Началом романа стало повествование о строительстве в 16-м веке моста через реку Дрина в городе Вышеград. Идея возвести этот мост принадлежала Махмеду-паше Соколову, реализована же она была силами простых крестьян. Как и многие величественные постройки, которые еще и были воплощением амбициозных замыслов, мост стал пыткой для тех, чьими руками он был построен. Годы страданий и тяжелого труда, веры и сомнений подарили миру великолепный памятник турецкого искусства протяженностью 180 метров.
Повествование развивается стремительно, рассказывая об исторических событиях лишь отрывками, героями которых становится Вышеградский мост и обитатели окрестностей. Здесь и наводнения, и Первое сербское восстание, и сербско-турецкая война. Все эти важные исторические события иллюстрируются судьбами простых людей: одни хотели попасть в карантинный город, другие были слишком алчными, чтобы выполнить свой долг, одни не могли себя защитить, а другие боялись быть справедливыми, одни жаждали показать силу данного слова, другие не отдавали свою свободу в угоду традиции. Все эти истории трагичны.
Сразу мне показалось, что книга будет об истории Боснии, в самом прямом смысле, со скучной статистикой и планами нападений, но она оказалась совершенно другой. Через судьбы отдельных людей Андрич рассказывает историю Боснии как бы вскользь, показывает, как менялась жизнь каждого отдельного человека, а не всей страны.
"Смерть одного человека - трагедия, смерть миллионов - статистика. Тухольский"
Именно поэтому история страны не выглядит холодным статистическим докладом, здесь мы видим личные трагедии жителей окрестностей Вышеградского моста - Моста на Дрине.
Через мост на землю Боснии и Герцеговины пришли австро-венгры и именно их снаряд повредил мост и разделил два берега Дрины.
Австрийцы внесли смуту в разношерстную жизнь турок, евреев, сербов и всех прочих жителей Вышеграда. За несколько лет оккупации жизнь города полностью переменилась, переменился и сам город. Новые строения росли как грибы, старые исчезали, не оставляя никаких следов. Силой новой власти менялись и привычки местного населения. Даже жизнь моста изменилась: теперь его освещал фонарь, а по его белым камням стали прогуливаться дамы, наводя смуту и будоража сердца мужчин - исконных обитателей моста.
Ранее рассказанные истории превратились в песни и сказки и теперь автор обращается к ним, словно это лишь легенды.
Эпохи сменяют одна другую и мы видим, как из успешной молодой хозяйки гостиницы Лотика стала старой, а успешное дело приносить убытки. Жизнь прошла в заботах и надежде на будущий отдых, но оказалось, что заботы и были всей жизнью.
Определённо Лотика не просто одна из героинь повествования, она образ Боснии и Герцеговины: простая и открытая, добродушная, хлебосольная, она еще и способна вести сложную бухгалтерию, контролировать политическую ситуацию и присматривать за буйными соседями.
Сквозь изменения, которые приносит время в жизнь маленького города мы видим, как меняются нравы: многие годы назад вечера проходили чинно в трактире, в обществе мудрых мужчин, вчера в гостинице, под чутким надзором хозяйки, сегодня в "доме под тополями" в окружении сомнительных девиц. Появилось и место отдыха для элиты в офицерском собрании, куда крестьян не пускали даже посмотреть. Новые привычки изменяют людей, уклад из жизни, мировосприятие.
Все сложнее людям старой закалки уживаться с новыми веяниями, новыми привычками и словами, они выпадают из настоящего тщетно пытаясь его догнать и всегда плетясь в хвосте у молодых и бойких конкурентов.
Красиво обыграна автором история, здесь более старые события, это отрывки, зарисовки, с множеством белых пятен. Более поздние события описывается многословно, подробно, словно из этого времени известно куда больше.
Однако все изменения свойственные новому времени не позволяют отступить от некоторых культурных традиций, сложившихся в Вышеграде. Автор иллюстрирует этот факт великолепным диалогом Санто и Ибро - он больше походит на игру, чем на заключение договора.
Иными стали любовь и дружба, общение стало многословным, исполненным личным мнением, которое больше не высказывали, а бросали в лицо, не стесняясь в выражениях. Любовь перестала быть крепкой, стала легко менять объект на более доступный. При этом люди остались добрыми и открытыми, любящими и верными, честными и мужественными, только уже совсем не так как раньше.
Стоя на пороги Первой мировой люди начинают иначе смотреть и на свою страну, все больше хотят уехать за границу, появляется надежда на то, что где-то есть лучшая жизнь, жажда которой приглушает тревогу за судьбу родной страны.
События истории всегда цикличны, поэтому бывшие благодетели австро-венгры стали тиранами. Над головами жителей окрестностей Вышеградского моста грохочут австрийские и сербские орудия, а казни людей, которые толком не сознавали своей вины возобновились.
Вновь людям пришлось покинуть свои дома, но уже не под влиянием непогоды, а в страхе перед артиллерийским огнём.
Книга охватила временной промежуток до 1914 года, но было бы замечательно, если бы у нее было продолжение.
Все враги и союзники, добро и зло, все свежие ветры приходили в Вышеград через мост. Мост через Дрину стал свидетелем множества исторических событий, которые были по-своему важны для дальнейшей истории Боснии и каждого ее жителя в отдельности.