Глава 2
Здесь было гораздо тише, свет из узких окошек падал прямо на дорогу и копошился неясными тенями. Во тьме за дорогой что‑то тихо плескалось и стрекотало, высоко светила подернутая облаками луна.
Крас медленно спустился с крыльца. Посмотрел сперва вдоль дороги налево, затем вдоль дороги направо. Покачал головой.
– Вниз по улице… – пробормотал он. – И где у этой улицы низ?
Из темноты вынырнул покрытый грязными пестрыми перьями какой‑то мелкий ящер, степенно проследовал по обочине и остановился напротив. Повернул к нему острую морду и что‑то тихо прокурлыкал.
– Где у вас постоялый двор? – спросил Крас.
Ящер шумно встряхнулся, мяукнул и потрусил дальше. Через несколько секунд он уже скрылся во тьме.
– Ну и к звездам тебя, – бросил метентар. – Хам…
В черном небе прямо перед ним сиял Ковш Виночерпия. Как бы в знак приветствия охотник показал ему бутылку джипса, еще раз посмотрел вправо‑влево, наугад указал пальцем налево и пошел туда, неспешно мечтая о чистых простынях.
Сразу за приземистым зданием таверны чернела вышка водонапорной башни. Она была огромна – таких огромных вышек он еще не встречал ни в одном «парящем» поселении, и это говорило в пользу того, что Снау‑Лисс был крупнейшим из них.
Всего «парящих» поселений в этой части Прибрежной Ойкумены было не менее двух десятков. Их начали строить еще с незапамятных времен, они существовали еще даже до возникновения обычных городов, с их крепостными стенами, рвами и башнями. «Парящими» их называли не напрасно – располагались такие поселения на колоссальных ветвях гигантских деревьев Уилу, и раскидывались они по сторонам на такие большие расстояния, что на них свободно размещались целые улицы, с их домами, дорогами, фабриками, скотными дворами и пастбищами. И все это нависало над равниной на высоте до семи сотен локтей и лишало возможности хищных динозавров, хозяйничавших внизу, нести разруху и разорение. Проблемы порой возникали от летающих ящеров, но жители «парящих» поселений достаточно быстро научились с этим справляться…
Метентар резко остановился. Какие‑то неразборчивые звуки доносились из‑за угла темного квадратного строения, притаившегося в тени водонапорной башни. Он замер, прислушиваясь. Некоторое время стояла полная тишина, и Крас совсем уже было хотел идти дальше, как вдруг звук повторился снова. Явно, это был чей‑то голос. И что‑то едва уловимо знакомое послышалось ему в этом голосе. Уже больше не прислушиваясь, охотник сошел с дороги и подошел к квадратному строению, сложенному из огромных бревен. Он прошел вдоль стены и, не выходя, заглянул за угол.
Ну надо же…
Ноги Ру Лии не касались земли, а сама она висела, прижатая к стене крепкой рукой того самого грила, которому она некоторое время назад пыталась продать свою мифическую карту. Во второй руке грил держал нож и водил им прямо у Ру перед носом.
– Карта… Где карта, мерзкая тварь? – рычал грил.
Поддерживать беседу в таком положении для Ру было проблематично. Она всеми четырьмя руками безуспешно пыталась разжать пальцы грила и громко сипела, порой всхрапывая.
– Дома… – с трудом выжала Ру из себя. – Она у меня дома…
Грил резко воткнул нож в стену в двух пальцах от уха Ру.
– Ты снова врешь, тварь! – рыкнул он.
– Правда… – просипела Ру. – Это правда…
Крас, уже не пытаясь таиться, глубоко вздохнул и вышел из‑за угла.
– Эй, приятель! – окликнул он. – Ну кто так ухаживает за дамой⁈
Грил стремительно повернул к нему медвежью голову. В глазах его на мгновение отразился свет луны, а рука моментально выдернула из стены нож.
– Иди своей дорогой, Крас Муун! – прорычал грил.
– Я вижу, ты узнал меня, – сказал метентар, медленно приближаясь.
– Тебя все узнали!
Охотник откинул полу плаща и неторопливо извлек из ножен кинжал.
– Да что же это за город‑то такой, где я так ужасно популярен⁈ Может мне стоит начать избираться в мэры?
