Странник. Наследие темных эльфов

НАСЛЕДИЕ ТЕМНЫХ ЭЛЬФОВ

Предисловие

Ардул с почтением сделал поклон сидящему на троне Рене и с позволения господина занял место за письменным столом. На деревянной плоскости из черного дуба лежала стопка чистых листов и стояла чернильница. Под потолком висели хрустальные люстры, похожие на виноградные грозди, которые светились небесно-голубым сиянием. На постаменте с четырех сторон стояли вооруженные копьями рыцари в черных глянцевых доспехах. Багровые маски наводили ужас на каждого, кто смотрел в холодные глаза воинов.

– Начнем. Бери перо и записывай. – Рене мысленно погрузился в прошлое. – Энтэмариус как старший сын готовился регентами к царствованию. Фехтование, тайные знания. Первый наследует все, так гласит закон темных эльфов. Поэтому я стал старшим библиотекарем-хранителем сокровищницы знаний. Любовь к книгам отнимала все мое время. Энтэмариус наоборот оттачивал мастерство владеть любым оружием, которое имелось в Эльфигории. Но в один миг я навсегда потерял отца и брата.

Внутри странника екнуло холодное сердце, и по впалым щекам из миндальных глаз потекли слезы. Воспоминания обострили чувства Рене. Ардул поставил точку и замер в ожидании. Владыка Эльфигории выдержал небольшую паузу и продолжил рассказ…

Глава 1. Темные принцы

В полумраке, в тренировочном зале темных рыцарей Ториэля, голоса сыновей Калимдора сопровождались лязганьем острых жал. Энтэмариус и Рене показывали друг другу свое мастерство, каждый хотел победить. Между колонн мелькали их расплывчатые силуэты в сиянии голубых кристаллов. Косые тени остроухих отбрасывали коварные приемы темных эльфов.

Энтэмариус выбил из руки Рене кинжал и в развороте оставил острием легкий след на лице младшего братца. Натянув улыбку, он шутливо протянул трофей. У Рене взбурлила от злости кровь, забрав кинжал, принц нанес серию ударов. Энтэмариус ловко извернулся и подставил подножку. Рене хотел подняться, но кончик лезвия впившееся ему в лоб остановил его.

– Неплохо. – Энтэмариус встал в полный рост и с улыбкой протянул руку.

Рене стиснул зубы и пренебрег помощью. Поднявшись, он забрал свой кинжал и тут же убрал его в ножны. Энтэмариус поджал губы и с досадой прижал подбородок.

– Я могу преподать тебе пару уроков?

– Не стоит. В библиотеке мне точно не пригодиться умение владеть кинжалом. Ты же будущий владыка после отца. А я всего лишь книжный червь.

– Зачем ты так, брат? Думаешь, мне легко осознавать, что на моих плечах будущее Ториэля?

Элоу разрядил спор братьев вялыми аплодисментами. Он стоял, облокотившись спиной о витиеватую колонну. Закончив хлопать, магистр сделал шаг вперед и почтительно поклонился.

– Уважаемые, – начал он, – прошу прощения, мне пришлось стать случайным свидетелем вашего спора. Рене, если вы не возражаете, то я могу показать вам пару приемов, они не сложные, но практичные. Энтэмариус, – резко перевел взгляд на старшего принца, – совет давно начался.

Рене бросил короткий взгляд на брата. Энтэмариус, не сводя взгляда с магистра ордена черных плащей, щелкнул пальцами.

– Говорят, ты хорошо владеешь кинжалом? – Вызывающе направил острие на Элоу. – Предлагаешь помощь младшему… Может, сначала стоит показать, чего ты стоишь. М-м-м?

Рене решил не влезать в разговор, он сделал шаг в сторону и замер в ожидании исхода.

– Вы слишком много эмоций вкладываете. Этим выдаете каждый свой удар, в отличие от брата. Вы предсказуемы. Думаю, не стоит. – Почтительно поклонился. – Вас ждет отец.

