леди для дракона

Глава 1

– Ну я же просил некрасивую… – сморщив и без того морщинистый старческий нос, прогундосил мужчина на троне. Да, да! На самом настоящем троне! Если это не мои галлюцинации, конечно.

– Прошу прощения, ваше величество, какая была, – покорно склонив голову с ним общался еще один мужчина, не менее пожилой чем первый.

– Ну ладно, волосы подрежем, лицо от краски умоем, брови выдерем…

Недоеденное эскимо окончательно подтаяло и как-то слишком уж звонко упало на мраморный пол, соскользнув с палочки. Звон отразился эхом под сводом потолка и на меня наконец обратили внимание эти двое, переведя презрительные взгляды.

– А что происходит, господа? – ошарашено поинтересовалась я, начиная злиться.

– Ой, еще объяснять же надо, – сморщился тот, что был в короне.

– Мда, надо, – недовольно согласился второй и закатив глаза глубоко так вздохнул, чтобы на одном выдохе скороговоркой проговорить: – Тебя призвали в наш мир смертная, оказали тебе честь, дабы воспользоваться твоими знаниями в обмен на твое спасение…

– Главное – оказали честь! – донеслось с трона.

– …теперь ты полноправная подданная Его Величества Ивара Бьорна Уилдиса, великого правителя драконьего королевства Альмавир.

– Я колбасу с таким названием видела, – неуверенно пробормотала, вспоминая палочку сервелата. Живот тут же очень громко зарычал, заставив стариков снова сморщиться.

– Какую еще колбасу? – заинтересованно спросил мужик в короне, а второй в длиннющем синем балахоне выпучил глаза.

– На колени смертная! Ты стоишь перед королем! Да как посмела…

– Ладно-ладно! – примирительно вскинула руки и выкинула палочку от мороженого прямо на пол. Мало ли что со мной сделают за непослушание, у душевно больных, я слышала, в голове такие завихрения бывают. Они себя и королями мнят, и булками… Опустилась голыми коленями на ледяной пол. Надо же, действительно мрамор. Я-то думала качественная плитка с таким эффектом. Голую кожу жгло холодом, немного поразмыслив, подложила ладони под колени. Так-то лучше.

– Падай ниц смертная, руки перед собой и преклоняйся!

– Да брось, Гуннар. Видно же что она не умеет. Как зовут тебя, простолюдинка? – королю видимо наскучило ждать пока я войду в роль и он, повелительно махнув рукой, заставил друга замолчать.

Вот так вот, с утра я была Машкой Емельяновой, в обед стала подданной колбасного королевства…

– Мария, – произнесла и задумчиво добавила: – Емельянова.

– Поднимись с колен! – рявкнул мужик в балахоне.

Мне не оставалось ничего другого кроме как снова подчиниться. В помещение и так холодно до жути, а внизу в районе пола мне в моих шортиках можно совсем все застудить. Еще сквозняки тут какие-то, хотя окон нет, двери закрыты. Поежилась, покрывшись мурашками и подтянула почти до подбородка мягкую белую ткань кофточки.

– Так мне объяснят, что происходит или нет? – злость переросла в жгучее любопытство. Ну а что? Не каждый день, проваливаясь в люк ты попадаешь в психбольницу.

– Гуннар спас тебя от смерти, смертная, – закатил глаза король, явно не желая объяснять. Тогда второй принял эту необходимость на себя.

– Ты провалилась в люк, зазевавшись, а я тебя перехватил прежде, чем ты погибла и перенес сюда. Нам нужна землянка для обмена опытом в одном пока не очень понятном нам деле, а тебе на Земле все равно уже не жить было бы.

– Так, значит я могла погибнуть? – что-то такое припоминаю, да. Никогда не отличалась внимательностью, так и знала, что рассеянность до добра не доведет. Зашла в супермаркет за мороженкой, вышла, увидела симпатичную лавочку на той стороне дороги, машин видно не было и поскакала через тротуар, ну а там… А почему вокруг открытого люка не висела красно-белая лента? Я не виновата!

