Консультант

Литтла часто называют мастером черной комедии или сатирического хоррора, который описывает в большинстве своем наши повседневные страхи, пусть и доводя их при этом до абсурда. Как правило, это совершенно обыденные вещи: жилые комплексы («Ассоциация»), гипермаркеты («Хранилище») или учебные заведения («Университет»). В «Консультанте» Бентли Литтл рассматривает с разных сторон страх перед увольнением, высокопоставленными лицами и в другими обязательными элементами офисного ада.

Компания КомПрод нанимает консультанта для того, чтобы стабилизировать свое финансовое положение. Но с приходом Регуса Патова работники постепенно понимают, что потенциальный риск увольнения – наименьшая из их проблем. Странноватый зануда кардинально меняет структуру и темп работы компании: вводит слежку, дресс-код, обязательные тимбилдинги. Звучит здраво, но, как говорится, есть нюанс: консультант поджидает их и дома, совместные выезды на природу сопровождаются убийствами, а увольнение означает смертный приговор (в лучшем случае).

В «Консультанте» много персонажей, которые не несут смысловой нагрузки и служат фоновым реквизитом. Читатель теряется от их обилия и не знает, на что в первую очередь обратить внимание. Сбивает с толку и темп повествования, который то идет плавно, то резко ускоряется и нельзя предугадать, когда случится очередной «провал». Оба этих фактора объясняют антикульминационную развязку истории, которая оставила больше вопросов, чем ответов.

Ещё свежи впечатления от «Почтальона» (The Mailman) Бентли Литтла, вышедшего в 1991 году. Помню, какой интерес вызвал у меня роман в своё время: книга запоминающаяся. И вот волею своего Литературного Ангела, направляющего выбор чтения, — «Консультант» (The Consultant) того же автора, известного также под псевдонимом Филип Эммонс.

Эта книга написана в 2015 году, переведена на русский десять лет спустя, в 2025-м. Переводчик — Григорий Шокин. На мой взгляд, неплохой перевод. Я сравнивала с оригиналом. Близко к тексту и вольностей перевода немного.

Обе книги из жанра социальный хоррор. «Остренькое блюдо» до абсурда. Но что примечательно, «Консультант» создан по одной и той же матрице, что и «Почтальон». Поэтому я невольно их сравнивала, и развитие сюжета мне казалось предсказуемым.

Фабула романа построена на действиях некоего консалтингового «акционерного общества» — «BFG». И поскольку эта аббревиатура будет преследовать читателя сплошь и рядом, но автор её не расшифровывает, то я сразу же попыталась выяснить, что это такое, благо Интернет всегда под рукой. И, видимо, правильно сделала, потому что под конец романа этот вопрос был поставлен ребром:

«– И что в таком случае обозначает аббревиатура «БФГ»?
– Я пока еще не выяснил.
– Если вы не знаете это, значит, не знаете ничего. А времечко-то почти на исходе.»

Интересненько!! К тому же познавательно. А главное, становится ясно, что к чему. Не берите всё на веру. Относитесь к читаемому критически. За «шелухой» гротеска, абсурда, мистики и … чего угодно — зри в корень. А именно, — в корень зла. В этом смысл социальной фантастики. Как говорится, на злобу дня.

**
CompWare — Лос-Анжелеская компания по разработке и продаже компьютерных игр переживает нелёгкие времена. Даже план слияния немаленькой компании (около 400 сотрудников) с другой, более успешной, провалился. Генеральный директор тонущего предприятия — Остин Мэтьюз единолично принимает решение о привлечении со стороны некоей консалтинговой фирмы под названием BFG Associates для аудита и наведения порядка в «Компании в свободном падении». Он в самом кошмарном сне не мог даже увидеть, какими последствиями обернётся для его дела этот необдуманный шаг.

«BFG поручено изучить компанию, проанализировать данные и разработать рекомендации по консолидации персонала, оптимизации практик и процедур, сделать всё необходимое, чтобы сохранить жизнеспособность на современном конкурентном рынке.»

Консультант БФГ — мистер Патофф (русск. Г-н Патов, англ. Mr. Patoff) очень скоро проявил не просто дьявольскую напористость в осуществлении, ведомого лишь ему, адского плана по реорганизации компании CompWare («КомПрод»), но стала понятна его нечеловеческая сущность. В этом — явная аллюзия на «Почтальона» (1991).

Как и в «Почтальоне», антагонистами, противостоящими Регусу Патову, выступает СЕМЬЯ: Крейг Хорн, его жена Энджи и маленький сын Дилан. Идеальная семья, для которой воспитание ребёнка — превыше работы.

И вот об этой-то работе и пойдёт повествование романа. Адова работа, условия которой убивают в людях человечность и проваливают в тартарары главные и непреходящие человеческие ценности: семья, дружба, взаимовыручка … Это основная идея романа.

