Оказалось, и в самом деле в родительском доме так решили. Сказал бы мне Палтус об этом прямо — я бы прислушался к его словам. Но он вел разговор уж излишне деликатно и завуалированно, это только раздражало и привело в конечном счете к тому, что моя жизнь совсем перевернулась.
— Ну, а ежели ты не посчитаешь нужным советоваться со мной — то как знаешь.
— О чем советоваться? — Я и в самом деле не мог взять в толк, о чем следует с ним говорить.
— О том, что творится у тебя в душе.
— То есть?
— То есть, что ты сам собираешься делать дальше?
— Мне идти работать?
— Да нет, я говорю о твоем внутреннем настрое. Чего ты вообще хочешь?
— Вы же говорите, надо продолжать учиться...
— Для этого нужны деньги. Но дело не в деньгах, дело в твоем настроении. Ну почему же он не сказал всего одну фразу: "будешь учиться — и из дома станут высылать деньги"? Сказал бы — и я внутренне моментально перестроился бы... Так нет же, он не сказал. А я продолжал блуждать в потемках. — Ну что? У тебя хоть мечты какие-нибудь есть? О тебе заботятся, стараются, но ты, видать, никогда не поймешь, как это нелегко...
— Виноват...
— Ведь я действительно беспокоюсь о тебе. И мне, конечно, хочется, чтобы ты сам всерьез задумался. Чтобы ты доказал, что все понимаешь, начинаешь отныне новую красивую жизнь. Если бы ты подошел ко мне, поделился планами на будущее, спросил совета — я бы с удовольствием обсудил с тобой твои дела. Я человек бедный, потому, ежели ты намерен роскошествовать дальше, то ошибся адресом. Но если ты возьмешься за ум, продумаешь свою жизненную программу, поделишься со мной планами, я — ну, насколько позволят мои возможности, буду рад помочь тебе выйти на твердую дорогу. Это ты понимаешь? Так чего ж ты все-таки хочешь?
— Если нельзя так оставаться в этой комнатке, пойду работать и...
— Ты это говоришь серьезно? В наше время даже выпускники императорского университета...
— Я ведь не собираюсь стать служащим.
— Кем же ты собираешься стать?
— Художником, — решительно выпалил я.
— Что?!
Не забыть мелькнувшее в лице Палтуса ехидство, никогда не забуду, как он захохотал, услышав мое признание. Сколько презрения было в этом хохоте! И не только презрение... Если этот наш мир сравнить с морем, то, как сквозь толщу воды можно разглядеть фантастические колеблющиеся блики, так же сквозь смех проглядывает запрятанная вглубь жизнь взрослых.
"Так дело не пойдет... Ты нисколько не желаешь задуматься о своей жизни... Подумай хорошенько... Весь вечер сиди и как следует думай..." Я убежал наверх в свою комнату, лег, стал думать, но ничего хорошего не придумывалось. А как только рассвело, убежал из Палтусова дома.