– Именно.

– А сейчас я где?

– В драконьем королевстве Альмавир, – раздраженно повторил ранее сказанное тот, кого звали Гуннар.

Угу. Драконы. Королевство. Что-то такое я читала, кажется. Неуверенная уже в собственном психическом здоровье обернулась и скользнула взглядом по помещению утопавшему в сумраке, только возле трех огромный стульев похожих на троны из фильмов стояли факелы на подставках. У высокой двустворчатой двери в темноте затаились стражники закованные в латы, под потолком и на стенах болтались красные тряпки с кисточками на концах. Средневековье что ли? Да ну нет, не было там такого. Чтоб прям драконы…

– А драконье – это метафора? – все же уточнила я, и беспокойно шаркнув кроссовкой по мрамору перекатилась с пятки на носок. Когда я нервничаю, мне нужно двигаться, не могу стоять спокойно!

Гуннар фыркнул и словно оскорбленно сквозь зубы произнес:

– Разумеется, нет! Королевская семья Альмавира – драконы, и один из них между прочим перед тобой. Величественные существа, могущественные…

С каждым его словом король все выше поднимал подбородок, того и гляди, головешка отвалится. Но отвалилась только корона, и колбасный король тут же указал рукой на покатившуюся с громким звоном драгоценность. Гуннар забыл о чествовании его величества и бросился догонять сей предмет величественности. Водрузив его на седую голову смутившемуся правителю повторил последнее, что сказал:

– Могущественные!

– Это я поняла, – согласно закивала головой. Правда поняла, что ж я, книжек не читала? – От меня что надо, чтобы вы меня домой вернули?

– Домой тебя никто не вернет! Зачем? Хочешь, чтобы тебя похоронили?

– Почему похоронили то?! – я уже начала психовать. – Живая ведь, вон и сердце бьется!

Ну правда бьется. Специально положила ладонь на грудь и прислушалась. Тук-тук-тук…

– Ты в люк провалилась, я тебя перехватил. Если отправлю обратно – переломаешься так, что уже не выживешь.

– Точно? – верить в собственную смерть ну очень уж не хотелось.

– Гуннар, да покажи ты ей!

Мужик в балахоне сложил ладони в лодочку и в них замерцал синий огонек. Он разрастался все больше и больше, пока полностью не скрыл от меня этого… колдуна?! Поморгала, решив, что мне привиделось, но нет… Все мысли вылетели из головы когда в синем мерцающем круге я увидела родную улицу. Вот супермаркет с красной вывеской, белая пластиковая дверь в черных разводах после дождя, на стекле приклеена реклама молока со скидкой. Дверь открылась и из нее шагнула я, счастливая и улыбающаяся… Серебристая обертка от мороженого полетела в мусорку, но порыв ветра не дал завершить ей полет и мне пришлось вернуться, чтобы поднять и выкинуть куда нужно. На заднем фоне в это время люди в оранжевых жилетах загрузились в машину и она тронулась с места, а крышка люка осталась лежать рядом… Я, та которая была в изображении, этого не видела, и если бы не бумажка которую пришлось поднять, то успела бы обойти люк. Но я не успела.

Сердце сжалось, когда в голову пришло осознание, что это правда. Я правда… умерла? Блин, всегда рассчитывала, что попаду в ад… А тут колбасное королевство.

– Хватит! Выключите это! – крикнула громче, чем хотелось, и тяжело дыша переключила свое внимание на короля. – И что мне теперь делать?!

– А, убедилась значит, – довольно потер руки мужик и дернулся в мою сторону, отчего его корона снова чуть не свалилась. Беззвучно выругавшись, придержал ее и кивнул колдуну, чтобы погасил картинку. – Ты теперь моя подданная, но как уже сказал, не просто так мы тебя спасали. Я планирую развивать в королевстве такое направление как туризм, но мало что в этом смыслю, да и специалистов нет. А на Земле туристические агентства довольно распространены, и тебе как никому лучше известно, как там все обстоит…

– Чего? Я-то тут при чем? Я вообще бухгалтер!