– Уходи, Муун, и делай что захочешь!
– А если я не хочу уходить? – Крас покрутил кинжалом. Ру безумно косилась на него вытаращенными глазами.
Грил с рыком отбросил неандершу в сторону и направил нож метентару в лицо.
– Ты лезешь не в свое дело, Муун! – прорычал он.
– Вот ведь как нехорошо получается, – спокойно начал Крас. – Тебе мое имя известно, грил, а мне твое нет. Нонсенс – как сказал бы один мой знакомый пастух ящеров!
– Мое имя тебе уже не пригодится! – прорычал грил и быстро направился к охотнику.
Мощный взмах ножом – воздух даже взвизгнул, рассекаемый клинком. Крас привычно отшатнулся от удара и моментально ответил резким взмахом кинжала. С коротким всплеском ляпнула на бревенчатую стену темная полоска. Грил с удивлением уставился на свое плечо, которое постепенно становилось черным от растекающейся крови.
– Я не хотел бы тебя убивать, грил, – бросил метентар. – Тем более, что я даже не знаю твоего имени. Мой совет: разворачивайся и беги, что есть силы. А когда силы кончатся, все равно беги, потому что убегать от злого метентара совсем не стыдно. А сейчас я очень зол, грил!
Он еще раз покрутил кинжалом. Глянул на грила из‑под бровей. На этот раз тот понял, что продолжать драку не стоит, а стоит делать то, что ему посоветовали. Зажимая рану на плече второй рукой, он развернулся и скользнул в темноту за углом.
– Я еще встречу тебя, Муун! – раздался оттуда его удаляющийся голос.
– Буду польщен! – ответил Крас во тьму. Но ответа не дождался.
Он убрал кинжал в ножны. Глянул на лежащую на земле Ру.
– Вставай, чего развалилась?
Ру завошкалась, одной парой рук помогая себе подняться, а второй растирая горло. Крас подошел к ней и протянул руку. Уцепившись за нее, Ру поднялась с земли. Принялась отряхивать куртку. В какой‑то момент взгляд ее замер на метентаре, и она криво усмехнулась.
– «Спасибо, уважаемый господин!» – подсказал Крас. – «Я обязана вам жизнью, уважаемый господин!»
– Иди ты к звездам! Если бы ты сразу купил у меня карту, ничего бы этого не было! – с вызовом заявила Ру.
Охотник кивнул на лежащую на земле сумку.
– Если бы там было что‑то ценное, ты бы ее уже подняла, – заметил он.
Ру тоже посмотрела на сумку, подошла к ней, подцепила ногой лямку и подбросила сумку вверх. Ловко поймала и повесила на плечо.
– Нужно быть полной дурой, чтобы брать с собой в «Ловушку» карту, на которой отмечена «ветка Нируби», – произнесла она. – В «Ловушке» убивают и за меньшее…
– Ага, – соглашаясь кивнул Крас. – Хочешь сказать, что карта все‑таки существует?
– Если бы ты согласился, она уже была бы у тебя. И Ягрр Фру ничего бы о ней не знал…
– Кто? – не понял метентар.
Ру подбородком указала на угол, за которым исчез раненный грил.
– Ты же не думал, что я предложу карту какому‑нибудь незнакомцу? Его зовут Ягрр Фру, он истребитель птерков. Негодяй, каких поискать, но у нашего мэра на хорошем счету, потому что лучше всех умеет разбираться с нашествием летающих ящеров. А в наших местах это ценится.
– Ясно, – сказал Крас.
– Что тебе ясно, метентар?
– Что мне не следует задерживаться в Снау‑Лиссе… Пожалуй, завтра и выдвинусь. Не подскажешь, в какой стороне постоялый двор?
Ру покачала головой.
– Не стоит тебе идти на постоялый двор, – посоветовала она. – В Снау‑Лиссе нынче ярмарка, гостей со всей округи – тысяча. Свободного места ты там не найдешь.
– Я попытаюсь.
– Напрасно потратишь время, и в лучшем случае будешь спать в амбаре с крысами… Пошли со мной, Крас Муун, и ты получишь лучший в этом городе ночлег.
С этими словами она повесила сумку на шею и направилась в сторону дороги, слегка прихрамывая. Метентар посмотрел ей в спину, пожал плечами и двинулся следом.