Энтэмариус, криво улыбнулся на слова Элоу, повертел в руке кинжал и ловко убрал его в ножны. Рене не хотел крови, он кивнул брату и ушел в сторону дверей. Остроухий принял посыл младшего и свел спор на «нет». Элоу, насупившись, мысленно плюнул им в спины. Когда принцы скрылись из виду, он провел рукой по лицу, словно надел маску. Магия незаметно изменила его черты. Теперь он мог спокойно представляться Энтэмариусом.

В комнате совета было светлее, чем в туннелях Моа. На потолке сияла гроздь магических камней, заряженных энергией. За прямоугольным столом из черного камня сидели члены совета. Калимдор удручающе стучал пальцами по глянцевому полотну. Два места рядом с ним до сих пор еще пустовали. Владыка обвел всех присутствующих регентов хмурым взглядом и остановился на Лэджэле.

– Вчера было совершено очередное убийство. Почему до сих пор не найден душегуб? – начал король.

– Владыка, совет не даст соврать. Мы назначили ответственным Энтэмариуса и, с вашего позволения, доверили ему командовать черными плащами. Должно быть Элоу оказался прав. Не стоило возлагать на вашего сына такую ответственность.

Лэджэл бросил пронзительный взгляд в сторону распахнувшихся дверей. Внутри него сердце вздрогнуло от приближающихся шагов принцев. Калимдор, насупившись, нервно застучал пальцами по столу. Регенты напряглась в ожидании.

– Рене, займи свое место. – В голосе владыки слышались холодные нотки. – А к тебе, Энтэмариус, есть вопросы. Будь добр, ответь нам.

– Слушаюсь, отец. – Покорно склонил голову.

Рене, перед тем как занять место по левую руку отца, обвел советников испепеляющим взглядом.

– Почему еще не пойман убийца? – Калимдор сверкнул недоумевающим взглядом. – В твоем распоряжении до сих пор лучшие воины Ториэля.

– Отец.

– Для тебя я сейчас твой король. Отвечай.

– Не все так просто. Убийца хитро заметает за собой следы, мы цепляемся за каждую улику.

– Мы…?

– Мы с Элоу. Он помогает мне.

Рене не верил своим ушам. Брат и магистр вместе. Прокручивая последний конфликт брата с магистром, все глубже уходил в себя. Его взгляд неотрывно смотрел в одну точку.

– Предлагаю отправить парламентера к Шелоб. – Калимдор кивком пригласил Энтэмариуса занять свое место по правую руку. – Что скажете, уважаемые регенты?

Неожиданно к совету присоединился Элоу; с позволения владыки он занял свободное место. Магистр сел рядом с Лэджэлем.

– Предлагаю отправить Энтэмариуса, – продолжил Калимдор. – Пускай членистоногие нам помогут. Что молчите? Может, у кого есть другое мнение?

– Хм-м-м…. Ты позабыл? – Энтэмауриус бросил на отца неодобрительный взгляд. – Один из пауков убил мою мать, а ты предлагаешь просить помощи у ворсистой твари. Как?! А ты что молчишь, брат? Она была и твоей матерью.

– Не забывайся! – Ударил кулаком по столу. – Мое сердце не меньше твоего разбито. Лаэль была всей моей жизнью, она подарила мне вас. Темных принцев. Но не забывайся! Я… – Калимдор резко схватился за сердце и, стиснув от боли зубы, опустил веки.

– Владыка! – не выдержал Элоу. – Рене давно вырос и ему пора влиться в дела Ториэля, пускай он вместо Энтэмариуса отправиться к Шелоб. Ему это будет на пользу.

Калимдор, опрокинувшись на спинку трона, согласно кивнул магистру. Лэджэл сжал кулаки и пронзил сердитым взглядом Энтэмариуса.

– Магистр прав. – Криво улыбнулся старший. – Что скажешь, брат?

– Если того желает отец, то я готов отправиться в паучий кокон, – отдаленно произнес Рене.