**
Увлекательным, ярким и образным роман делают неистощимая фантазия автора, развитию которой способствует выбранный жанр произведения (всё-таки это не производственный роман!), стремительное развитие сюжета, его фантастическая дерзость, порою на грани фола …

И хотя «Консультант» напоминает «Почтальона», он его не повторяет. Читать было очень интересно; даже не замечаешь его немаленький объём. Конечно, самые «вкусные куски» в конце. И концовка, как и ожидалось, открытая, ибо проблемы, которые освещает Бентли Литтл, так и остаются нерешаемыми проблемами.

Я люблю книги в жанре социальный хоррор, которые не пустоголовые: написанные лишь для того, чтобы поиграть на наших эмоциях, а заставляющие взглянуть на свою жизнь и нашу жизнь со стороны, и, возможно, попытаться что-то изменить в ней в лучшую сторону. «Консультант» Бентли Литтла, по-моему, из разряда таких книг.

Крейг Хорн менеджер среднего звена в "КомПроде" - фирме, занимающейся разработкой компьютерных игр и приложений. Он айтишник, геймдизайнер и хороший руководитель, отношения с подчиненными и начальством ровные, его отдел работает как часы. Чего не скажешь о компании в целом: внезапно разорвалось перспективное слияние с крупной корпорацией; провалилась в продаже стратегия, на которую делали большие ставки; акции просели на бирже. Да, на подходе очередная часть "Военно-воздушных зомби" - хита КомПрода, именно над ним работает отдел Хорна, и выход игры на рынок обещает поправить дела. Но основатель и руководитель компании Мэтьюз решает не полагаться на ожидания, обращается в консалтинговое агентство для оптимизации работы.

Об оптимизации примерно все знают, что это про сокращения, персонал трепещет, Крейг успокаивает секретаршу Люпу, что если кому и грозит потерять работу, то не их отделу, а она будет здесь. пока будет он. Предупреждая вопросы о неслужебных отношениях - ничего подобного, Хорн верен своей Энджи и обожает сынишку Дилана, он глубоко порядочный человек и не испытывает потребности смешивать рабочее с интимным. Просто он хороший начальник, а она идеальный референт. О неуставных отношениях я заговорила не случайно, с приходом к ним консалтинговой фирмы "БФД" (лучшие рекомендации) обстановка в компании ощутимо кренится в непристойное русло. То есть, БФД, в лице единственного, но гиперактивного консультанта Регуса Патова, закручивает гайки, и одновременно во внутренней рассылке появляются файлы с провокационно-порнографическими заголовками, Крейг их не открывает, подозревая тестирование с ловушкой, но вряд ли все здесь обладают его стойкостью в добродетели.

Дальше - больше. Регус забирает все больше власти, позволяя себе и делая нормой внутреннего этикета такое вопиющее нарушение личных границ, сексизм, расизм и хамство, за тысячную долю какого в современном корпоративном мире засудят и уволят с волчьим билетом. Однако ему не только все сходит с рук, но Мэтьюз словно бы боится того, кого нанял. На самом деле боится, Крейг не может знать, что зловещий консультант уже вторгался в дом директора с бесцеремонностью слона в посудной лавке и пакостливостью гиены. Не знает и того, что Регус демонстрировал нанимателю способности, далеко выходящие за рамки человеческих, внушив ему панический ужас.

В КомПроде пышным цветом расцветает доносительство, никого уже не возмущает и не смешит рассылка с должностными инструкциями от Регуса, все более абсурдными: от предписаний, какую обувь носить (в том числе удаленщикам, работающим из дома) до норм использования туалетной бумаги. Камеры в туалетных кабинках не вызывают сопротивления тоже. А потом начинают умирать неугодные Патову сотрудники. "Консультант" - материализованный кошмар "белых воротничков" и одновременно метафора хрупкости демократии, ее уязвимости перед угрозой появления диктатора, владеющего механизмами устрашения.

Бентли Литтл, о котором я прежде ничего не слышала, и которого Стивен Кинг титуловал "ветром. вознесшим жанр на новые высоты", "поэтом хоррора", умеет напугать и создать гнетущее ощущение. Но не умеет в повествовательную логику: он пугает и мне страшно (гадко, омерзительно), но совершенно непонятно, чего все это ради? Ввергнуть читателя в ад без света в конце туннеля и финального катарсиса? По ощущениям это близко к сочинениям Джо Хилла, но без элегантности его прозы, Литтл более прямолинейный, проще и площе, хотя глубина не всем ведь нужна.

А теперь у этой истории, кроме киновоплощения с Кристофом Вальцем есть русская версия, исполненная театром одного актера - Игорем Князевым.