2
Коридор, начинающийся прямо от входной двери, делил первый этаж на два крыла и упирался в широкую, застланную ковром лестницу. Мы поднялись на второй этаж. Чарик упорно не попадался на глаза, не говоря уж о накрахмаленных лакеях в цилиндрах, кимоно и расшитых бисером туфлях с загнутыми носами – я бы им тоже не удивился.
Лестница устремилась дальше, на третий, но мой провожатый, растерявший по дороге все свое добродушие, указал рукой на длинный коридор, тянущийся через весь второй этаж между высокими окнами и белой стеной с шеренгой закрытых дверей:
– Сюда, в обеденный зал.
Из-за второй от лестницы двери доносились приглушенные голоса. Он по-хозяйски распахнул дверь без предварительных стуков и переговоров, и мы вошли в обеденный зал.
Накрытый стол обиженно переливался бликами хрусталя, мерцал зеленью бутылок и излучал тонкие ароматы, но полуприкрытые белоснежной скатертью стулья оставались пустыми. Потенциальные едоки рассредоточились вдоль трех стен, демонстрируя отнюдь не праздничное настроение. При моем появлении они оживились и уставились на меня. Странная смесь любопытства и брезгливости отразилась на их лицах. Возможно, им пообещали меня на десерт в качестве экзотического китайского блюда.
Чарика среди присутствующих не было, но, окинув взглядом гостей, я окончательно убедился, что жертвы не напрасны, и я не ошибся воротами.
– А вот и долгожданный сыщик. Любить его не обязательно, но жаловать придется, – без малейшего восторга в голосе представил меня сопровождающий.
Гости представляться не торопились. Они не принялись наперебой объяснять мне причину неожиданного приглашения и сохраняли на лицах совсем не дружеское выражение.
Вообще-то, я и не нарывался к ним на банкет. Я мог бы перекусить в кафе или дома. Но не перекусил, правомерно полагая, что гостеприимный Чарик усадит меня за стол сразу по прибытии.
Я несколько раз кивнул во все стороны.
– Виктор Стрельцов, дамы и господа. Частный детектив повышенного спроса. Надеюсь, вы читали обо мне в газетах. Весьма признателен, что вы не приступаете к трапезе без меня. Прошу вас.
Конечно, они немного обалдели от моей учтивости, но, тем не менее, не набросились на еду. Кое-кто даже выразил решительное мимическое неодобрение. Именно этого я и добивался. Пока они будут обсуждать и осуждать мое поведение, я выиграю пару минут, чтобы попытаться сообразить, зачем я сюда попал.
Вопросительно-выжидающие взгляды, прошившие торопливой очередью крупного холеного мужчину, откинувшегося в кожаном кресле, слишком явно показали, что главный здесь – не автор крыши. Возможно, человек, изображающий председателя собрания, и был именинником. Он оглянулся через плечо на парня, застывшего за его спиной в позе преданного доберман-пинчера, но ничего не сказал.
Мой провожатый посмотрел на них обоих, но тоже не дождался команды и со скрипучим недовольством обратился к сидевшему в углу гостю с высоким лбом, отделенным от лысины глубокой озадаченной морщиной:
– Ну, и кого вы мне порекомендовали? Мало того, что ваш протеже не умеет себя вести, так он еще не успел выйти из машины, как затеял драку с охраной!
Мужчина скривился и, вызывающе выдвинув вперед подбородок, заявил:
– Это была не моя идея, Роберт Маратович, пригласить сюда детектива. Этот малый обстряпал для меня как-то одно дельце и справился с ним неплохо. Перед тем, как я к нему обратился, весьма серьезные люди подтвердили, что он умеет держать язык за зубами. Поэтому я и предложил вызвать именно его. Других кандидатур, насколько я помню, не было. И вы тоже согласились. Я не собираюсь нести ответственность за его поведение – он мне не брат и не сват. – Он стрельнул в меня безразличным взглядом из-под нахмуренных бровей и добавил: – Сомневаюсь, что он, вообще, меня помнит, потому что расплачивался с ним мой помощник.
Он прикрыл набрякшими веками глаза и отвернулся.
Сидевшая справа от него молодая женщина легонько прыснула в ладошку.
– Извините, Роберт Маратович, – повинилась она, подавив улыбку. – Я просто представила, как этот драчун будет меня обыскивать.
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.