триумфально. И потешит самолюбие месье Пуаро, не без этого.

Итак, первым подвигом Геракла было убийство Немейского льва. И Пуаро углубился в древнегреческие источники.

По велению богов Геракл находился 12 лет на службе у царя Арголиды Еврисфея, за которое время он совершил свои 12 подвигов. Вообще Еврисфей приходился Гераклу родственником, но боги что-то там нахимичили, они известные мошенники, и царём стал Еврисфей, якобы законно. А если бы боги не вмешивались со своими интрижками, и всё происходило бы по природе, то ещё неизвестно, кто восседал бы на троне. Дело с занятием трона явно тёмное, но уже давно свершившееся, и с этим ничего не поделаешь. Зато Гераклу повезло в другом. Уродился он с силушкой неимоверной, и Еврисфей его побаивался, трусоват он был, даже не пускал родственничка в город Микены, столицу свою. И приказания передавал через посредников.

А в те времена окрестности города Немея в царстве Арголиды опустошал огромный страшный лев, и первым заданием для Геракла от царя стало повеление убить того льва. Однако, шкура льва была непроницаема для любого оружия, и Гераклу пришлось, применив кое-какие хитрости, задушить льва голыми руками. Позднее Геракл снял со льва шкуру и постоянно носил её как плащ или как своего рода доспех. Шкура немейского льва - неотъемлемый атрибут Геракла во всех его изображениях.

Лев, покорение льва… Чем больше Пуаро думал об этом, тем заманчивей вырисовывалась эта идея в его воображении. Может быть, это будет светский лев или некое значимое сенсационное дело, связанное с разоблачением преступления какого-нибудь известного важного лица...

Но, придя в контору, современный Геркулес обнаружил лишь одно дело, которое предлагали ему боги нового дня – похищение собачки породы пекинес у светской богатой дамочки.

Не совсем с первого взгляда презентабельное дело, тем не менее, что-то подсказывало знаменитому сыщику, что от него не следует отказываться. Во- первых, символика всё же присутствует – ведь пекинесы, длинношёрстные китайские собачки – это порода, существующая уже 2 тысячи лет, и ранее её разрешалось разводить только членам семьи китайского императора. Во-вторых, собачка этой породы немного напоминает маленького льва.

И чутьё ни в коей мере не подвело месье Пуаро, дело и впрямь оказалось необычным и очень интересным. Похищения пекинесов, как выяснилось, носило серийный характер. Заказчик поиска собачки был весьма трусоват, словно Еврисфей. А маленький лев и в самом деле очарователен и необыкновенно умён. Кроме того, Пуаро удалось предотвратить готовящееся преступление, пресечь похищения пекинесов в дальнейшем и оказать благотворительную помощь – ну чем не подвиг Геракла?

Агата Кристи «Немейский лев»

Невероятно, но факт, гениальный Эркюль Пуаро решил удалиться на покой, чтобы в будущем посвятить себя не раскрытию хитроумных преступлений, а выведeнию нового вида кабачков, в сельской глуши Англии. Однако напоследок случайный знакомый подает ему блестящую идею – уж если родители имели смелость наречь его Гераклом на французский лад, почему бы перед уходом со сцены так-же не совершить 12 подвигов, то есть раскрыть 12 преступлений, но так, чтобы они были созвучны деяниям его античного тезки. Как известно в узких кругах, первым подвигом древнегреческого героя было укрощение гигантского льва наводившего ужас в окрестностях города Немея. За неимением хищников, гениальный сыщик решает взяться за весьма тривиальное дело, в общем-то недостойное его выдающихся «серых клеточек», а именно разобраться в похищении любимого пекинеса у жены уважаемого джентльмена Джозеф-а Хоггин-а. Впрочем, скоро выясняется, что пушистого любимца уже успели вернуть, в обмен на выкуп в 200 фунтов, которые прижимистый муж хочет возвратить несмотря ни на что.. Конечно же месье Пуаро вскоре выйдет на след коварного похитителя, но самое главное, что на сей раз он проявит не только завидную смекалку, но и редкое милосердие, позволив преступнику избежать наказания, а так-же примет участие в благотворительности и мимоходом сумеет предотвратить еще одно, более тяжкое преступление. A это, согласитесь, под силу лишь выдающемуся мастеру своего дела...