– Да?.. – король нахмурился и метнул злой взгляд на колдуна. – Гуннар?

– Ваше величество, вы просили доставить кого-то кто вот-вот погибнет, но чтоб это была девушка и с Земли… Других критериев отбора не было… – испуганно залепетал тот.

– Мда? Ладно, – почесал бороду и повернулся ко мне. – Но ты же наверняка хоть что-то понимаешь в путешествиях?

Неуверенно кивнула. Помогать в развитии непонятного мне туризма лучше, чем если меня казнят за ненадобностью. Да и путешествовала я однажды… в соседний город к тетке ездила на день рождения.

– Ну вот и отлично!

Обреченно глядя на радость двух стариков я прощалась с беззаботной жизнью на Земле. Если все это вдруг окажется моими глюками, мало ли, может меня вытащили из люка и я в коме лежу, то оно и хорошо. Ну а пока… пока у меня нет никакого выбора.

– Простите, а брови-то мне зачем выдирать? – вспомнила я угрозы.

Глава 2

– Красивая ты слишком, – злобно произнес колдун, окинув меня красноречивым взглядом.

Старый пошляк!

– И что теперь? Какая выросла!

Король устало откинулся на спинку трона.

– Работать ты будешь с моим единственным сыном, и мне бы не хотелось, чтобы вы… гм. В общем никаких бровей!

– Ну уж нет! – снова разозлилась я. Помереть нормально не дали, ладно, это я могу принять, но брови и волосы?! Ни за что!

– Нет? Ну, у тебя всегда есть выбор – можешь дать клятву на крови, что не вступишь в романтические отношения с принцем. И вообще, что отношения у вас будут исключительно рабочими!

Прикинув, что хуже – безволосое будущее или один раз уколоть пальчик, разумеется выбрала второе. Вздохнув, кивнула и Гуннар тут же достал откуда-то из складок балахона тонкое лезвие с ручкой из сплошного зеленого камня. Блестящий, сверкает… Драгоценный что-ль?

Когда моя ладонь оказалась стиснула шершавой старческой рукой, я запищала.

– Стоп, стоп, стоп! – Дождавшись, пока оба мужика будут готовы внимать моим словам, спросила: – А как же мои родные?… Знакомые? Я буду считаться пропавшей без вести…

И как я не подумала об этом сразу? Но паникером я никогда не была, да и нервничать особо не нервничала. Не знаю, было ли это жизненным кредо, или же тот чай с ромашкой по вечерам делал из меня амёбку, но сейчас я испытывала лишь легкую грусть от осознания того, что родители всю оставшуюся жизнь будут ждать меня домой. А я не приду…

– О тебе никто и не вспомнит, – фыркнул король.

– Это еще почему?!

– Твой мир в данный момент стирает все воспоминания о тебе, через пару часов никто не будет помнить о твоем существовании.

Ошарашено похлопала глазами. Не то чтобы я страшно расстроилась… Все воспоминания?!

– Ай! – дернула руку со всей силы, когда в ладонь воткнулось острие ножа, но колдун меня уже не держал. По пальцам потекли тонкие струйки крови, Гуннар тут же накрыл их своей, такой же окровавленной ладонью.

– Именем короля и властью данной мне…

– Объявляете меня женой? – неожиданно для самой себя пробормотала я. По злющему взгляду мужика стало ясно – зря. Прикусила губу, а руку стиснули со всей силы, так, что я невольно пискнула.

– Повторяй за мной: я, Мария Емельянова, даю клятву, что ни словом, ни жестом, ни действием, не посягну на невинность Его Высочества Анора Велимира Уилдиса.

Я повторила слово в слово запнувшись на “невинности” принца. Серьезно? Он хоть совершеннолетний вообще?

Впрочем, додумать мне не дали – над нашими сцепленными руками полыхнул все тот же синий огонек и на тыльной стороне моей ладони образовалось завитушное свечение, которое тут же впиталось в кожу.

