Корзина подснежников
Снег был мягким, как вата, и доставал аккурат до колен. Двигаться по этому бело-серому покрову было не то чтобы трудно, а почти невозможно. Тем не менее, я упрямо шагала вперед, пробивая себе дорогу с упорством ледокола «Арктика» в водах Северного ледовитого океана.
Что ж, надеюсь, лисам и зайцам понравится их новая тропа, ибо кроме пушистых млекопитающих зимой в этих зарослях никто не ходит. Я бы тоже не ходила, будь у меня чуть больше мозгов. Ну в самом деле, что стоило пойти в Некрасовку не через лес, а по автодороге? Да, путь был бы на два километра длиннее, зато я уже пришла бы на место и помогала тете Даше готовить оливье и крабовый салат.
Я остановилась, чтобы перевести дух. Поправила на спине маленький кожаный рюкзачок, поудобнее перехватила рукой большую пустую корзину.
Похоже, встречать Новый год мне придется прямо здесь – под дубом или елкой. Не хотелось бы, но что делать? Скоро стемнеет, а во мраке я дорогу до деревни точно не найду. Можно, конечно, вернуться обратно и встретить праздник на железнодорожной станции – из-за потраченного времени к полуночи я в Некрасовку явно не попаду.
Вот так дела…
Я-то думала, что знаю в этом лесу каждый куст. Да и лес ли это? Так, перелесок от станции до деревни. Мы с Марусей его за час насквозь проходили – летом и осенью. Неужели за два месяца он так сильно разросся? Или я просто хожу по нему кругами?
Тетя Даша наверняка беспокоится, от окна не отходит. Она расписание электричек наизусть выучила, а потому знает, что я уже приехала и вот-вот приду домой.
А может, мне все-таки стоит пойти вперед? Должны же эти заросли когда-нибудь закончиться!
Внезапно где-то справа блеснул крошечный огонек.
Солнце? Нет, оно уже село, и вот-вот наступит темнота. Неужели костер? Но ведь сегодня 31 декабря. Кто будет разводить огонь в лесу в это время? Разве что какие-нибудь туристы-экстремалы.
Я прибавила шаг и спустя несколько минут вышла на небольшую полянку, окруженную высокими елками. В середине поляны действительно горел костер – высокий, красно-оранжевый, а рядом с ним сидели люди. Их оказалось много – я насчитала двенадцать человек. Все они были мужчинами и, судя по всему, родственниками – и бородатые старики, и подтянутые дяденьки средних лет, и веселые ребята моего возраста, заливисто смеявшиеся у огня, казались неуловимо похожими друг на друга. Создавалось впечатление, что здесь собрались несколько поколений одной семьи.
Со стороны туристы казались приличными людьми, поэтому, чуть помедлив, я вышла из-за заснеженных деревьев и приблизилась к костру.
– Добрый вечер, – громко поздоровалась с ними. – С наступающим Новым годом!
Мужчины, как по команде замолчали, и уставились на меня удивленными взглядами.
– И тебя с праздником, красная девица, – отозвался один из стариков. Он был одет в красивый полушубок, отороченный мехом, а возле его ног лежала длинная белая палка с набалдашником, напоминающим серебряную звезду. – Кто ты такая и зачем к нам пожаловала?
– Я – Надя, – ответила ему. – Я шла в Некрасовку, но сбилась с пути. Не могли бы вы показать мне дорогу? Очень хочется добраться до деревни до того, как наступит полночь.
– Покажем, конечно, – кивнул старик. – Отчего ж не показать? Только ты, Наденька, у костра нашего посиди маленько, обогрейся. Замерзла, небось?
Замерзла, не то слово. И устала. А уж как есть хочу – словами не передать. Мужчины, впрочем, поняли это без всяких слов. Один из них – высокий светловолосый парень уступил мне свой раскладной стул, а его сосед – кругленький коренастый мужчина налил кружку горячего чая.
– А зачем ты, милая девушка, в зимний лес с корзиной пришла? – поинтересовался светловолосый. – За грибами, что ли?
– И за ягодами, ага, – усмехнулась я. – Корзина – это подарок для тети Даши.
– Так ты, стало быть, в Некрасовку со станции идешь, – понятливо кивнул старик с белой палкой. – На новогодние праздники к тетушке приехала?
– Вроде того, – ответила я. – Только Даша мне не тетушка, а мачеха. Мы с Марусей, моей сводной сестрой, всегда у нее Новый год отмечаем. Но Маруся недавно вышла замуж и улетела с супругом к его родне, поэтому к мачехе я приехала одна.
– Электричка приходит в сумерках, а до деревни идти далеко, – заметил еще один турист – рыжий, как пламя костра. – Отчего же тебя никто не встретил?
Я пожала плечами.
– Некому меня встречать. У тети Даши ноги болят, по сугробам она далеко не уйдет. А другой родни у меня нет.
– А отец?
– И отца нет. Он умер десять лет назад.
Мужчины переглянулись.
– А с мачехой ты, стало быть, живешь дружно, – заметил коренастый дяденька, протягивая мне печенье. – Это редкость. Падчерицы со второй женой отца общий язык далеко не всегда находят.
– У нас с тетей Дашей полное взаимопонимание, – улыбнулась я. – Я ее люблю, как родную маму. И даже больше. Она ведь, когда умер папа, могла меня в детский дом отправить. У нее своя дочка была, а тут я – наследство от мужа-алкоголика. И никакой родни, которая помогла бы ей с двумя девчонками. А Даша меня не только у себя оставила, но и воспитывала так же, как и Марусю. Мне тринадцать лет тогда было, я все видела и понимала: и как мачеха деньги экономит, чтобы нам новые колготки купить – на зарплату школьной учительницы не сильно разгуляешься, и как выходила на трассу яблоки продавать, чтобы лишнюю копеечку заработать и в копилку отложить – нам с Марусей на образование. Мы ее стараниями в школе отличницами были, а потом университеты окончили. Я недавно на хорошую работу устроилась. Через год думаю квартиру купить. Если куплю, Дашу из деревни в город перевезу. Здоровье у нее уже не то, да и тяжело ей в Некрасовке одной. Маруся-то теперь далеко, а я близко.
Несколько минут мы молчали. Я пила чай, туристы задумчиво смотрели в огонь.
– Почему же ты мачехе в подарок пустую корзину несешь? – спросил рыжий мужчина.
– Она больше ничего не возьмет, – усмехнулась я. – Да еще подзатыльник отвесит – чтобы деньги на ветер не выбрасывала. Говорит, у нее все есть, а если что-то понадобится, сама себе купит. Корзине Даша обрадуется, ее лукошко еще летом прохудилось, а с ведром она за грибами и ягодами ходить не привыкла. Я, правда, хотела в корзину цветов положить – Даша их любит почти так же, как нас с Марусей, но побоялась, что они на морозе замерзнут.
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
