Первая книга прошла бодрее, а с этой - второй в цикле я знатно застряла. Хотя по стилю она такая же и содержит размеренный рассказ о второй научной экспедиции натуралиста-драконолога женского полу Изабеллы Трент (на тот момент ещё Кэмхерст). На этот раз героиня отправилась на юга, и если в начале они по антуражу напоминали какой-нибудь Ближний Восток, то во второй половине книги, Изабеллу и её соратников ждал Зеленый Ад - смертоубийственные джунгли, в которых они провели несколько месяцев. Зато, с момента захода в джунгли и до конца книги мне наконец-то стало интересно. Построенная подобным образом - как дневник естествоиспытателя, книга навела меня на научные мысли, напомнив о лекциях Дробышевского о палеонтологии и эволюции, поэтому я думала об изгибе естественного отбора, приведшего к возникновению класса животных (вряд ли тип, но и не отряд), обладающих шестью конечностями, пара из которых стала крыльями, и способностью к выдыханию огня (или, как вариант, ядовитого воздуха, охлажденного воздуха, может ещё чего-то?). Причем этот класс оказался настолько успешным, что занял большинство существующих ниш, потеснив в них других хордовых. Так что среди драконов есть и аналоги насекомых - искровички, и крупные: летающие, и большей частью наземные, и водоплавающие. Этим классом животных и оказалась с детства околдована героиня, причем настолько, что посвятила их изучению свою жизнь. Не взирая на обычаи, присущие людям её происхождения и положения. Так что она знатно пошла против правил, в первой книге с помощью мужа, далее с поддержкой некоторых людей, но в целом сама.

После ознакомления со вторым томом мемуаров Леди Трент я кристалльно ясно поняла одну простую вещь: если тебе не особо сильно понравилась первая часть истории, читать вторую - не самая лучшая идея. Нет, язык не поворачивается назвать труды Мари Бреннан плохими! Просто для полного погружения в сюжет чего-то определённо не хватает. Автор написала продолжение, на редкость точно повторив стиль первой части. Но, к сожалению, перетащила за собой все те же самые ошибки и недочёты, что в ней допустила.

В "Тропике змеев" наша юная любительница драконов отправляется в далёкие джунгли на поиски приключений на свою пятую точку загадочных мулинских болотных драконов. И вместо описания выштранских поверий и их ражешей (подозрительно смахивающих на румын или чехов), мы получаем погружение в мир куда более сложный и экзотический - саванны Байембе и болотистые джунгли Мулина. Откровенно говоря, поначалу вы особой разницы не почувствуете - утонете в непонятных словечках и определениях точно так же, как и в прошлый раз. Бреннан, как и в первой части, выдумала кучу имён, званий и обычаев, используемых в Эриге, создав некое смешанное подобие Индо-Африки.

Почти сразу же у меня возникло чувство дежавю. Почти половину книги герои ковыряются на одном месте, ничего особо не добившись, и ничего толком не узнав о драконах. Опять продолжается всё та же подковёрная борьба, а желание хоть какой-нибудь движухи тем временем стремительно нарастает. Одним словом - всё также много политики и мало науки.

НО! Концовка несказанно радует и бодрит своей динамикой, приглаживая собой общее смазанное впечатление от прочитанного. В последних главах автор отчаянно пытается додать читателю того, чего ему не хватало всю книгу. А не хватало, увы, многого. Начнём с того, что всю книгу читателя обильно подкармливают отсылками и намёками к несуществующим событиям и источникам. Причём, таким образом, автор, вероятно, оправдывает своё нежелание вдаваться в подробности.

Например, результат двухмесячного изучения саванных драконов в буше будет звучать как-то так: "В ходе наблюдений между степными и саванными драконами были обнаружены некоторые различия, но не настолько существенные, чтобы про них распространяться. Более подробный отчёт о наших исследованиях вы можете почерпнуть в моих "Мулинских путевых заметках"/"Классификации драконов байембийского региона" Иезекиля Лопоухого/да где угодно, только не здесь". И это всё??? Возможно, такая манера повествования и помогает поддерживать мемуарный стиль, но вызывает безмерное раздражение своей недосказанностью. У меня нет, чёрт возьми, трудов Мануэля Обвислого под рукой, я открываю эту книгу и хочу получить полное повествование из неё! Возникает такое чувство, что Бреннан не расписывает подробности просто-напросто потому, что не знает, чего бы еще такого придумать по этому поводу.

Пожалуй, это самый большой грех во всей книге. В остальном же... неплохо. Повествование чем-то смахивает на Жюль Верновское, но чуть более посовременней. В целом чтение любопытно, но не захватывает. Я бы предпочла видеть на страницах меньше политики и больше драконов.

Дальнейшее желание знакомиться с трудами автора рассосалось окончательно.

Вторая история про Изабеллу, исследовательницу драконов. Теперь из гор Выштраны она переместилась в жаркие края, которые отчасти напоминают Индию, а отчасти бассейн реки Амазонки. Хотя между этими двумя событиями прошло уже 3 года, Изабелла, побывав замужем и став матерью, воспринимает себя уже зрелой дамой вне подозрений. Это забавно, ведь ей всего-то 23 года, что не мешает ей поехать на год в экспедицию в сопровождении юной компаньонки и одного только мистера Уикера.

Здесь меньше юмора, но что мне понравилось, так это тот факт, что героиня стала более уверенной в себе. Даже сплетни и возражения родственников не могут ей помешать утверждаться как ученый. Она честно признается, что любит сына, но не понимает, что с ним делать, чувствуя, что лишена стремления превратиться в наседку даже ради него.

Кроме того, здесь гораздо больше внимания, чем в первой книге уделяется этнографии: обычаи народов тропиков освещаются гораздо глубже, чем это можно было сказать о выштранцах. Хотя до болотных драконов Изабелле пришлось добираться половину книгу и несколько месяцев по джунглям. Читать было не менее увлекательно, чем первую книгу, и интрига оказалась не такой банальной, хотя все дело может быть в атмосфере. Жаль, что никакой романтики тут не было, но определенно буду продолжать чтение серии дальше.