Марк Лоуренс любит свою Сломанную Империю и предлагает нам ещё раз перенестись в этот мрачный постапокалиптический мир вывернутых наизнанку законов Мироздания и забытых технологий - туда, где существует Дверь в Смерть, которую может открыть Ключ, что открывает любые двери. По хронологии относительно основного цикла действие разворачивается тогда, когда принц Джорг решил напомнить о своём существовании венценосному отцу и впервые после долгого отсутствия прибыл ко двору Анкрафа.

На этот раз наш герой - принц Джалан Кендет, один из многочисленных внуков Красной Королевы. В отличие от Джорга, который был жестоким, беспощадным, расчётливым и зачастую пугающим товарищем, Джал предстаёт перед нами трусом, бабником и игроком, в чём сам и признаётся: "I’m a liar and a cheat and a coward, but I will never, ever, let a friend down. Unless of course not letting them down requires honesty, fair play, or bravery." Лоуренс писал, что менее всего хотел бы вывести в свет второго Джорга - что ж, я считаю, с поставленной задачей он справился, Джал похож на Джорга разве что общим эгоистическим отношением к миру.

Видимо, миру надоело, что принц Джал постоянно пытается на ёлку влезть и попу не ободрать, и он (развлечения ради) выдал нашему герою в попутчики настоящего вЫкинга Снорри и эпический квест по спасению мира в довесок. Джал, конечно, от обоих подарков пребывает в полнейшем экстазе и рвёт волосы везде, куда может дотянуться, пытаясь сообразить, чем ему всё это грозит, и как это пережить с наименьшими повреждениями для своей персоны. А тут ещё в голове завелась совесть по имени Баракель, которая аккурат на восходе регулярно вещает про высокие цели, торжество света и прочие занудные вещи, что Джала, думающего преимущественно нижним мозгом, весьма и весьма раздражает. А вообще Марк верен себе: никаких идеальных суперменов на главных ролях, и это хорошо.

Проблема, нависающая над миром Сломанной Империи, не изменилась: это Мёртвый Король и его многочисленная армия, в которой хватает и зомби, и личей, и даже Нерождённых. Так или иначе, но Джалу придётся приложить свою аристократическую ручонку к решению хотя бы части проблем, касающихся всякой неупокоенной шушеры, причём в этом вопросе у него и выбора-то нет - постаралась Молчаливая Сестра, ничего не скажешь. Она хоть и молчит, но подлянку подкладывать умеет мастерски, не зря ведь в будущее заглядывает. И вот наш несчастный Джал уже не в тёплой постельке Лизы деВир в Вермиллионе, а трясётся где-то в седле по горам (к горам у них с Джоргом, кстати, тоже удивительно единодушное отношение), снегам, просёлочным дорогам, лесам и прочим малопригодным для жизни местам, а цель конечного путешествия - холодный-холодный север и царство вечного льда. В общем, кто-то сказочно попал.

А я люблю всю ту мрачность, которую возводит Лоуренс в своих книгах. Мне нравится его чисто научное объяснение всей той чертовщины и магии, которая творится на страницах книг, отдельное спасибо за пасхалочку с внезапной встречей Джорга и Джала и прочие отсылки к основному циклу. В принципе, наверное, читать "Войну Красной Королевы" можно и без знакомства с, собственно, "Сломанной Империей", но, на мой вкус, прелесть именно в тех дополнениях к картине мира, которые даёт новый цикл, и которые создают более объёмный мир. К тому же, полагаю, что в первой книге Марк снова "раскачивается", а всё самое эпичное и интересное начнётся дальше. Вот, вроде, и знаешь ведь, чем закончилась вся история с Мёртвым Королём, знаешь, что в первом томе героя трилогии убить никак не могут, а всё равно грызёшь ногти. В общем, скорее бы продолжение, уж больно интересно узнать, чем дело кончится, и в какие ещё неприятности успеет влипнуть непутёвый принц.

... творится жуткая жуть. . В этой книге мы вновь попадаем в Разрушенную империю. Практически в самое начало, когда вернулся Потерянный принц и начал свой поход к мести и к власти. И его самого мы тут встречаем разок. Лично для меня встреча была приятной. И, признаться, даже в этой не своей истории Йорг Анкрат на какой-то момент остальных персонажей затмевает. Даже тех, чья история, а точнее её начало, рассказывается.

Так кто же у нас тут за главных? А за главных здесь у нас очень колоритная парочка: принц (двадцатый в очереди на трон, кажется) Красной Марки Ялан Кендет и воин-ундорет норсиец Снорри вер Снагассон. И именно благодаря их усилиям у этой книги из цикла про Разрушенную империю совсем иная атмосфера, несмотря на то, что и здесь происходят вещи страшные и тоже много битв и смертей. В общем всего, что присуще темному фэнтези, здесь в ассортименте. Но, дело в том, что принц Ялан, чьими глазами мы и видим основную часть событий, исключая вставки-рассказы Снорри о своих злоключениях, персонаж несколько неожиданный. Он - трус, пройдоха, пьяница и бабник. Он ведёт себе праздную жизнь, влипая в разного рода неприятности и по своей дурацкой привычке откидывая мысли об этом куда-то в глубины памяти. Ну, чтобы всякие размышления о последствиях не омрачали беззаботного и приятного существования. Но при этом принц Ялан в определенные моменты проявляет и иные своим качества. Иногда даже подобие благородства демонстрирует. Само собой у такого циничного молодого человека и чувство юмора имеется соответствующее. Снорри же - могучий викинг, у которого есть цель. Снорри можно было бы назвать правильным, кабы не некоторые моменты. Но и у него есть чувство юмора. Тоже своеобразное. И вот эти два персонажа создают атмосферу книги. И атмосфера эта какая-то несерьёзная, какая-то легкомысленная, как наш Ял. Потом, конечно, все меняется. Так всегда бывает, когда меняются персонажи, раскрываются, начинают что-то понимать. И прежде всего о себе.

Пока принц Йорг в Анкрате начинает свою историю, Ялан и Снорри показывают нам её другую часть - то, как приходится бороться с некромантами и возрастающей силой Мертвого короля другим. Красная Марка затевает какую-то сложную многоходовку, которая должна привести наших героев к цели. Причем об этой цели они даже не подозревают в начале. Кажется, что происходит странная цепочка случайностей, которая связывает двух абсолютно разных персонажей. Ан нет... Тут все куда сложнее.

Начало новой трилогии мне очень понравилось. Совсем другая история по настроению и совсем иные цели у новых героев. Ну и интересно было совершить путешествие по тем краям, где не удалось побывать Йоргу. Один поход по льдам чего стоит. Немного мешает, что уже знаешь, кто такой Мертвый король и чем закончится линия с ним в итоге. Печаль, однако, в другом - нет переводов второй и третьей частей этой трилогии.