Вторая часть трилогии о необыкновенной несравненной женщине Амалии де Соза – «евразийке» из британской Малайи. Прошло 1. 5 года (это значит, у нас 1931 год) после предыдущего приключения, и британский агент Эшенден вновь обращается к Амалии за помощью. Действие переносится из Пенанга в Куала-Лумпур (сейчас это столица Малайзии). В этом городе, тогда не очень большом, но с запутанными китайскими кварталами, пропал агент чан-кайшистской разведки, и все усилия полиции при поисках и обысках не приносят результата. Тут нужен неофициальный подход, нестандартный. И такая личность с незаурядным воображением, как Амалия, могла бы попытаться, считает Эшенден.

В Китае развернулась борьба за власть после свержения царской династии, возглавивший Гоминьдан Чан Кайши стал фактическим диктаторским правителем, беспощадно преследующим и расстреливающим красных. В британской Малайе много проживает китайцев, и события на их родине не могут их не волновать. Британская администрация стремится держать нейтралитет и не конфликтовать ни с одной из сторон. Для метрополии самое важное – сохранять спокойствие без революционных эксцессов, мирное ведение бизнеса, налоги и стабильная прибыль. И британцы обещают помочь найти пропавшего китайского агента, косвенные признаки указывают на то, что он жив и всё ещё в городе.

В книге много политики, китайской, и вообще в юго-восточном регионе, и чем больше читатель знаком с тем, что происходило там в 1920-1930х годах, тем интереснее будет читать, я, признаться, мало разбираюсь в этом, но всё равно мне было интересно, как раскладывает это мастер востоковедения. Слог живой, увлекательный, часто остроумный, ироничные диалоги.

Здесь мы опять встретимся с друзьями Амалии из первой книги Мастер Чэнь - Амалия и Белое видение   Магдой и Тони. Она взяла их с собой в Куала-Лумпур в качестве группы поддержки, или, как она называет, своей частной армии.

Литературных отсылок, кроме Эшендена, в этой книге я не нашла, но зато какие были музыкальные. С удовольствием узнавала оперные параллели, которые проводила Амалия с Магдой по «Тоске» Пуччини, так как прекрасно помню эту оперу.

По финалу первой книги мы помним, что Амалия практически, ну самая богатая женщина в Малайе, и в Куала-Лумпур она прекрасно реализует свои предпринимательские способности. Оставив кабаре в Пенанге, здесь она находит новый перспективный бизнес – радиовещание, это и более скорая, чем через газеты, передача новостей, это и реклама, это и передача информации, и трансляция музыки. Основание радиовещательной студии прекрасно вписалось в тайную миссию Амалии.

Роман до отказа наполнен разными интересностями, кроме политики, быта, музыки, атмосферы эпохи, ещё приложится и китайская поэзия, и смелые эскапады Амалии на мотоцикле (чёрном урчащем звере), и воссоздание по крупицам, буквально, по атомам, сложной мозаики происходящего. Миссию свою Амалия выполнила, и надо сказать, тот человек, которого требовалось найти, спрятан был идеально, а окончательная догадка, по которой Амалия его вычислила, была замечательно изящной.

Сначала я поставила нейтральную оценку. Но потом, подумав, все же решила, что книга хорошая. В сравнении с первой, автор постарался сделать свой рассказ интереснее в плане интриги и неожиданных ходов, дал основным персонажам возможность развиваться и проявить себя. Убрал многие излишки, что так напрягали и отвлекали от сюжета в первой книге трилогии: постоянные сцены поедания пищи с подробными описаниями блюд, запахи специй, постоянно звучащий джаз. Добавилась тема поэзии и оперы. И от этого колорит не стал менее ярким, наоборот, замечаешь больше, обращаешь внимание на детали. В этот раз традиции, устоявшиеся отношения между диаспорами, местный колорит подаются не так навязчиво, акцентируя внимание только на тех моментах, которые влияют на сюжет. А остальное как бы мимоходом, но это не выходит за рамки внимания. Единственный минус - динамика пропала, действие замедлилось. Хотя в начале казалось, что вот-вот закрутит автор сюжет и повысит темп. Ведь предпосылки к этому все были.

На сей раз красотку Амалию де Соза, обладающую острым умом и детективными способностями, настоятельно приглашают приехать в Куала-Лумпур, где доверяют некие сверхсекреты и просят помочь высокопоставленному человеку, попавшему в трудное положение. Надо сказать, что "трудное положение" - это то, в чем оказались все и всё. Дело в том, что действие происходит сразу после китайской революции, когда империя была опрокинута, а отголоски этого события прокатились по всему региону. Через океан же - великая американская депрессия. Поэтому рынок валится, цены падают, плантаторы разоряются. Всё плохо. Но госпожа де Соза и тут молодец - открывает новое дело. И интересное дело, пусть и для прикрытия. На самом-то деле она занята поисками одного пропавшего китайца, которого не смогла найти ни полиция, ни спецслужбы, ни бандиты.

Вообще, все интересно закручено. И концовка не подкачала на этот раз. Смешались политика, интересы диаспор, местные конфликты. В этой книге Франция и Россия тоже вмешиваются в историю. И любовь. Опять во всем виновата любовь. Ну, нет, не во всем. Интрига тут не так проста. И преступник - не дворецкий. Такая вот интереснейшая экзотическая смесь получилась.

Шпионские романы я не слишком люблю. Азия в качестве места действия - тоже не самый привлекательный вариант для меня. Да еще и без политики тут не обошлось. В общем, шансы на хорошую оценку у книги вроде бы должны быть не слишком большие, но это уже вторая книга цикла и в мой вишлист она попала совсем не случайно. Это тот случай, когда ожидания не оправдываются в полной мере и еще немного сверх и все это только к лучшему. Британская Малайя все еще остается достаточно привлекательной и экзотической. Великая депрессия уже потихоньку дотягивается своими щупальцами и до этого региона, но одновременно открываются и новые возможности для сообразительных людей. Только вот это все приятные дополнения к основному сюжету, в котором будут тайны, интриги, погони, расследования и приключения. Ну и без нотки любви не обойдется. Сложно сказать, чем именно привлекает меня эта книга. В первую очередь, наверное, атмосферой, в которой очень сбалансированно сочетаются азиатские и европейские элементы. Экзотики достаточно, но без перебора. Во-вторых, это своеобразное сочетание картинности и естественности. С одной стороны, происходящее немного напоминает черно-белые фильмы начала века с акцентированными приключениями. А с другой, когда читаешь, вроде бы все так и должно быть: и прекрасная испана-сюиза, и поездки на мотоциклах, и многое другое - оно все очень к месту. Ну и, конечно, очень хороши персонажи: живые и интересные. Все же хорошо, что это не последняя книга цикла. И, пожалуй, есть вероятность, что вернусь и к другому циклу автора.