Глава 2
1744 год, Санкт-Петербург
«Божией милостию Мы, Елисавета Первая, Императрица и Самодержица Всероссийская, Московская, Киевская, Владимирская, Новгородская, Царица Казанская, Царица Астраханская, Царица Сибирская, Государыня Псковская и Великая Княгиня Смоленская, Княгиня Эстляндская, Лифляндская, Карельская, Тверская, Югорская, Пермская, Вятская, Болгарская и иных, Государыня и Великая Княгиня Новагорода Низовския земли, Черниговская, Рязанская, Ростовская, Ярославская, Белоозерская, Удорская, Обдорская, Кондийская и всея Северныя страны Повелительница и Государыня Иверския земли, Карталинских и Грузинских Царей, и Кабардинския земли, Черкасских и Горских Князей и иных наследная Государыня и Обладательница, объявляем сей Высочайший Указ Нашему верному слуге Дмитрию Виноградову.
Ввиду заслуг твоих перед Отечеством и Императорским Двором, коим ты служил верно и усердно, сим Указом назначаем тебя Управляющим Невской Порцелиновой Мануфактуры, дабы продолжал ты труд твой над совершенствованием мастерства производства фарфора, коего славою украшается Держава Российская. Да будет тебе вверено управление всеми делами Мануфактуры, от начала до конца, дабы искусство сие росло и процветало, на радость Нам и всему народу Нашему.
Именем Нашим повелеваю тебе служить верно и преданно, сохраняя честь и достоинство столь высокого звания, коим ныне удостоил тебя Господь и Мы, Императрица Всероссийская.
Дано в Санкт-Петербурге, лета Господня
одна тысяча семьсот сорок четвертого,
месяца июня дня двадцатого.
Елисавета».
В просторном, богато обставленном кабинете собрался весь небольшой технический и хозяйственный персонал мануфактуры: мастер-модельщик, художник, обжигатель, кладовщик, учётчик. Хозяина кабинета, управляющего мануфактурой Христофора Гунгера не было его вчера вместе с помощником увезли на допрос в Петропавловскую крепость. За необъятным столом красного дерева, инкрустированного золотом, перламутром и черепаховым панцирем, грозно восседал генерал-майор Шубин Алексей Яковлевич в полной парадной форме, с орденом Святого Александра Невского на шее. Суровое, обезображенное шрамами лицо бывшего красавца, гвардейского поручика, фаворита и любовника принцессы Елизаветы побагровело от ярости. За спиной генерала стоял Дмитрий Виноградов, молодой учёный-химик, прибывший вместе с Шубиным в составе особой комиссии, коей было поручено разобраться, почему производимый здесь фарфор утончённостью и белизной весьма уступает не только китайскому, но даже немецкому и английскому фарфору. Выводы комиссии были неутешительны и потребовали визита агентов тайной канцелярии. Вызванные в начальственный кабинет робко топтались у порога, боясь поднять глаза. Алексей Шубин известен был крутым нравом. Допросы, оставившие неизгладимые следы на его лице, и десять лет камчаткой ссылки во время правления Анны Леопольдовны не сделали характер Шубина мягче. Тем более что после возвращения из ссылки, после вступления на престол Елизаветы Петровны бывший поручик обнаружил, что место в опочивальне императрицы занято более счастливым соперником. И даже пожалованные за невинное претерпение генеральский чин, орден и вотчина в Макарьевском уезде Нижегородской губернии не принесли утешения.
Генерал обвёл работников тяжелым взглядом.
– Воры… Хабарники… Казнокрады! – бросал он обвинения, всё более распаляясь. – Шпицрутенов отведать возжелали?! На галерах в кандалах послужить?!
Он вскочил, выхватил саблю.
– Да я вас самолично…
Несчастные упали на колени, истово крестились, клялись и божились, что ни в чём не виноваты.
– Постойте, ваше превосходительство!
Виноградов заступил дорогу генералу, предотвращая смертоубийство.
– Может, они и впрямь не виноваты. Вы их порубаете, а мне с кем производство налаживать?
Шубин, ворча, вложил саблю в ножны. Виноградов сделал знак работникам, и те, толкаясь, выскочили за дверь. Генерал вернулся за стол, Виноградов положил перед ним исписанный аккуратным почерком лист.
– Что это?
– Список потребного для производства фарфора, ваше превосходительство, чтобы был не хуже китайского и лучше немецкого.
– А лучше китайского сможешь?
Виноградов пожал плечами.
– Много будет зависеть от качества глины. Я приложу старания.
– Да уж, постарайся. Не то сам знаешь…