– Клятва принята, ваше величество, – Гуннар отступил к трону и склонил голову. – Прикажете что-то еще?

– Да, сопроводи Марию в любую свободную комнату, накорми, а после введи в курс дела. Завтра открытие агентства, все должно быть готово к рассвету!

– Стойте, как завтра?! – визжала я, но Гуннар уже уверенно волок меня в сторону выхода. Стражники, двигаясь как роботы, резко шагнули к двери и одним движением распахнули их.

Открывшийся мне вид заставил меня замолчать и судорожно вздохнув, я вцепилась в рукав балахона мага.

– Ой, мамочки-и-и!

Гуннар или не смог сдвинуть меня с места, или же решил дать мне время, чтобы поглазеть, в любом случае отошел от меня на шаг и ждал.

Посреди огромного помещения размером с футбольное поле высился фонтан выполненный из камня цвета кофе, стальной дракон расправил широченные крылья и вскинув голову украшенную острыми роговыми выступами плевался водой. Кристально-чистая вода журчала, падая вниз задевала искусно сотканный вьюн из стекла и по помещению раздавался еле слышный завораживающий перезвон. Едва дыша я подошла чуть ближе и теперь могла видеть, как дракон купается в ярких солнечных лучах, которые теплым светом заливают и фонтан, и светлые стены, играют в каплях воды, отчего по серому полу бегают радужные зайчики.

Я так залюбовалась, что не сразу заметила прислугу, но когда мимо меня проскочила темноволосая девушка в закрытом зеленом платье, я отмерла и оглянулась. Девушки бегали в самом прямом смысле этого слова – едва не спотыкаясь о подолы собственных платьев. У арочных проходов, коих здесь было аж четыре, стояли такие же стражники как и в тронном зале. Закованные в латы полностью, они вряд ли уже живые, потому что несмотря на то, что по помещению гуляет все тот же неизвестно откуда взявшийся сквозняк, в целом даже мне в шортиках было жарко.

– Гунна-ар, – позвала мага, не отрывая взгляд от стражи. Маг не ответил, но подошел ближе и со скучающим видом вопросительно вскинул брови. – А им не жарко?

– Нет. Посмотрела? Идем дальше.

– Угу, – кивнула, и пока меня не вывели через арку все оглядывалась на фонтан. Ну обалденно же сделали! На Земле ничего похожего не видела ни разу.

Но дальше – больше. Идя по извилистым коридорам замка я буквально визжала от восторга, распугивая многочисленную прислугу. Одна девушка даже взвизгнула в ответ и выронила из рук сверток, потом подхватила его и убежала в закат. В смысле, в один из коридоров.

Шли мы долго, петляя между бронзовыми статуями, огромными вазами, мягкими диванчиками в еще одном помещении, похожем на то, в котором располагался фонтан. Я все время прислушивалась к запахам, на всем пути нас сопровождал один и тот же – цитрусовый с какими-то цветочными нотками. Освежитель воздуха что-ль такой, довольно интересный, ненавязчивый. Поднялись по нескольким лестницам, потом зачем-то спустились вниз, потом снова наверх и наконец, когда Гуннар остановился в коридоре без освещения перед одной из десятка других дверей, я облегченно выдохнула. Красота красотой, но замок я может быть еще и потом успею осмотреть, а ноги не железные и уже начинали ныть. Словно по музею прошлась, и я сильно сомневаюсь, что без навигатора смогу здесь найти хоть что-то. Например, если бы мне сейчас нужно было вернуться к королю, я бы нашла его через пару лет, испетляв весь замок.

– Этот этаж занимает, эм… более высокопоставленная прислуга. Будешь жить здесь, но если от тебя будут проблемы, – напутствовал маг, ковыряясь ключом в замочной скважине. – Отправлю жить в крыло, в котором живут королевские воины. Тебе с ними не понравится, уверяю.

Я прищурившись, наблюдала за действиями Гуннара. К воинам он меня отправит… Гад!

– Я и не собиралась доставлять проблем, если вы мне все подробно объясните, а не так, как при короле! Для чего я здесь, уже поняла, но что мне делать?