Глава 2. Глазами врага

В полумраке сияющих камней, Элоу спешил в храм, чтобы встретиться с библиотекарем Маро, который должен был отдать ему страницу из Книги Теней. Спустившись по широкой лестнице к арке, он огляделся по сторонам. Убедившись в отсутствии слежки, Элоу продолжил путь. Войдя в храм, остроухий заметил сгорбленную фигуру библиотекаря, который трепетно читал страницу. Косые лучи из отверстий сверху рассекали просторный зал, где в центре возвышалась исполинская статуя Нэи.

Шаги магистра заставили Маро вздрогнуть.

– Пришел? – надменно прошипел библиотекарь, пронзая взглядом Элоу.

– Да, – твердо ответил магистр. – Как и договаривались, тридцать пять камней?

– Конечно, конечно. – Хитро улыбнулся. – Ты же понимаешь, если Калимдор узнает, что в книге отсутствует страница, то он начнет искать вора.

– К чему ты клонишь? – Элоу напрягся и схватил рукоять кинжала. – Тебе все равно придется отдать страницу, а иначе….

– Ладно, ладно… – Протянул страницу. – Как договаривались, тридцать пять камней. Просто скажи мне. Зачем тебе нужно призвать владыку крови?

– Меньше знаешь, крепче спишь. – Элоу убрал с рукояти руку и сорвал с ремня мешочек с камнями. – Держи. Как договаривались.

После сделки они разошлись. Магистр быстро скрутил страницу и спрятал ее во внутренний карман плаща. Поднявшись по ступеням, он скрылся за тайной дверью в стене. Маро спустился на ярус ниже по винтовой лестнице прямо в туннель, который зигзагами тянулся к библиотеке.

Элоу на всех парах спешил в свои покои, чтобы поскорее изучить заклинание. Неожиданно для него невидимая рука схватила его за горло. Барахтаясь и царапая воздух, он попытался освободиться от нее, но тщетно. Таинственная сила прижала его к полу.

– Без лишних звуков, – пронесся в темноте холодный шепот.

Элоу моргнул глазами и тотчас некто поставил его на колени. Хрипя и глотая воздух, магистр осмелился подняться. Из ниоткуда перед ним появился огненный расплывчатый силуэт. Приглядевшись, остроухий разглядел в языках пламени человеческие черты.

– Кто ты? – дрожа от страха, промолвил Элоу.

– Эхор. Я давно слежу за тобой и мне известно, что ты задумал. Думаешь, смерть Калимдора и его сыновей позволит тебе прикоснуться к трону. Не-е-ет. Я не позволю тебе этого сделать. Я убил всех твоих рыцарей, которых ты подговорил к мятежу.

– Это ты, – злобно зашипел Элоу и с усилием встал в полный рост. – Будь ты проклят, демон. Тебе не сломить меня! – Взявшись за рукоять, он почувствовал сильное жжение.

– Глупе-е-ец! – Эхор отбросил от себя пламя, словно капли. Огоньки, разлетевшись в разные стороны, неподвижно зависли в воздухе. – Я не позволю тебе убить Энтэмариуса. Он важен нам.

Чародей полностью обнажил свой образ старца в красном халате. По пышной бороде искрились огоньки, черные глаза отблескивали пустотой. На голове красовался черная диадема. Элоу оцепенел от страха. Ему хотелось убежать, но ноги предательски не слушались его. Упав на брюхо, начал извиваться, словно змей от получаемых ожогов.

– Твоя задача внушить Энтэмариусу, что Калимдор и Рене не позволят ему занять трон. Пускай принц будет марионеткой в твоих руках.

– Почему ты выбрал меня?

– Ты сам раскрылся. Нам оставалось только предложить тебе сделку.

Движением руки Эхор приблизил к себе Элоу и растянул перед его лицом зловещую улыбку. Остроухий не среагировал на грубое обращение. Он лишь отдаленно смотрел в одну точку. Чародей прекрасно понимал, что воля магистра сломлена. Старик опустил Элоу на землю и вместе с огоньками растворился в воздухе.