Сумеречный Дозор — это тот поворотный момент в цикле, где первоначальная простая чёрно-белая концепция, заявленная в Ночном Дозоре, усложняется, обрастает новыми смыслами, обретает объём, вес, достоверность и выходит на глобальный уровень. Если в первой книге мы видели противостояние, а во второй — его изнанку, то здесь Лукьяненко предлагает взглянуть на всю систему в целом и обнаружить, что пропасть между Иными и людьми куда глубже и фундаментальнее, чем - будем честны - весьма условная разница между Светом и Тьмой.
Книга, как и предыдущие, состоит из трёх частей. Сюжетные линии, на первый взгляд не очень связанные, на деле прорастают одна из другой и друг в друга, создавая единую картину - мне подобное очень нравится.
В основе сюжета лежит невероятная, крамольная, почти богохульная мысль: а что, если можно обычного человека сделать Иным? Эта идея одинаково пугает что Светлых, что Тёмных, что стоящую над ними Инквизицию, ведь возможность подобного "апгрейда" мгновенно повергнет держащий нестабильное равновесие мир Иных в хаос.
Обычно авторы, пишущие фантастику и фэнтези, основывают свои миры на аксиомах - базовых принципах, не требующих объяснений. Например, "В этом мире есть магия, в этом - призраки, а в этом - страшная инопланетная хтонь, которая хочет всех сожрать". Это значения по умолчанию, точки отсчёта. Так было и с Ночным дозором: есть люди, есть Иные, это факт, от этого и пляшем. В Сумеречном дозоре Лукьяненко раскрывает природу происхождения Иных, почему они такие, какие есть. Это добавляет глубину, продуманность его миру, делает его интереснее.
Есть ещё один немаловажный аспект, который стоит отметить: с точки зрения Иных люди - это ресурс. Предыдущая ступень эволюции, серая масса. Об этом редко говорится напрямую, но чем дальше, тем чаще это всплывает. Лукьяненко доводит свою главную моральную дилемму до ее логического предела. Если в первых книгах Иные скорее опекали людей, пусть и с высоты своего превосходства, то здесь их отношение - как тёмных, так и светлых, - приобретает более грубую окраску.
Отношения Иных с человечеством — это сложный симбиоз, граничащий с паразитизмом. Они буквально питаются людскими эмоциями — Светлые позитивными, Тёмные негативными. Эта система заставляет их смотреть на людей как на скот. Диалоги, в которых Иные с холодной отстраненностью рассуждают о людях как о ничего не понимающих слабых созданиях, появляются всё чаще. И самое главное — автор не оправдывает это, а показывает как неизбежную и уродливую правду мира. Эта моральная сепарация - одно из главных достоинств книги.
Вместе с читателем Антон Городецкий окончательно прощается с собственными наивными иллюзиями по поводу Иных. Он взрослеет, становится более циничным, но не теряет своей внутренней морали. Приятно наблюдать и за другими персонажами: вампир Костя Савушкин из наивного мальчика вампирёныша превращается в фигуру почти шекспировского масштаба, а главы Дозоров, Гесер и Завулон, показывают, что их великая шахматная партия ведется по правилам, недоступным пониманию простых смертных и даже магов среднего уровня. Не менее интересными и необычными оказываются новые персонажи, появляющиеся на сцене - например, могущественная ведьма Арина. Её история — это прекрасная иллюстрация того, что у каждой стороны своя правда, а понятия «вины» и «заслуги» невероятно размыты.
Книга остается очень философской, но здесь, по сравнению с предыдущими частями, заметно больше иронии и чёрного юмора.
Сумеречный Дозор — это концептуальная кульминация цикла. Лукьяненко разбирает созданный им же мир на части, чтобы показать его безжалостную механику. Исчезают последние иллюзии о романтике «высших существ», а на первый план выходит трезвый, горький вопрос о цене, которую платят все — и охотники, и жертвы — за вечную войну в тени человечества. После этой книги восприятие цикла необратимо меняется — исчезает чёрно-белая картина, уступая место сложному, многогранному и по-настоящему взрослому миру.