Дверь со скрипом отворилась, представив моему взору вполне симпатичную комнату с двумя широкими стрельчатыми окнами. Светлая, просторная, что еще надо? Широкая кровать оказалась застелена свежим постельным бельем, полы не скрипят, хотя с чего бы им скрипеть, верно? Справа от туалетного столика обнаружилось три двери в которые я тут же сунула любопытный нос. Гуннар терпеливо ждал, когда я побегаю по гардеробной и ванной комнате, перенюхаю все жидкости в прозрачных бутыльках и заглянув в последнюю дверь, за которой скрывалась уборная, вернусь в саму спальню.

– Так вот, сейчас я расскажу тебе об агентстве в целом, а завтра с утра поедем туда вместе. Какое-то время я буду следить за твоей работой.

– А как же невинный принц? – задумчиво спросила. – Я для чего руку колола?

– Его высочество не в городе, вернется в течении недели, – раздраженно, но терпеливо объяснял мужик. – А до тех пор ты целиком и полностью под моим контролем.

Последнее он произнес с неким злорадством, я даже поежилась. У, грозный какой!

– А вы кто? Колдун?

Колдун вспыхнул и выпучил глаза.

– Придворный маг, самый сильный из ныне живущих, между прочим!

– А, ясно. А что умеете?

– Э-э…

– Ну, порталы создавать, зелья варить?

– Умею, – стиснув зубы рыкнул маг.

Что ж, кажется, ему не нравится болтать на отвлеченные темы.

– А что насчет оплаты труда? – как бы между прочим поинтересовалась я, и заглянула в графин с водой. Вода? Да, точно вода. Налила в стоящий тут же бокал, пригубила.

– Жалованье? Нет, его не будет. Хватит того, что ты будешь жить и питаться за счет королевства. Одежду тебе тоже сошьют, сегодня снимут мерки.

Справедливо рассудив, что прямо сейчас становиться в стойку и требовать денег неуместно, я только скривила губы. Для начала надо разобраться, что вообще мне теперь делать, да и мало ли… может я и правда в больнице под капельницами валяюсь? Если так, то что мне там поступает в кровь, что меня так штырит?

– Значит так, – маг уселся в кресло у туалетного столика. – Агентство готовили к открытию полгода, собирали информацию, оповещали потенциальных клиентов. Первого путешествия ждут несколько родовитых семей, герцоги, маркизы, лорды. Ударить в грязь лицом нельзя!

– Я не смогу устраивать путешествия, – вздохнула я, любуясь пышными деревьями из окнами и мелким газоном. Красиво-то как! – Я не знаю этот мир, не знаю куда и кого можно послать. Как у вас передвигаются? На лошадях? Самолеты есть? Или на драконах летают?

– Окстись, смертная! – маг почему-то вскинул руки в умоляющем жесте и закатив глаза, что-то пробормотал. – Драконы не подпускают к себе людей, и уж тем более не разрешают на себе летать! Это величественные звери…

– Могущественные, да, помню.

– Вот именно!

– Так а на чем тогда? – развела руками. Внезапно нестерпимо захотелось вон за ту дверь, в уборную, но я героически ждала окончания разговора.

– На кораблях, разумеется. Драконье королевство окружено океаном, за которым находятся эльфийская империя, королевство троллей, гномов…

В ушах зазвенело, к лицу прилила кровь. Он что сейчас несет?

– Простите, эльфы? Гномы?.. – сиплым от шока голосом спросила я, и опустошила графин прямо так, не пользуясь стаканом. Когда допила последнюю каплю, маг ответил.

– Мда… Все никак не привыкну, что вы, земляне, низшие создания.

– Мы не низшие! – разозлилась я. – Мы даже в космос летаем!

– Угу. На расстоянии вытянутой руки, – презрительно скривился маг, и прежде чем я успела возмущенно зафырчать, вскинул руку. – Нет времени болтать, слушай дальше.

Следующие полчаса я провела в напряжении, с ужасом понимая – меня казнят.